— Ничего, брат… вытерпишь. Сердце как мотор. — Поворачивает голову в сторону старшей сестры: — Ну, сестра, начинаем…
На секунду Снегуровский видит красные, до-синя вымытые руки сестры, а потом маска с хлороформом накладывается ему на лицо, и он погружается во мрак.
Снегуровский только слышит:
— Дышите глубже. Спокойнее… — А потом молчание. И еще откуда-то издалека: — Ну, господи благослови — поехали…
Это говорит старшая сестра.
Снегуровский думает: «Вишь, ведь, еще какая набожная…верит… чудачка».
Точно медным звоном наполняется все тело. Гудит. Гудит огромным колоколом. Сознание куда-то проваливается. Но в последний момент, желая его удержать, Снегуровский думает, и побелевшие губы его шепчут:
— Тайна… тайна… бессмертие…
Улица. Автомобили. Трамвайные звонки.
Данн… данн… ду-ду-ду… шшшшшш…
И солнце хохочет на раскосых лицах китайцев.
Сегодня все люди веселы — Снегуровский жив. Опасная операция кончилась благополучно. Он вновь здоров и полон сил. Он только что гулял по обрыву с одной девушкой и много смеялся над смертью. Когда он уходил, она ему погрозила пальцем:
— Смотрите, не шутите с ней!.. — сказала она.
— Э-э!.. Все в этом мире относительно… — состроил он перепуганно-важное лицо и упруго спрыгнул с обрыва.
Снегуровский весело засвистал…
— Здорово, Лесной! Вот хорошо, что тебя встретил…
— Операция уже?..
— Уже! Теперь едем… Сейчас иду хлопотать у начпорта… Лесной! У нас будет свое судно. Готовься….
— И тайна будет нашей!.. — восклицает Лесной, вдохновившись порывом Снегуровского.
— Нашей!.. Лечу… Некогда… Встретимся вечером…
Маленький уютно обставленный кабинет кафе «Уголок». Над столиком звон вилок, ножей, тарелок. Полчаса уже работают две пары челюстей.
Снегуровский, первый бросая прибор:
— Послушай, Лесной! Ведь нельзя же до бесчувствия…
Лесной отирает салфеткой омасленные губы.
— До бесчувствия еще далеко. Официант! Что у вас там еще по карте? Ждать?.. Некогда! Давайте вина.
— Итак… Значит завтра, — говорит Снегуровский, чокнувшись с Лесным бокалом.
— Завтра! — увесисто отвечает Лесной. Потом, немного замечтавшись: — А знаешь… даже чудно подумать, что это так близко…
— Но где же он? — взволнованно произносит Снегуровский. — Ведь уже без десяти двенадцать… Мне не хотелось бы, чтоб из-за какого-нибудь пустяка мы…
У Снегуровского рука с часами дрожит.
— Пустяки! — отвечает Лесной. — Нужно действовать решительно… бежим. — Он быстро открывает окно и бросает недоумевающему Снегуровскому: — За мной!
Через несколько минут в кафе врывается взлохмаченная фигура.
Это — репортер «Красной Звезды» Чернов.
3. Веселое радио
По улицам несутся мальчишки-газетчики:
— Землетрясение!
— Землетрясение в Японии!
— Япония провалилась!..
— Радио! Радио! Свежее радио!
И сразу же вся каменная Светланская заливается народом. Хлопают двери магазинов, учреждений. Граждане кидаются к газетчикам.
Черные шмыгающие спекулянты уже тревожно щупают в карманах свои иены.
Началось.
Утро и солнце и 1-ое сентября…
Никто ничего не знает толком.
Но все…
— Мамэ!.. — кричит толстый зазуновец, перекатываясь через Светланскую к другому. — Что мы будем делать с нашими иенами?..
— Провалилась!..
— О, чтоб она провалилась!..
Данн… дани… дани… — звенит весело трамвай, подымаясь в гору от Китайской.
Ha ходу вскакивает китаец. Подает кондукторше иену. Та мотает головой:
— Моя бери нету…
— Как нету?.. — раскрывает рот китаец. Вчера он знал крепко — это были всесильные деньги на Дальнем Востоке.
— Не велено принимать… Они шибко дешевы… Япония ломайла… — пытается ему объяснить кондукторша.
— Макака ломайла? — Глаза китайца прыгают. — Ена — игаян сибирка?.. Хо!.. — И китаец с треском рвет иену и выбрасывает ее за окно трамвая. Ветер подхватывает клочья.
— Хо!.. — Улыбаясь во все лицо, ходя достает русские серебряные деньги и платит кондукторше. Садится и весело позванивает в кармане серебрушками.
Трамвай пролетает мимо редакции газеты «Красное Знамя». На парапете огромный плакат с черными буквами:
«ИОКОГАМА ПРОВАЛИЛАСЬ».
Трамвай пролетает.
Из редакции веером по всем направлениям города с свежим экстренным выпуском летят новые партии газетчиков. Вот ходя, опережая всех, спешит на вокзал. Он кричит: