Коротко переговорив с начальством, он откинулся на спинку кресла и улыбнулся жене, стоящей в дверях, скрестив руки на груди.
— Разбойникам Проклятого леса пришел конец.
— Эти дети и есть разбойники?
— Нет. Это всего лишь случайно попавшие к ним в руки сироты. Стал бы я приводить домой бандитов… А из тех остался только мальчишка-маг, да предатель.
— Вот как… И что будет с мальчишкой? Сколько ему лет?
— Четырнадцать, может, пятнадцать, вряд ли больше. Казнят завтра, что же еще, — он пожал плечами. — Постараюсь его спасти. Слишком необычный маг, слишком сильный.
— Но ведь Высший…
— Да, приказал убить всех, — он подошел к жене и обнял ее. — Но, возможно, он и изменит свое мнение.
— С чего бы?
— Мальчишка слишком необычный маг. И, что интересно, по структуре его аура очень похожа на ауры этих детей. Странно, не правда ли? А уж их история вообще похожа на древнюю легенду… — и он пересказал жене все, что узнал сам.
Она только покачала головой.
— Кажется, дорогой, ты ввязался в самую опасную переделку в твоей жизни.
— Знаешь… В этот раз я склонен с тобой согласиться. Впрочем, стоит дождаться ответа Высшего Андора.
Расспросив какого-то мальчишку, Ниара узнала, где находится тюрьма. Сомневаться, что Орли именно там, причин не было.
Город был незаметный. Именно так охарактеризовала бы его девочка — он не представлял собой ничего интересного или необычного. В нем не было тепла родной столицы Аджэйта, не было чуждости карийской Риуты, спокойного великодушия эвийского Триния, мертвого величия погибшего Варритара или элегантности маленького эльфийского поселения. Девочка даже не знала, как он называется, да и не нуждалась в названии. Она, конечно, запомнит эту остановку на длинном пути домой, но независимо от того, что еще произойдет здесь, город не изменит своей серой, неприметной, неинтересной окраски в ее сознании.
Она быстро шла по незнакомым улицам, автоматически запоминая обратную дорогу. Вернуться было необходимо — вряд ли Орли можно помочь сбежать сейчас, среди дня, а задерживаться в городе надолго было нельзя, вряд ли маг оставит их надолго без присмотра.
Тюрьма оказалась совсем неприметным зданием, если бы не маленькая табличка с нарисованной решеткой, можно было легко ошибиться. Массивные ворота, естественно, были закрыта, а маленькая дверца, пройти в которую взрослый человек не мог, не пригнувшись, наверняка хорошо охранялась. Как и вся тюрьма.
Ниара покачала головой. С каждым взглядом на неприступное здание становилось все яснее, что сбежать отсюда без предварительной долгой подготовки и подкупа стражников невозможно. Ни на то, ни на другое не было времени. Денег, правда, не было тоже, но у них были нехитрые драгоценности, которые можно было бы отдать… Но сейчас все решало время, которого катастрофически не хватало…
— Тебе чего, девочка? — на двери открылось маленькое окошко, и оттуда выглянул хитрый глаз. Большее просто не умещалось в нем.
— Друга сегодня арестовали… Можно… Можно мне его увидеть?
Стражник присвистнул.
— Права не имею, милая. Иди-ка ты домой.
— Слишком далеко… — она покачала головой. — Ну пожалуйста!
— Кто хоть друг-то?
— Орли… Разбойник из леса.
— А, мальчишка. Ну ладно, встретитесь, как-никак, недолго ему жить осталось. Приходи ночью, как стемнеет, стой вон под тем деревом, — он кивнул на огромный раскидистый клен, росший у ворот какого-то магазинчика.
— Спасибо, господин! — Ниара поклонилась. Она и не ожидала такой удачи.
Однако шансов на спасение у Орли по-прежнему не было.
Назад она бежала, надеясь, что вместе с друзьями им удастся придумать хоть какой-то план. К сожалению, дотянуться до Предела ей так и не удавалось. Не без страха она подумала о том, что этот маг навсегда отсек у них способность к чародейству.
К счастью, эта стена дома была скрыта от посторонних глаз высокими и густыми кронами деревьев, так что она не опасалась быть увиденной соседями и просто прохожими.
— Наконец-то! Мы уже стали опасаться… — прошептала Лайон, помогая подруге забраться в комнату. — Какие новости?
— Одна хорошая, одна плохая. С какой начать?
— Давай с плохой, — вздохнул Кирель. Все это время он, не отрываясь, следил за дверью.
— Ладно. Плохая новость — из этой тюрьмы сбежать без магии или подкупа невозможно. Я до сих пор не могу обратиться к Пределу, а просто так подкупить стражников невозможно… Не пойдешь же к ним и не предложишь деньги.
Лайон и Кирель переглянулись и заметно помрачнели. Оба надеялись, что к Ниаре, как к самой сильной из всех, силы вернутся быстрее.
— Хорошая новость в том, что один из стражников согласился мне помочь и провести сегодня ночью к Орли. Только вот я понятия не имею, как можно использовать это свидание…
— Освободить его, а вдвоем можно и со стражником справиться, — несмело предложила Лайон.
Мальчик только усмехнулся.
— Никак. Разве что просто поговорить… Во-первых, у вас нет и не может быть ключей от клетки, в которой его заперли, во-вторых, расковать кандалы у вас тоже не получится, в-третьих, там наверняка далеко не один стражник. Одна такая попытка может заставить их утроить бдительность.
— Да ну. Если уж выручать разбойника стали девчонки… Значит, больше некому. Бдительность не усилит, но и толку не даст, — вздохнула Ниара. — Не знаю, что делать.
— По дороге? Сбежать ночью, найти местную банду, пообещать им золото…
— А оно у нас есть?
— Есть, но тоже не выход. Пойми, Лай, ни одна банда не станет рисковать. Нам вряд ли поверят, еще и в рабство могут попытаться продать. Помнишь ловца из родного города?
— О, Воитель… Что же делать, что же делать? — с трудом сдерживая слезы, вопросила пространство Лайон. — Неужели можно…так? Сначала родители, потом Ламог, теперь Орли… Почему так?!
— Жизнь — вообще не очень справедливая штука, — заметил вошедший в комнату маг.
Приподняв бровь, он рассматривал расстроенную троицу, сидящую на полу у окна. Каждый из детей одарил его мрачным взглядом, не скрывая своего весьма неприязненного отношения. Про себя Дикан горько улыбнулся. Вот убийцей детей ему еще не приходилось быть, но закон… Впрочем, Орли уже сложно было назвать ребенком.
— Нам надо уйти, — холодно произнесла Ниара. — Больше нет смысла мешать вам.
— Не лучший выход. Вы можете наделать глупостей, — губы мужчины чуть искривились в почти незаметной ухмылке. — Например, попытаетесь освободить вашего друга-разбойника.
— Мы не настолько идиоты. Шансов нет, — буркнул Кирель. — Не надо строить из себя доброго дяденьку.
— А я и не строю. Кто такой Ламог, кстати? Вы мне о нем не рассказывали.
— И не расскажем, — в один голос ответили девочки. — Если уж так интересно, то он погиб, погиб ради того, чтобы спаслись мы, — добавила Ниара.
— Однако, — маг задумался на несколько мгновений, потом встряхнул головой и снова оглядел компанию. — В любом случае, вы не выйдете из этого дома, пока все не закончится.
Глухо щелкнул замок, запирая дверь, жалобно звякнуло распахнутое окно.
— Нет! — Ниара бросилась к нему, стараясь открыть. — Великий Воитель!
— Попали, — коротко резюмировал Кирель.
Прошипев что-то, похожее на «не дождетесь», Ниара внимательно осмотрела окно. Рама была заперта надежно, а вот само стекло крепилось к ней небольшими деревянными планками. Хищно улыбнувшись, она достала из рукава любимую шпильку, которая когда-то помогла ей открыть дверь в башне Высшего, и, аккуратно поддев неплотно прилегающий штапик, попыталась его оторвать. Неожиданно ладонь мальчика легла ей на плечо.
— Дай-ка я, — прошептал он.
Кирелю на всю эту нехитрую процедуру потребовалось всего несколько минут. Стекло угрожающе грозилось упасть. Придержав его, мальчик наскоро вставил планки на место, так, что ничего не было заметно. Только вот сейчас снять стекло было минутным делом.