Крупный и довольно толстый человек средних лет, длинные волосы связаны на затылке в узел, тело покрыто татуировками, с изображениями (однако!) драконов.
Стройная девушка лет восемнадцати, с небольшой грудью и узкими бедрами, волосы до середины спины, гибкая и подвижная, как ртуть.
Худой долговязый юноша, лет двадцати-двадцати двух, прическа из разряда «я у папы дурачок», глаза глубокие и грустные, в руках пистолет-автомат темпларского производства (с кем это он тут воевать собрался?), короче – типичный балбес, впервые взявший в руки оружие и не знающий, куда его деть. Однако если присмотреться – довольно крепкий, жилистый, да и движения тренированного бойца – немного более резкие, чем надо, но точные и уверенные. Именно он и задал вопрос о превращениях.
– В норме – нет, – ответил Закат. – При нормальном ходе операции мы все полгода должны провести в этом виде, – он похлопал себя по упругой мускулистой руке. – Но если одного из нас все же вынудят принять истинный облик, нужно будет как можно быстрее сменить его обратно. А во время стресса загнать себя в трансформацию очень сложно, если кто не пробовал – поверьте мне на слово.
– Ты прав, – коротко сказал здоровяк. – Нас всех учили, что если превратился, миссия уже провалена, но это не совсем так. Если кто-нибудь не знает, человеческие маги могут создавать эликсир, позволяющий на короткое время превратиться в дракона. У каждого из нас будет с собой склянка этого эликсира, я позабочусь. Так что в принципе, если быстро вернуться в прежний вид, можно замести следы.
– Из чего делают этот эликсир? – спросил внимательно слушавший Лидер.
– И почему на курсах человеческой культуры нам ничего о нем не говорили? – подала голос девушка.
– Там много компонентов, но основой служит наша кровь. А на курсах вам ничего не скажут, потому что большинство преподавателей еще сами понятия не имеют. Я узнал об этом всего три года назад, чисто случайно.
– Они убивают драконов?! – Закат ощутил, как сами рвутся из пальцев когти, и ему стоило большого труда удержать себя в рамках приличия.
Лидер мрачно рассмеялся.
– Попробовали бы только. Нет, конечно нет, успокойся. Драконья кровь – весьма распространенный компонент алхимических заклинаний, наша разведка довольно часто продает ее магам в обмен на информацию или услуги. Но о таком применении, следует признаться, я слышу впервые. Даот, потом расскажете мне подробнее об этом эликсире и его эффекте?
– Разумеется, товарищ адмирал. Мой рапорт уже есть в базе данных, но очевидно, за прошедшее время никто не удосужился его прочесть, или прочли, но не сделали никаких выводов…
– Кто-то в Первом Гнезде сильно получит по рогам, – тихо прорычал себе под нос адмирал, – впрочем, мы отвлеклись от темы. Представьтесь друг другу, состав группы я утверждаю.
– Почему так быстро? – Даот недоумевающе посмотрел вверх, где, закрывая небо, нависала огромная драконья голова. – Обычно же два месяца на тестирование психологической совместимости…
– Считай это интуицией. Даю двое суток отработки на полигоне, потом получаете снаряжение, шесть часов на подгонку и тестирование, и ровно через три дня от этого момента – вылет.
– Какой-то вы нервный в последнее время, товарищ адмирал, – пропела нежным голоском девушка, – торопитесь сильно, рычите на всех… Может, вам надо поделиться своими проблемами с красивой самочкой-психологом, чтобы снять напряжение?
– Если бы я сам знал, в чем эта проблема состоит… – вздохнул Дракон, не заметив подколки. – Что-то тревожит, а что – понятия не имею.
Внезапно он вскинул голову и взревел:
– Р-р-разговорчики в строю! Совсем дисциплину забыли, ящерицы крылатые! Живо представились, и на полигон, пока хвосты не поджарил!
Расхохотались все, даже суровый Даот. Роль тупого вояки шла Лидеру примерно так же, как роль кувалды – суперкомпьютеру. Но имена тем не менее назвали быстро и четко. Все же годы учений даром не прошли.
– Даот Эребус, действительный агент второго уровня, тридцать два года стажа, восемь завершенных акций, постоянная легенда – темпларский паладин высшей защиты, телохранитель.
– Закат Аркон, кандидат-агент второго уровня, два года стажа, ни одной завершенной акции, временная легенда – наемник из Картелина, телохранитель и проводник.