Буенков раскрывался перед родней, как цветок.
— Живем мы здесь, Вася, не жалуемся. Манюша, правда, будто скучает иной раз, а я так считаю: меньше хлопот. Нет детей — и ладно. Правда, оно вроде и приятно бы, но как подумаешь: тяни их лет двадцать, а что получится — бабушка надвое сказала. Работал много я, всегда работал. И теперь работаю немало. Чего мне не хватает?
Что в этой самохвальной брехне Василию Луганову? Ничего. Но он согревался в радушной обстановке, отходил от обуявшего его под Котловом страха и думал о Буенкове: «Парень свой, теплый. С ним можно…»
— Есть у меня дельце по нашему, приисковому делу, — начал он, подсев поближе к зятю. — Ты мне, Алеша, присоветуй.
— Слушаю, — насторожился Буенков и вильнул глазами на дверь: так выразительно прозвучали простые слова Луганова.
— Манюшенька, — сказал он жене, — подкрути-ка, милуша, радиошку чуть погромче.
С первых же слов Луганова муж подозвал жену:
— Какие между нами секреты!
Выслушав дорогого гостя, супруги посерьезнели, как бывает, когда запахнет большими деньгами. Буенковы, к радости Луганова, подтвердили ходившие по Сендуну слухи: есть в Котлове «такие люди». Буенков кое-кого помянул предположительно из часовщиков. Но ходов к ним не назвал. Любитель похвастать, показать свой ум и осведомленность, Буенков тратил лишние слова и время, и жена прервала его, назвав Зимороева.
— Вот, вот, — согласился Буенков с некоторым недовольством по поводу того, что его опередили. — Я сам хотел о нем сказать.
Буенков объяснил, что они с Зимороевым родственники не родственники, а, так сказать, свояки, — нашему забору двоюродный плетень. Акулина Гурьевна, третья жена старика Зимороева, приходится теткой первой жене Буенкова, умершей перед войной.
— Старик жох, — рассказывал Буенков, перехватив инициативу у жены. — От Акулины все держит под замком, и она у него по струнке ходит. Он золотом занимается. У меня самого взял две царские пятерки и дал по две сотни. Ты, Вася, начни через нее действовать. — И Буенков нежно погладил жену по голове.
— А он может, Вася, это факт. Для него твое сибирское золото не внове будет. Николай болтнул, что у старика от ихнего старшего брата Андрея с записочками бывали уже люди с приисков.
— Ты, Вася, сестре кланяйся, — заключил Буенков. — Оно, знаешь, умная женщина, везде пройдет! У них, у женщин, незаметнее получается. Мое дело — сторона, я тебе направление дал. Давай допивать — и на боковую. Мне завтра к восьми на работу, а Манюша для тебя не откажет слетать к Зимороевым, нюхнуть, поговорить. Она у меня умница, ее старик уважает.
3
Луганову отперла Акулина Гурьевна и провела его на второй этаж обшитого тесом небольшого рубленого дома. Толкнув дверь и не входя сама, жена Зимороева сказала-выдохнула:
— К вам, Петр Алексеевич, тута пришли.
Комната была большая, низкая, в три низких же окна. Обстановка сборная: платяной шкаф старой дешевой работы с глубокими бороздами царапин на мягком, по клею, лаке, покрывавшем отделанную «под красное дерево» мягкую липу, черную там, где касались руки; светлый высокий комод с зеркалом на верхней доске, покрытой тюлевой накидкой; разномастные, разношерстные стулья; два сундука, окованные погнутой, отставшей резной жестью.
На дощатом крашеном полу протоптались дорожки, на стенах по грязноватым светлым обоям приколоты выцветшие — надо думать, семейные — фотографии и, для красоты, «картинки»: пейзажи и жанровые сценки из «Огонька», отрывной календарь с портретом Льва Толстого и, конечно, не без мысли пристроенные портреты Сталина и Буденного.
…В середине комнаты — большой, хороший дубовый стол на массивных точеных ножках; в дальнем от входа углу, по глухой стене высилась катафалком широкая никелированная кровать со взбитыми перинами и с пирамидой, мал-мала меньше, подушек. Над ними — угловая божница с темными, не разберешь ликов, образами и с горящей лампадой. И запах воска, стоялый, густой, который сразу при входе в дом охватил Луганова.
Помня совет сестры, Василий перекрестился на образа, что сделал довольно неуклюже по совершенному отсутствию привычки.
Матрена Елизаровна настойчиво поучала брата:
— Старик жмот, сквалыга, но человек религиозный. Ты не забудь снять шапку и перекреститься. Петр Алексеевич того от всех требует. Ведь у тебя, Васек, дела!..