— «…У партизан, очевидно, все было подготовлено. Они нарочно заманили нас в ловушку. У седьмой шахты я был встречен сильным огнем и принужден был отойти. В результате боев рота потеряла командира, одного младшего офицера и 52 солдата. Жду распоряжений.
Врид комроты
Поручик Окс».
3. Гибель шпионов
Далеко по долине и потом вверх по крутой сопке тянется двойная линия столбов. Это воздушная железная дорога — под’емник.
От пролета к пролету на пятисаженной высоте идет толстый стальной канат. По канату бегут подвешенные на колесиках вагонетки…
Катятся снизу вверх нагруженные углем, камнем…
Крепкий трос тянет вагонетки вверх.
Вот в одной из вагонеток сидят два человека. Это инженер Белопенкин и техник Бутузов.
У техника обвязана голова.
— Товарищи! — говорит Грач шахтерам — Советская Россия победит. Рано или поздно власть насильников рухнет. Мы должны помочь нашей власти в борьбе с контрреволюцией. Разрушайте Колчаку тыл. Бросайте работу. Идите в партизанские отряды.
Шахтеры слушают.
Многие соглашаются идти. У многих семейные и прочие обстоятельства не позволяют… но они обещают всячески помогать партизанам в борьбе с интервенцией и белыми.
— Товарищи! — кричит молодой шахтер, быстро подбегая к толпе — В конторе есть сообщение… Сюда идут по подъемнику Белопенкин и Бутузов.
— Что?!. О!!
Рабочие загудели…
— Мерзавцы!
— Шпионы проклятые!
— Айда, ребята!.. Обрубим трос.
— Спустим шпионов в преисподнюю.
— Дело!
— Здорово!
Шахтеры толпой бросаются к машинному отделению.
Все круче, круче на подъем.
Вот уже наверху белеют крыши построек.
Поет протяжную тонкую песенку стальной трос… Бегут колесики.
Белопенкин перегнулся через край вагонетки и смотрит вниз под сопку.
— Чудесная картина, — говорит он: — я, знаете, всегда любил ездить на подъемнике. Удивительно приятное ощущение.
— Да, прият… А-ай!
Что это. Вагонетка остановилась, дрогнула, побежала обратно, вниз по тросу.
Все быстрее… быстрее… быстрее…
Канат оборвался.
— А-а-а-о-а! — … Пальцы судорожно вцепились в края. В расширенных глазах ужас. Широко раскрыт рот. Из груди наружу рвется звериный вопль.
Со страшной быстротой мчатся вниз вагонетки.
Ветер свистит в ушах.
Далеко разносит эхо гул и грохот… Оттуда, снизу, где, пулей подлетая, бьются в лепешки железные чаши…
На человеческие тела непохоже…
Просто скрученный клубок посиневшего мяса.
4. Представляются
Местечко Фанза.
В одной из изб у стола сидят двое: Штерн и Грач.
Штерн, склонясь над листом бумаги, старательно выводит слово за словом.
Грач, окруженный махорочным дымом, благодушно улыбается.
— Здорово, паря, это выйдет, здорово. Это ты хорошо сообразил.
— Угу!
Штерн, не отрывая глаз от бумаги, пишет, пишет.
— Н-да-с, — урчит Грач. — Пусть, значит, знают все эти консула иностранные, что мы существуем и покоряться не намерены. Это во-первых. А насчет зверств белогвардейских тоже… Знайте, мол, консула почтенные, за кого вы горой стоите и в какую подлую кашу масла своего подливаете. Да! А ты как думаешь, до иностранных народов дойдет наше обращение?
— Угу!
— Хорошо, кабы дошло. Авось, они понадавят на своих правителей. Как оно у тебя в начале-то?
— Что?
— Обращение-то, говорю, какое?
— Да так, прямо: «Консульскому Корпусу города Владивостока».
— А подпись какую думаешь?
— «Штаб повстанческих отрядов Приморья». Ну, а лично: мы с тобой подпишемся.
— Дело. Ну, ну, пиши!
И пишет Штерн обращение к представителям правительств всех стран, сидящим во Владивостоке… Рисует авантюрные, зверские действия белых… Объясняет, кто такие партизаны и за что они борются.
Кончил.
— Ну, подписывайся!
— Давай! Ну, вот дело сделано. Я теперь скажи, где твой штаб-то будет?
— Во Фроловке?
— Добре.
Глава 4-ая
ПО ПАРТИЗАНСКИМ ШТАБАМ
1. Штаб Штерна
Деревня Фроловка, местопребывание штаба Штерна, кипит хлопотливой жизнью. Сюда приходят, здесь формируются, отсюда рассылаются партизанские отряды.
На улицах группами, одиночками — мохнатые козьи папахи, полушубки… Оружие всех родов: от новенькой японской винтовки до берданки таежного охотника.