Неожиданно Айран резко остановился, уставившись на неприметное деревце, почти скрывшееся за другими. Рион посмотрел в ту же сторону. Айдар. Невероятно редкое растение, неудивительно, что на него все обращают внимание. Но чтоб Воитель, который ничего толком о мире не знает…
Бросив рюкзак на землю, Айран сошел с тропы и подошел к дереву, прижавшись к нему всем телом.
– Здравствуй…
«Айран, ты рехнулась? – язвительно поинтересовался Меч, но секунду спустя почувствовал, что дерево передает ему свою энергию. – Что за…»
«Солнце, это береза, – от Хранителя вновь лились потоки непонятного тепла. – Береза всегда дает мне силы. Это мое дерево».
– Айран?
– Все нормально. Теперь все нормально.
– Может, объяснишь? – поинтересовался эльф. – Мне вот кажется, что айдар тебе сил дал. Но такого ведь не бывает…
– Бывает, Рэлл. Бывает, – улыбнулся он. – Ну что, топаем дальше?
– Топаем, – согласился Рион. – Тороддов бы найти не мешало…
– До Сардона дойдем – отыщем, – пожал он плечами.
Звериная тропа уже давно кончилась. Рион вел группу на одной интуиции. И она не подвела: через полчаса они наткнулись на дорогу.
– И куда теперь? – спросил эльф, набрасывая на голову капюшон.
– Туда, – Айран махнул рукой направо.
– Откуда знаешь?
– А какая разница? – пожал он плечами. – Не туда пойдем, так вернемся. Ты куда-то торопишься?
Солнце ощутимо припекало. Хранитель то и дело щурился, не успев привыкнуть к нему и поглядывая на светило с долей неприязни.
«Как идиоты… Премся черт-те куда. Прикид – самый тот для жары. Особенно у меня. За километр видать».
«Да ладно тебе».
«Я тебя не спрашиваю, я сама с собой разговариваю».
«Вот как… Но прикид тебе все же стоит поменять. Слишком много внимания привлекаешь».
«Гениально, Меч, – восхитилась она. – Никогда б не додумалась!»
«Хватит… Внимание!..» – Меч не успел договорить. Троих путешественников тут же окружили.
– М-мать… – прошипел Хранитель и покосился на Риона. – Думается, это опять разбойники?
– А то кто же… – мрачно отозвался он, быстро доставая из ножен меч.
– Лучше не сопротивляйтесь, – посоветовал кто-то из толпы. – А для начала предъявите подорожный знак, чтобы вы могли следовать дальше.
– Псы Короны… – тихо, чтобы его услышал только Айран, выдохнул Рион.
– Вас всего трое. А нас – сорок. Думаете, у вас будет шанс, если вы решите сражаться с нами? – усмехнулся тот же голос. – Так что, предъявите знак?
Айран прищурился, высматривая предводителя. Вот он. Высокий, намного выше него, сильный мужчина. Справиться с таким будет непросто…
– Понятно, знака нет, – он хищно улыбнулся, – что ж, ваша судьба решена. Вы умрете. Умрете, – повторил он, заметив, каким взглядом наградил его мальчишка. И вздохнул, понимая, что тот наверняка сразу бросится на него. И даже если сможет прорваться сквозь плотный строй, ничего ему не светит. Но мальчишка слишком дерзкий, у него может и получиться. А не хотелось бы. У атамана был реальный шанс выжить и вернуться прощенным…
Айран повращал в руке меч, привыкая к чужому оружию. Очень хотелось выхватить из руки свой, Солнце, но нельзя. Иначе все пропало. Вряд ли Рэллмар тогда останется с ним. Но… но и оставлять эльфа в неведении долго тоже нельзя.
Псы медленно приближались, про себя прикидывая, как бы расправиться с ними, и побыстрее. Он прищурился, вспоминая все приемы, честные и не очень, которым обучал его Андрей. Как же это было давно… И Андрей… Он словно знал, что однажды его ученице придется взять в руки меч не для забавы, а для защиты. Или, что точнее, для убийства. Только вот об этом Айран старался не думать, понимая, что не сможет обратить оружие против человека, если заранее представит себе картину его смерти. Поэтому он настраивал себя на бой точно так же, как перед одним из многочисленных соревнований, в которых когда-то принимал участие. Время остановилось. Шаг. Еще шаг. Еще… Атака!
Хранитель сорвался с места, двигаясь так быстро и бесшумно, что смертники даже вздрогнули от ветра, внезапно пронесшегося перед ними. Те, кто успел. Потому что уже пятеро лежали без движения. Его друзья, словно почуяв его намерения, двинулись следом. Но быстро поняли, что с Айраном им не сравниться, и встали спина к спине, защищая друг друга. Все это произошло за какие-то доли секунды, но и этого времени ему хватило, чтобы подхватить выпадающий меч из руки первого поверженного врага. Так что теперь он сражался двумя.
Ярость и спокойствие. Несовместимые, они легко смогли ужиться друг с другом в душе Воителя. Ярость правила его телом, спокойствие – его мозгом.