- Никто не знает, как тьма попадает в тела детей. Это словно злобная шутка каких-то старых, всеми позабытых богов. Проклятие, которое и посылать-то страшно. Потому как вдруг вернется после перерождения. Факт лишь то, что иногда такое случается. И еще то, что такому вот Проклятому созданию как я они обязаны подчиняться. Причем это заложено где-то на уровне очень глубоких инстинктов.
Ведьма вдруг зло засмеялась и, глядя в никуда, продекламировала:
- Это странное преображение, о котором забыла тебе сказать.
Это страшное воображение, и его невозможно унять.
Это сила таинственных фраз, что несется потоком сквозь нас...
- Что это?
- Это колыбельная, которую я помню с первого мига своего осознания. И трудно сказать, кто ее пел, но слова слышатся в голове весьма отчетливо. Вместе с правилами, которых я не могу ослушаться.
- Кошмарная у тебя участь.
Ангел, до того болтавший ногами, сидя на ветке, зябко передернул плечами и вжался в ствол дерева.
- Уж какая есть. Утешает лишь то, что тебе повезло гораздо больше.
- Да как сказать. Если не считать крыльев и понимания того, что могу делать добро, ничего не изменилось. То же обучение, те же рутинные обязанности, те же приказы от высших инстанций, только схалтурить теперь нет возможности. Не будь тебя, я бы наверное, уже помер со скуки.
- Во-первых. Не будь меня, ты бы все еще был жив. Но даже если это не учитывать, то ты бы в первый же день нарвался на какого-нибудь демона, коий тебя и прибил бы. А во-вторых, сейчас мое присутствие в твоей жизни стает особенно нежелательным, поэтому вскоре нам придется прекратить встречаться.
- Но мы ведь и так видимся крайне редко!
- Только это нас и спасало. Однако, через месяц меня ждет обряд, после которого увидеться мы сможем очень не скоро.
- Что за обряд?
- Сейчас это неважно. Главное, что ты должен понять, это то, что после его проведения приближаться ко мне тебе будет запрещено под любым предлогом. И я тебя очень прошу - последуй в данном случае правилам. Находясь рядом со мной - ты будешь подвергать опасности и себя и меня.
- Почему?!
Желтоглазая раздраженно взглянула на упрямого ангела, не желающего понимать серьезность ситуации.
- Прекрати вести себя словно капризный ребенок. Давно пора было поставить тебя на место...
- Что?!
- Пойми уже, что я не та тихая девочка, которую ты помнишь по своей прошлой жизни. Теперь мы иные и находимся по разные стороны баррикад. И при следующей нашей встрече я вполне могу тебя убить. А мне и без того проблем хватает, чтобы еще твой крест на себя взваливать. Поэтому сегодня мы в последний раз общаемся с тобой как старые друзья. Если доведется увидеть меня вновь, изволь следовать правилам - сделай вид, что видишь меня впервые и держись подальше. Ясно?
- Ясно! Не пойму только, зачем было ломать всю эту комедию с дружбой, если ты с самого начала знала, чем все закончится?! - ангел соскочил с ветки и, встав напротив девушки, отвесил той глубокий поклон. - Слушаюсь и повинуюсь, госпожа ведьма! Спешу исполнить ваше пожелание и убираюсь с глаз долой. Искренне надеюсь, что якшанье с моей безответственной и светлой персоной не слишком повредило вашей репутации.
Отвернувшись, ангел резко взмахнул крыльями и с максимальной скоростью унесся вдаль. Плечи ведьмы, до того занимавшей крайне надменную позу, устало поникли. Она опустила голову, скрывая выражение желтых глаз за пеленой песочных волос. Даже луна, слишком пристально следившая за ней, не могла с уверенностью сказать, какие чувства сейчас обуревают ту, что всегда слыла совершенно бесчувственной.
* * *
Слишком больно...
- Смирись, ведьма.
- С чем?
- С судьбой.
- Уж кто бы говорил... Демон, вытягивающий ведьму из бездны!
- Не обнадеживайся.
- Еще чего. Знаю, для чего ты это делаешь. Не пойму лишь, зачем тебе это нужно.
- Это не должно тебя волновать.
- Неужели? Для этого есть причины?
- Конечно. Примерно те же, по которым ты умолчала от своего друга о второй половине своего проклятия.
- Надо же. Когда только успеваешь все узнавать?
- Прекращай нести чушь, ведьма. И возвращайся к своим обязанностям.
- Ненавижу тебя, демон...
Желтоглазая поднялась с колен, встряхнула непокорными локонами и, призвав луну, медленно полетела в долину.
- Лжешь, ведьма...
Часть восьмая. При свете дня.
- Ведьма, носящая крест на груди, что может быть более смешным и глупым? Сними его, ведьма, не позорься. Как будто Ему есть до тебя дело!
Она отвернулась от зеркала, в котором злобно сверкнули глаза невидимого советчика.
- Что тебе до моего позора, нечисть? Лети по своим делам, пока цела.