Фигура под шубой вздрагивает. Но голос достаточно спокойный:
— Куда вы меня везете?
— В гости к чортовой бабушке. Хе-хе! На блины! Недурно, ваше превосходительство?
— Что ж, недурно. Но не ошиблись ли вы?
В то же время в кабинет Таро входит человек в бобровой шубе.
— Прощайте, господин Таро. Я вам много обязан.
— О, ваше превосходительство! Я рад вам помочь. В случае чего дайте знать.
— Благодарю вас! Вы думаете, мне удастся удрать?
— Несомненно! Этот Мак-Ван-Смит все сделает. Но как вы странно выглядите! Я вас даже сразу не узнал.
— Это незначительный грим. Ха-ха! По совету вашего сыщика.
Полчаса спустя телефонный звонок. Кто-то вызывает Таро.
— Господин Таро! Добрый вечер, — говорит Клодель. — Мне только что сообщили, что ваш приятель, генерал Розанов, благополучно доставлен к нам.
— С чем вас и поздравляю! Еще что?
— Гмм… Может быть, вы вздумаете его выручить? Сто тысяч долларов — сумма довольно незначительная…
— Да, но в этом нет никакой необходимости. Генерал Розанов изволил отбыть в совершенно другом направлении, не поставив об этом вас в известность.
— Вы говорите чепуху. Генерал Розанов у нас.
— Я уже вас поздравил и прошу оставить меня в покое.
— Послушайте!.. Генералу угрожает смерть…
— Генерал в полной безопасности. Прощайте!
Таро вешает трубку.
Как буря врывается Клодель в лабораторию.
— Где генерал?
— Здесь! Где ж ему быть? — отвечает Трехглазый, гордый своей очередной победой.
— Где здесь?
— Да дрыхнет в кладовке.
— Ведите его сюда. Скорее!
Через минуту перед Клоделем фигура в генеральской форме. Клодель облегченно вздыхает.
— Как вы себя чувствуете, ваше превосходительство? — насмешливо спрашивает Клодель.
— Благодарю вас! Немного только неудобно в этой форме.
Клодель вглядывается ближе в пленника и вдруг, как от толчка подскакивает к нему.
— Вы загримированы? Вы не Розанов?
— Совершенно верно, — отвечает человек, снимая лысину и усы. — Я Сандорский… ученик знаменитого Мак-Ван-Смита. Надеюсь, вам теперь понятно мое появление здесь.
— Да, так же, как мне понятно, что вы отсюда уже не уйдете, будь вы учеником самого дьявола. Эй, тащите его обратно в кладовку. Мы найдем для этого голубчика что-нибудь получше пули.
— Желаю вам успеха! — отвечает Сандорский, но его уже выталкивают в коридор.
— Чорт знает, что такое! — вне себя от злости кричит Клодель. — Попались на удочку какого-то сопляка.
— Господин Клодель! — пытается оправдаться Трехглазый. — Мы сделали все, как надо. Ванька целый вечер по карточке ихнюю физиономию изучал. Разрази меня дьявол, если Трехглазый когда-нибудь…
— Не Трехглазый ты, а безглазый слепой идиот. Тюки привез?
— Вчерась.
— Где они?
— Вот! — Трехглазый указывает на лежащие в углу тюки.
— Превосходно. Перетащите их потом в кладовую. А сейчас поговорим о деле. Сколько ты можешь дать самых отчаянных из ребят?
— Кого же? Мотылька, Ваньку, Рыжика, да еще Печная Труба — человек десять наберется.
— Ну, так вот, слушай. Нам предстоит большое дело, в котором…
3. Под кладбищем
Молодой Сандорский спокойно лежит на полу кладовки. Руки и ноги у него связаны. Бандиты перетащили сюда какие-то тюки и сами ушли до утра. Завтра придут и тогда расправятся с ним.
— Гмм! Получше пули, — проектирует Сандорский: — что бы это могло быть?
Ему совершенно не страшно. Безграничная вера в гениальность Мак-Ван-Смита способна заставить его умереть, веря до последнего вздоха, что учитель его выручит.
Но как он доберется сюда, как узнает? Вряд ли эти бандиты позволят ему лежать тут лишние часы…
И вдруг совсем близко внятный шепот:
— Мистер Сандорский! Мужайтесь еще немножко…
Что это? Или ему почудилось? Галлюцинация? Нет, нет!
Но кругом — никого.
— Мак-Ван-Смит, вы?
Опять тот же голос невидимого человека:
— Я. Тише! Я сейчас освобожу вас.
Только теперь Сандорский замечает, что нижняя груда огромных тюков, лежащих в углу кладовки, дрогнула. Через секунду из одного тюка высовывается рука с ножом, режет рогожу, еще секунда — Мак-Ван-Смит освобождает Сандорского от веревок.
— Каким образом, учитель, вы попали сюда? Это чудо! Как вы узнали? — сыплет Сандорский вопросами, не в силах сдерживать обуревающего его восторга.
— Очень просто. Я знал, что эти тюки привезут к Клоделю и что я смогу здесь узнать, где вы находитесь. Но теперь нам нужно скорее выбраться отсюда, пока эти негодяи не вернулись.