– Я должна его убить?
Эльф прикрыл глаза.
– Малышка, во-первых, убийц у него хватит и без тебя. А во-вторых, Воитель десяток таких, как ты, к ужину ломтиками настругает и не заметит этого. Забудь о грубой силе, это не наш путь. Мысли как истинный эльф. Ищи тонкое, но красивое и результативное решение.
– Но… Все эти годы меня готовили именно как убийцу… И я все же могу оказаться сильнее его…
– Не можешь, – твердо ответил маг. – Твоя задача – за короткое время завербовать среди смертных как можно больше опытных убийц. А также палачей, сыщиков и дознавателей. Тех, кого не сможешь нанять, убедить или соблазнить – убирай. Все люди этих профессий в ближайшие месяцы должны работать на нас или не работать вообще. Область работы – весь север Юнирены.
– Вот как… Это получается, что я с Воителем и не пересекусь.
– Очень хотел бы на то надеяться, – кивнул маг. – Потому что стоит тебе попасть ему в руки – и живой уже не выберешься. Думаю, ты и сама не хуже это понимаешь. Но главное – он сумеет выжать из тебя всю нужную ему информацию. И не отрицай. Он из другого мира…
– Ладно, допустим, я наняла всех этих людей. А зачем?
– Мы должны вычистить всех его возможных подручных. Это единственный хоть сколь-нибудь эффективный метод борьбы. На твою долю тоже достанется несколько ликвидаций, но силами одних Перворожденных эту работу не выполнить. Приходится привлекать всех, кто в принципе может ее делать.
– Понятно. Но тогда моя работа – искать не палачей, их везде достаточно, а людей, которые вообще могут стать вассалами Воителя. Или этим кто-то другой заниматься будет?
Лавар едва уловимо поморщился.
– Палачи понадобятся для работы с теми, кто годится в вассалы. Нужно, чтобы они умирали медленно и страшно – чтобы как можно меньше смертных возжелало последовать их путем. Самих предполагаемых союзников этой твари будут искать другие, тебе нужно держать наготове тех, кто ими займется, и вовремя спускать их с цепи. У тебя есть связи в преступных кланах, вот почему я решил направить тебя на вербовку, а не на розыск.
– Теперь понятно, – эльфийка задумалась, вспоминая, кто из ее «друзей» мог бы помочь с этим делом. – Я полагаю, приступать немедленно?
– Да. Никто не знает, когда нам все это может понадобиться. Может случиться, уже завтра. Так что…
– Хорошо, я все сделаю, – она снова поклонилась.
– И еще одно, – очень тихо сказал древний маг. – Это грязная работа. Обычно мы действуем тоньше и чище, но сейчас просто не осталось времени. Поэтому ты должна приложить все усилия, чтобы смертные не узнали о смысле операции и о том, что за ней стоим мы. Все – это значит ВСЕ. При малейшем подозрении немедленно зачищай следы и уходи. Если не сможешь уйти… убей себя.
Она вскинула голову.
– Хорошо. Я сделаю все так, как вы сказали.
– Удачи, девочка.
По Зеркалу вновь прошли перламутровые волны и древний артефакт превратился в обычный, ничем не примечательный предмет обихода.
Неожиданный шум заставил эльфийку насторожиться. Слишком много времени она потратила на разговор, уже началась погоня. И если ее сейчас поймают, то… Мало того что она окажется в людской тюрьме, так еще и задание провалит. А если учесть, что она теперь стала одной из ответственных за судьбу всей расы… Права на ошибку просто не осталось.
Глава III
К точке сбора он спустился на собственных крыльях, заложив настолько крутой штопор, что находящиеся внизу (все уже в человеческих обличьях, за исключением Желтого Лидера) испуганно шарахнулись – им на мгновение показалось, что алый дракон потерял управление и вот-вот рухнет на площадку. А когда в тебе меньше двух метров роста, четырехтонная туша, разогнавшаяся до скорости гоночного автомобиля, становится очень серьезной угрозой. Но в последнюю секунду, когда столкновение уже казалось неизбежным, Закат одним точно рассчитанным движением крыльев затормозил в воздухе, и, уловив момент нулевой горизонтальной скорости, преобразился. На площадку с высоты двух метров спрыгнул уже человек.
– Рисуешься? – недовольно проворчал Лидер. Однако его глаза то и дело вспыхивали добродушным смехом.
– Никак нет, товарищ адмирал! Отрабатываю трансформацию!
– Думаешь, в Темпларии или Картелине нам придется часто менять облик? – с сомнением спросил один из сидящих.
Закат внимательно оглядел всех собравшихся, прежде чем ответить. Отныне это – его группа. Все – смуглые, раскосые, с черными глазами и волосами, у людей это называется «монголоидная раса». Следовательно, в драконьем облике они должны быть золотыми или бронзовыми. Разумный выбор, учитывая, что люди бывают помешаны на чистоте подвида и непохожих на себя могут сразу обратить в рабство, не задавая вопросов. То есть попытаться обратить, конечно, вряд ли у них получится с первого раза захватить четырех хорошо обученных драконов, но о секретности можно будет забыть.