АЛЕКСЕЙ оглядывает вагон. Его взгляд останавливается то на одном, то на другом пассажире, ни на ком надолго не задерживаясь. Потом его внимание привлекают двое мужчин, играющих в карты на скамье в углу вагона. Хотя все остальные места заняты, к этим двоим никто не подсаживается. Первый из игроков (ОРЕХ) разбитной вертлявый парень 22-х, 23-х лет. Видно, что он умеет обращаться с картами, с лёгкостью перебрасывает их из руки в руку, перемещает карту между пальцами, одним словом, он всячески "рисуется". Второй картёжник (ФРОЛ) играет спокойно, без суеты. Ему около 35 лет, он производит впечатление человека жёсткого, даже опасного. ФРОЛ словно чувствует взгляд АЛЕКСЕЯ, поворачивается к нему и пристально смотрит. Вслед за ним к АЛЕКСЕЮ оборачивается и ОРЕХ.
СЕРГЕЙ:
(яростно шепчет АЛЕКСЕЮ)
Отвернись, живо!
АЛЕКСЕЙ отворачивается, но он уже привлёк внимание ФРОЛА, тот встаёт со своего места и идёт к ним.
СЕРГЕЙ:
(тихо)
Старайся в разговор особо не лезть, я сам с ним поговорю.
ФРОЛ:
День добрый, молодые люди. Куда путь держим?
АЛЕКСЕЙ собирается что-то сказать, но СЕРГЕЙ толкает его ногой.
СЕРГЕЙ:
Да вот с братишкой к родственникам в Хабаровск едем.
ФРОЛ:
К родственникам, значит. Погостить собрались?
СЕРГЕЙ:
Да, давно не виделись.
ФРОЛ несильно пинает носком сапога мешок с инструментом, раздаётся металлический лязг.
ФРОЛ:
Гостинчиков, смотрю, везёте.
СЕРГЕЙ молчит.
ФРОЛ:
Я вот к чему веду – зачем вам тут тесниться и скучать? Прошу к нам. Закусим чем Бог послал, в картишки перебросимся, дорога быстрей покажется.
АЛЕКСЕЙ:
А что, мо…
СЕРГЕЙ:
(перебивая)
Вы уж извините, мы карты руки не берём. Матушка перед смертью слово с обоих взяла.
ФРОЛ:
(оценивающе смотрит на СЕРГЕЯ)
Матушка – это святое. Что ж, если вдруг передумаете – милости просим.
ФРОЛ уходит на своё место.
АЛЕКСЕЙ:
Ты зачем ему наплёл всякой ерунды – про то, что мы братья, про родственников, про матушку? Ну, поиграли бы в карты с ними, что такого-то? Правда же скучно.
СЕРГЕЙ:
Ты бы поиграл с ними в карты и без штанов остался. Это еще, если повезёт. А могут и в долги загнать, и с поезда скинуть, если не отдашь.
АЛЕКСЕЙ:
(недоверчиво)
Да хватит заливать.
СЕРГЕЙ:
Тот, вертлявый – это "катала", профессиональный картёжник. Ему лопухов вроде нас разуть – как тебе через плечо плюнуть. А который к нам подходил, он у них за старшего.
АЛЕКСЕЙ:
У кого, у них? Их же двое всего.
СЕРГЕЙ:
Здорового рябого мужика видишь? Вон там, через проход от них сидит. Он с ними. Присмотрись, только аккуратно – они переглядываются время от времени. Если кто шум подымет, ему отмашку дадут и всё.
АЛЕКСЕЙ:
А ты откуда столько про это знаешь?
СЕРГЕЙ:
У нас в приюте были ребята, что у таких вот на побегушках бегали. Я и сам одно время…
(он замолкает)
Поезд останавливается на станции, в вагон заходят новые пассажиры. Среди них мы видим ИВАНА. Это совсем молодой, 17-18 лет, парень, с тонкими чертами лица, одетый в мундир гимназиста. Его случайно задевает плечом другой пассажир, сбивая заплечный мешок. Мешок падает на пол, из него выпадает золотой портсигар. ИВАН тотчас же поднимает его, но ФРОЛ и ОРЕХ успевают приметить ценную вещь. Они многозначительно переглядываются.
ФРОЛ:
Молодой человек. Присаживаетесь. У нас, как вы видите, свободно.
ИВАН:
Спасибо!
ФРОЛ:
Разрешите представится – Сергей Петрович Карбузов, это
(показывает на ОРЕХА)
мой племянник Пётр.
ОРЕХ:
Здрасьте.
ИВАН:
Горохов Иван. Очень приятно.
ФРОЛ:
Кстати, вы как насчёт перекусить?
ИВАН:
(краснея)
Спасибо, но у меня тут есть с собой…
ФРОЛ:
Обижаете, молодой человек. Позвольте мы вас угостим. Пётр!
ОРЕХ стелит на скамью чистую белую тряпицу, расставляет на ней закуски. ИВАН непроизвольно сглатывает слюну. ОРЕХ достаёт бутылку водки.
ИВАН:
Только я не пью совсем.
ФРОЛ:
Молодой человек, мы тоже не пьём. Для аппетита, исключительно для аппетита. Даже врачи рекомендуют.
СЕРГЕЙ и АЛЕКСЕЙ со своих мест наблюдают за ними.
АЛЕКСЕЙ:
(тихо)
Они же его напоят и ограбят сейчас.
СЕРГЕЙ молчит.
ИНТЕРЬЕР. ТО ЖЕ МЕСТО, ЧУТЬ ПОЗЖЕ.
ИВАН непривычен к алкоголю, он сильно опьянел от нескольких рюмок водки.
ФРОЛ:
(достаёт колоду карт)
А что, может, в картишки? Скоротаем, так сказать, время.
ИВАН:
А я не умею.
ФРОЛ:
Это не беда. Есть простая игра – Фараон. Вынимайте любую карту.
(он протягивает ИВАНУ колоду)
ИВАН наугад вынимает одну карту.
ФРОЛ: