Донни долго молчал.
— Но ничего плохого, надеюсь?
Он обратился к Мэг:
— Ты не думала обо мне ничего плохого? Ты же меня насквозь видишь, мама, как будто я... как будто я из стекла. Неужели ты могла заподозрить меня в чем-нибудь плохом?
— Конечно, нет! — воскликнула Мэг, она рада была бы отречься теперь ото всего — от своих слов, чувств, мыслей и... не сумела, только пробормотала с раздражением.— Я чуть с ума не сошла, Донни. Ты не понимаешь.
— Нет! — сказал он. Он сгорбился в кресле. Потом стал апатично натягивать носок на грязную ногу.— Пойду, пожалуй, на экзамен,— сказал он.
— На экзамен! — закричал Дон.— Ты шутишь! И думать забудь о своем экзамене. Пойми, дурья твоя башка, что тебе надо сообщить о том, как к тебе попала эта проклятая штука! Явился в дом с такой штуковиной, словно собака с костью, бросил ее к нашим ногам и воображаешь, что теперь можешь спокойно отправляться по своим делам?!
Дон всплеснул руками и плюхнулся в кресло.
— Если бы ты провел ночь в постели, как полагается, мы бы избавились от позора и насмешек.
— Позора? — сказала Мэг.— Насмешек?
Дон злобно поглядел на нее.
— Мы станем всеобщим посмешищем,— сказал он,— могу себе представить, что будет у нас в конторе, когда выйдут газеты. Он взглянул на Донни.
— Твои товарищи по университету тоже вволю повеселятся. И неизвестно еще, как на это посмотрит начальство. Дело-то не шуточное. Невесело оказаться замешанным в такую историю. Отголоски этого дела могут преследовать тебя всю жизнь! Людская память коварна. Все забудут, что ты не виноват, но запомнят, что ты имел к этому какое-то отношение. Держу пари, на тебя будут показывать пальцами, как на человека, участвовавшего в убийстве женщины. И поскольку оба убийства произошли в одну и ту же ночь,— ехидно повернулся он к Мэг,— они могут перепутать, в каком.
Донни не уловил намека. Его поразило то, что Дон сказал вначале.
— Господи, помоги невиновным, если все так же умеют искажать факты, как ты,— сказал он сердито.
— О, в этом направлении можно пойти и дальше. Ты должен быть ко всему готов и держать ухо востро, когда пойдешь в полицию. Трудно будет убедить их в твоей невиновности или, вернее, недомыслии. Если бы ты только нашел эту штуку и повесил ее на забор, как поступили бы на твоем месте многие,— я, например! Или подобрал бы ее, положил в карман и совершенно забыл про нее, как могли бы поступить многие другие. Но нет, тебе этого мало! Ты изрезал ее на куски! Какое впечатление произведет это на полицию? А уж мозоль на ноге вряд ли разжалобит этих типов — у них у всех ноги железные. Их и теркой не сотрешь! Да, изрядно попотеешь и язык высунешь, прежде чем растолкуешь им, как было дело. Господи, и надо же было этому случиться!
Мэг подбежала к нему:
— Дон! Я перестаю понимать тебя! — воскликнула она.— Ты так не расстраивался даже, когда мы думали...
Дон взглянул на нее.
— То есть ты думала,— возразил он.— А теперь я знаю, что думать. Он просто дурак, вот и все!
Тут Донни поднялся с кресла:
— Может быть, я и дурак,— сказал он,— но не оголтелый. Никто не знает об этом. Было совсем темно, когда я подобрал берет. Вокруг не было ни души. С какой стати я пойду рассказывать об этом? В конце концов, искать берет — дело полиции. Им за это платят. Разве я виноват, что они плохо работают? Они, наверное, наводнили всю округу с фонарями и прочим. Если берет так им нужен, они должны были сами найти его. Почему они оставили его мне? А теперь я должен пренебрегать своими обязанностями из-за того, что они плохо справляются со своими? Нет, я иду на экзамен!
— Но, сын, — воскликнула Мэг.— Ты можешь позвонить в участок! Ну да! Позвони скорее! Скажи, что нашел берет и торопишься на экзамен.
Донни фыркнул.
— Какое им дело до моего экзамена? Они полдня продержат меня с расспросами. Папа совершенно прав.
— Нет, если ты объяснишь им, что торопишься, и пообещаешь прийти позже,— сказала Мэг.
— Так они и станут меня дожидаться, мама! А если дело не срочное, к чему спешить? Я пока пойду на экзамен!
— О сын! Время может сыграть решающую роль. Подумай, разве не стоит пропустить экзамен ради того, чтобы помочь поймать преступника!
Дон уже некоторое время обдумывал все сказанное.
— Не обязательно,— сказал он, наконец.— С таким же успехом Донни может сбить их с толку. Я их знаю. За то время, которое они потратят на расспросы Донни, можно поймать двадцать убийц. Пожалуй, Мэг, неплохая идея поступить так, как говорит мальчик,— держать язык за зубами!
Он нагнулся, подобрал с пола оба куска фетра и сумрачно уставился на них.