Беззвучно она произнесла какую-то фразу, никто так и не понял, какую, и, крепко обняв его за шею, поцеловала.
Время остановилось, на какие-то мгновения. Или часы. Или века… Он не знал. На миг перед ним возникли огромные зеленые глаза девушки, в которых было все что угодно — дикая смесь ярости и восторга, силы и безумия, боли и радости. Но вот обреченности, отчаяния в них не было.
— Береги себя, — то ли тихий шепот, то ли мысль, которую он почему-то услышал. — И Анлион…
Айран выгнулась от боли в его руках — и ее тело окуталось знакомыми синими звездочками портала. Он не успел сказать ни слова, как знакомая темнота перехода окутала его, таща куда-то в неизвестность.
Острый камень впивался в плечо. Он зашипел от боли и, поднявшись, огляделся в поисках девушки. Она лежала рядом, свернувшись, словно еще не проснулась.
— Айран! — тихо позвал он, опускаясь рядом с ней на колени. — Айран, ты как?
— Не буди ее, эльф. Она умерла, — спокойный, но смертельно усталый голос раздался откуда-то сверху.
— Что?! — прошептал он, не веря в услышанное. Но, стоило ему поднять голову, как угасла последняя надежда. — Меч?..
— Как видишь. Она…
Он не успел договорить. Яркий свет, неожиданно заливший все вокруг, на мгновения ослепил Рэллмара, а когда он снова обрел возможность видеть, то окончательно потерял дар речи. В воздухе висела фигура немолодого мужчины, незнакомого, но почему-то эльф ни на миг не сомневался в том, кого же он видит перед собой.
— Арлинг… — выдохнул он, пытаясь прогнать наваждение.
Призрак холодно посмотрел на него и перевел взгляд на Айран, лежащую на его руках.
— И на сей раз народ Анлиона уничтожил своего Владыку. Что ж, это не останется безнаказанным. Знай же, несчастный, в этот самый миг в Картелине, там, где возвышается моя башня, активировалось самое могущественное из заклинаний, которые когда-либо произносились в этом мире. Тридцать восходов Ана — и Анлион будет уничтожен. Все живое обратится в прах.
— Что же ты такое натворил, Арлинг? — прошептал Меч. — Зачем?!
— Ты был с Воителем в час его смерти, — призрак не обратил ни малейшего внимания на слова когда-то принадлежащего ему Меча. — Поэтому ты получишь шанс спасти свой мир. Дойди до башни, найди артефакт и прикоснись к нему — это действие остановит разрушение. Не справишься, Анлион погибнет, справишься — мир получит шанс. Прими же ключ…
Призрак медленно расплылся, превратившись в золотистый, сверкающий шар. Искорки медленно плавали в воздухе, но этот туман не желал рассеиваться. Не отводя глаз, эльф наблюдал, как пыль превращается в острый клинок. Еще мгновение — и острие пронзило его грудь.
Задохнувшись, он согнулся от боли, а когда снова смог посмотреть вверх, ни малейшего следа призрака уже не было.
— Что же ты натворил, Арлинг… — с нескрываемой болью в голосе произнес Меч. — Что же ты натворил?!
— Всего лишь уничтожил Анлион, — холодно отозвался эльф.
— Еще не уничтожил.
— Уничтожил. Я не пойду туда.
— Почему? — Меч удивился.
— Незачем.
— Ты пойдешь, — голос Изменяющего Постижения стал твердым. — Или ты так просто готов предать Айран?
— Ее предал не я!
— Ее предашь ты, если не спасешь Анлион! Или ты уже успел забыть, о чем она просила тебя перед смертью?
— Сберечь Анлион… — глухо произнес он. — Но почему?! — закричал он, сжимая в объятиях девушку. — Почему она?! Почему ты не забрал мою жизнь?!
— Потому что это было невозможно. Если бы у меня был выбор, я бы спас именно ее, в этом можешь быть уверен. А сейчас ты пойдешь, и придумаешь, как можно добраться до башни. И сделаешь это — ради памяти Айран.
Он опустил голову. Казалось, девушка просто спит… Но он знал, что она уже никогда не проснется.
— Изменяющий… Ты ведь вернешься на землю, правда? Через тысячу лет, две, три… снова приведешь Воителя. Ты сможешь привести ее? Я смогу продержаться эти тысячелетия. Только приведи ее снова.
— Это невозможно. Та Айран, которую ты знал, ушла навсегда. В следующий раз придет другая. Или другой — я не знаю.
— Понял, — он кивнул. — Я постараюсь сделать все, чтобы предотвратить беду. Чтобы тебе было, куда возвращаться.
— Я оставлю тебе портал. Он ведет в Юнирену, там тебе сейчас будет проще. И спасибо за все, Рэллмар, — голос Меча потеплел, и, превратившись в яркую звездочку, он исчез в вышине.
Только теперь он огляделся, чтобы понять, куда же их забросило. Горы. Высокие, острые, сверкающие ослепительно-белым снежным покровом вершин, они притягивали к себе взгляд, заставляя любоваться и одновременно пугая оказавшегося в их плену путника.
— Харионы… Гробница Воителей…
Как Меч умудрился не промахнуться, открыв портал на небольшой площадке, стоявшей посреди огромной пропасти, можно было только догадываться.
— У тебя будет самая величественная гробница, Айран.
В сознании эльфа мгновенно развернулись волны Предела, и без того взбешенного гибелью своего владыки, так еще ярость и боль эльфа заставляла их превращаться в неистовую стихию, справиться с которой было невозможно.
Он подошел к самому краю пропасти, мельком посмотрел вниз. Дна видно не было, оно пряталось в густых белых клубах тумана, или, может быть, дыма — он не знал, к тому же, это совершенно не имело значения.
— Прощай, Айран, — тихо прошептал он, целуя ее в лоб.
Руки его опустились — и тело Воителя полетело вниз, в бездонную глубину.
И в это же миг ударил Предел. Неистовство стихии, в центре которой находился Рэллмар, заставляло ближайшие горы рушиться, падая в пропасть. Вокруг носились снежные вихри и камни разной величины — но ничего не могло даже коснуться эльфа, защищенного силой Предела. А горы рушились и падали. Когда все утихло, никто не мог бы найти эту пропасть, навсегда погребенную под горами. А ранее возвышающаяся над бездной площадка оказалась далеко внизу. Посмотрев вверх, туда, где теперь оказались вершины монолитных гор, он шагнул в портал, чудом уцелевший во время этого безумия…
Их словно отбросило друг от друга, но если Валея только оторвала ладони от плеч эльфа и сделала шаг назад, то его швырнуло на пол. Сейчас ей пришлось пережить все, прочувствовать каждую эмоцию до последнего, так что она чувствовала себя только немногим лучше Рэллмара, пережившего этот ад еще раз. Тяжело дыша, он пытался подняться на ноги.
— Тебе помочь?
— Сам, — коротко ответил он, рывком поднимаясь.
Его все еще шатало, но взгляд был твердым.
— Думаю, тебе стоит отдохнуть, юноша, — ладонь Валеи, нежная и невесомая, снова легла на плечо Рэллмара.
Она почувствовала, как тот вздрогнул от прикосновения, и едва заметно покачала головой. Эта идея с чтением памяти ей сразу не понравилась, но любой, кроме нее, причинил бы этому ребенку — а именно ребенком Старшая считала юного эльфа — намного больше страданий и вреда. Сейчас же все ограничилось физической болью, которую ему все же придется перетерпеть.
Конвой появился, стоило Старшей чуть покоситься на дверь. Она шепнула им несколько слов, и проводила взглядом Рэллмара. Тот даже не подумал обернуться.
— Что думаешь?
— Это истинная память. Анлиону осталось совсем немного, — она зябко поежилась.
— Просто не верится. Не ожидал от Арлинга еще и такого.
— А мальчик оказался прав. На сей раз мы навлекли беду на мир.
— Значит, пора придумывать, как мы сможем провести его к башне, — Валея вернулась на свое место и принялась разглядывать противоположную стену.
— Это невозможно… Еще никто не мог…
— А он должен! Иначе все мы умрем.
Высший Совет переглянулся. Случаев, когда прикрытие Старшего помогло хотя бы приблизиться к башне не было. Получалось, что прикрывать должны они — и лучше все вместе. Но если представить эльфа человеком было не так уж и сложно, хоть и очень затратно, то вот что делать с магической силой Предела, не знал никто.
— У нас есть еще время.
— Предлагаешь тянуть до последнего? — Валея прищурилась.
— Ни в коем случае. Но рисковать им мы не можем, отправляя туда без проверки. Насколько я понял, передать ключ кому-то еще он не может.