Ася зашла в дом: дочка спит на топчане в ворохе старых курток и тряпок, сын пьет чай.
– Мамка! – вскакивает он, бежит обниматься.
Он красивый и крепенький, лицо испачкано грязью, на левой руке у основания кисти видна глубокая свежая царапина.
– Что это? – хватает она сына за руку.
– Ай, – пытается он увернуться.
– Рома!
– Какая разница. В овраг с Алькой бегали.
– Алька как? – вздрагивает Ася.
– Ма, все норм. Ну че ты?
– Дай посмотрю. Надо перевязать.
– Скатился неудачно, ну вот – пропорол. Абийка уже помазала.
– Тише, – цыкнула Ася, – Альку разбудишь. Пошли, умою.
– Сам.
Они вышли на улицу. Рома наступил на кирпичи перед бочкой с водой, не спеша вымыл руки и принялся за лицо. Ася порадовалась – большой стал, вроде совсем недавно со схватками сидела на автобусной остановке и молила Аллаха не родить прямо на улице. Прошло уже семь лет. За это время и Альку выносила, и институт окончила.
Ромка тер щеки, лоб, оглядывался на мать.
– Вот тут грязно, – подсказывала она и порывалась помочь.
– Ма, хватит, вода холодная.
Свекровь, услышав разговор, показалась из малины.
Увидев Асю, улыбнулась.
– Как дела?
– Нормально, – ответила Ася, стянула с ветки яблони полотенце, протянула сыну.
Ромка утерся и, заметив прутья малины, стал собирать их в охапку.
– Что-то случилось? – пыхтя и отдуваясь, свекровь села на землю.
Она сидела прямо, широко раздвинув ноги, приготовив место для большого живота, и положив большие руки на колени.
Ромка хлестнул прутом об угол дома так, что поднялась прошлогодняя трава и поднялась пыль.
– Уф! – пробормотала свекровь и стала елозить задом, чтобы повернуться спиной к внуку и отгородиться от пыли.
– Ром, – прикрикнула Ася, – ну опять весь в пыли.
Мальчишка сбежал к забору. Скоро там ходуном заходили кусты смородины и жимолости.
– Уф! – переживала свекровь за кусты ягод, потом похлопала по земле, приглашая Асю сесть.
Ася на земле сидеть не умеет. Во-первых, апрельская земля еще холодная, во-вторых, ей обязательно нужен табурет, а лучше складное кресло со спинкой.
Свекровь это знает, подсказывает.
– Там, под вишней.
Ася расправляет кресло, вытягивает полосатый брезент, чтобы получилась удобная плоскость. Свекровь то и дело вытирает припухшие глаза рукавом платья и задумчиво кивает, наблюдая, как сноха устраивается: тонкие руки – на подлокотник, спина – меж металлических перекладин. Ощущение, что располагается на всю жизнь, но это не так; посидит минут пятнадцать, потом начнет наводить весенний порядок: разбросанные тряпки – в стопку, мусор – за ворота на помойку. Здесь главное – уследить, чтобы заодно не вынесла пустые баллоны, пакетики с семенами, рваные платья, которые еще можно пару раз надеть, а потом пустить на тряпки.
– Что с квартирой? – потирая колени, спокойно спрашивает свекровь.
Она даже не подозревает, что этот вопрос – укол в самое сердце. Поддавшись печали, Ася начинает путано рассказывать. Свекровь внимательно слушает, не перебивает, иногда только не сдерживается и с разной интонацией повторяет: «Уф, Аллам».
Ася нисколько не сомневается, что своим выдохом она немного облегчает свою душу. С другой стороны, все, что она сейчас излагает, завтра будет известно всей Елабуге. Особенно быстро это произойдет, если предупредить свекровь стандартной фразой «только, пожалуйста, никому не рассказывай». Все! Сарафанное радио в эфире.
Непонятно, чем объяснить такое стремление поведать миру новое знание, может, отсутствием удивительных событий в собственной жизни, может, нереализованной общительностью и разговорчивостью.
Если свекрови попадалась какая-то новость, то пятнадцатиминутная дорога от дачи до дома превращалась в нескончаемое путешествие. Она умела ладить с людьми и поэтому знала всех женщин старше сорока и заодно их мужей, детей, родителей. Новость встреченным соседкам передавалась неторопливо, долго, с понижением или повышением голоса, трагическими взмахами рук. Неожиданно в ее характере проявлялись какие-то театральные черты, что-то игривое и порой даже пафосное. Пересказ самого мелкого события превращался в моноспектакль. Соседки внимательно выслушивали и разносили весть по городу с новыми подробностями. Бывало так, что Ася с Русланом еще не успевали выехать из Елабуги, а в городе уже знали, что Ася в институте завалила все экзамены, хотя по первоначальной новости была не сдана только информатика.
– Сагадат апу с бабой Верой в пятницу похоронили, – вдруг огорошила Ася свекровь.
– А-а-а! – вырвалось у свекрови из груди, и она сразу накидала кучу вопросов. – Как? Когда? Почему? Зачем?