— Что за чорт! — ругается Ефим.
Он и Штерн, уже около часу, тщательно подбирают клочки разорванного документа, но все выходит какая-то путаница.
— А знаешь, что, — говорит Ефим, — вероятно, этот документ как-то зашифрован, и мы путаемся просто потому, что не имеем ключа.
— Так-то так. Это весьма возможно. А ты не допускаешь другую возможность.
— Какую? — Ефим недоумевающе смотрит на Штерна.
— А ту, что япошка тебя надул и подсунул тебе ложные бумажки.
Ефим всей пятерней ерошит волосы.
— Чорт возьми! Как же я это сглупил с ним? Надо было тут же проверить.
— Ну, да.
— Эх, безобразие! — ругается Ефим. Он уже совсем раскис. Штерн похлопывает его по плечу.
— Не унывай! Документ этот уж не такая для нас важность. Оно, конечно, было бы интересно для Москвы распутать интриги белогвардейцев… но мы свое дело и так сделаем.
— Так-то так, только досадно, что выходит зря я с этим делом провозился.
— Как же зря! Раз ты помимо этого освободил Ольгу, так это уже…
Ефим обеими руками безжалостно вцепляется в свои волосы.
— Вот в том-то и дело, что Ольга не освобождена.
— Как? Не освобождена? Она еще у японцев?
Штерн напряженно смотрит на Ефима. Тени по лбу. Вдоль рта темные складки. Потом твердо:
— Ну, заварил кашу — надо расхлебывать! Поезжай обратно в Харбин и продолжай наблюдение. Как только узнаешь, где Ольга — сообщи — надо ее выручить. Смотри, не прозевай.
Ефим, раскисший, выходит из комнаты. Жмет в кармане кулак.
— Ну уж, я покажу этой маске!
6. Подслушанный разговор
…Та-та-та-та-та-аааа… слабое заглушенное шипение фонического телефона.
Ефим слушает:
— Провод военного командования… Дайте прямой Харбин-Владивосток. Затем:
— С вами хочет говорить Таро.
— Передайте трубку.
— Здесь Таро. Документ похищен у Изомэ.
— Обе части?
— Обе части.
— Ха-ха. Это неправдоподобно.
— Почему?
— Одна часть документа уже у меня. Вы поддались провокации…
— …За которую поплатились Сизо и Изомэ.
— Как?
— Изомэ отстранен от обязанностей. Сизо покончил харакири.
— Превосход… т. е. это плохо. Ну, что ж — будем добиваться дальше.
— Да, и как можно скорее.
— Где женщина, которую я велел доставить мне.
— Она у нас.
— Переведите ее ко мне. И как можно скорее.
— Иес! Сегодня же.
Ефим опять воскрес, вот где он поправит свои промахи. Теперь он знает, где Ольга и где документ. Скорей сообщить Штерну.
Глава 3-я
ГРОХОТ СУЧАНА
1. Снова Грач
Начальник Шкотовского гарнизона полковник Погорельцев от волнения опрокидывает стакан себе на брюки.
— А-а-а! Чорт!
Горячий чай обжег полковничьи ляжки. Больно.
— Солью, господин полковник, солью, — суетится адъютант — при ожоге всегда солью… Помогает.
Полковник хватает из банки горсть соли.
— Да нет, господин полковник, не на брюки… Это не поможет. На тело нужно.
— Тьфу, чорт! Разумеется. Я сам не знаю, что делаю.
Полковник спускает брюки.
Тело красное… но пузырей нет.
Адъютант легонько заглядывает через плечо.
— Ничего, господин полковник… ожог не опасный… Это скоро пройдет.
Возвратив брюки к месту жительства, полковник успокаивается.
— Разрешите продолжать? — спрашивает адъютант.
— Продолжайте.
— Я уже сообщил вам, что полурота, охранявшая рудник, перебита…
— <…> сообщили. Знаю.
— Так вот, господин полковник… нападение на полуроту устроил Иван Грач со своим партизанским отрядом.
— Кто?
— Иван Грач. Он здесь только что появился. Говорят, пришел из Гродеково.
— Мерзавец!
— Первостатейный, господин полковник. Разведка донесла, что цель его прихода — устроить на шахтах бунт, шахты разрушить, а углекопов сагитировать и пополнить ими свой отряд.
— Отряд велик?
— Нет. Ничтожен. Вот почему он и заботится о его укомплектовании.
— Гммм… так. Пошлите за капитаном Оглы.
— Слушаю, господин полковник.
— Подождите. Пошлите еще в управление рудников и по секрету вызовите ко мне этого техника… как его… Бутузова, что ли?.. Да еще инженера Белопенкина. Только осторожно… Чтоб никто об этом не знал.
— Слушаю, господин полковник.