В этом свете он сам понять не мог, почему все же решил убить мальчишку-дракона. Ярость, накатившая на него в тот момент, была вполне сопоставима с гневом дракона. И ярость не выдержала соперничества с разумом, выплеснувшись наружу.
Впрочем, девчонка все еще оставалась у него, и она вполне могла стать жемчужиной его лаборатории. Когда все это закончится…
Глава IX
Разумеется, на потолке ничего интересного не наблюдалось. Идеально ровный, идеально белый — зацепиться взгляду было не за что. Впрочем, он и не пытался.
Закинув руки за голову, Рэллмар просто смотрел вверх. И не видел потолка — перед его глазами разворачивались совсем другие картины. Память услужливо подбрасывала ему то один, то другой эпизод из недавнего прошлого, когда все было по-другому.
При этом голова раскалывалась так, что очень хотелось вообще ни о чем не думать — каждый образ вызывал очень даже реальный болевой отклик. Получался замкнутый круг, из которого он не видел выхода: растревоженная ритуалом память не желала успокаиваться, вызывая все новые и новые образы, каждый из которых нещадно бил, словно мстя за побудку.
Рэллмар даже не заметил, как тихо щелкнул дверной замок и в комнате-тюрьме появилась Старшая. Бросив быстрый взгляд на эльфа, она приблизилась к нему и, положив ладонь на лоб страдальца, зашептала заклинание.
Только после того, как боль чуть отступила, он смог сфокусировать взгляд на Валее.
— Спасибо.
— Не за что, — она чуть улыбнулась, устраиваясь на крае кровати. — Сильно болит?
— Сейчас вполне терпимо, — он прислушался к своим ощущениям. — Вот раньше было совсем плохо.
— Побочный эффект, что поделаешь, — эльфийка вздохнула. — К сожалению, пока нам не удалось усовершенствовать заклинание так, чтобы его не возникало. Скажи, почему ты пришел к нам?
— Вы же видели. Айран просила защитить Анлион.
— Только из-за нее?!
— Только из-за нее.
— Странно, — протянула она, задумавшись.
— Почему?
— Ты должен был ненавидеть Воителя. Ведь Алиэни погибла по его вине.
— По вине Арлинга, — уточнил он. — Вы правы, я действительно ненавидел Воителя. Мне даже почти удалось убить ее, — он чуть улыбнулся этому воспоминанию.
— Что?! — глаза эльфийки расширились. — Удалось убить?!
— Почти удалось. Окончательно получилось только у вас.
— Это было непросто.
— Это было просто! Очень просто… Идея с похищением Дракона себя не оправдала, зато Айран погибла. Цена та еще, но что стоит планета против возможности разобраться с Воителем?
— Цена оказалась слишком высока. Мы потеряли сильнейших магов.
— Не я придумал этот бредовый план, — он поднялся на ноги и прошелся по комнате, прислонившись к противоположной стене.
— Если б у тебя получилось убить Воителя, ничего этого бы не было…
— А вы это видели, госпожа? — он рванул рубашку, обнажая левое плечо, на котором переливалась татуировка. — Она вытащила меня с того света, она дала мне возможность свободно работать с Пределом, она… — он осекся на полуслове и тяжело вздохнул. — Если бы у меня получилось, это вполне могло стать самой большой ошибкой в моей жизни.
— Это стало бы великим благодеянием.
Он пожал плечами.
— Нет, ты действительно не боишься, — Валея внимательно рассматривала эльфа.
— Все, что я только мог потерять, уже потеряно. Бояться больше нечего.
— А жизнь?
— А что, это такая неоспоримая ценность?
Старшая вскинула голову, посмотрев в спокойные глаза собеседника.
— Те же слова сказал мой сын… Когда уходил… — глухо произнесла она. — И он не вернулся назад.
— Мне жаль, — в голосе молодого эльфа было искреннее сочувствие. — Тяжело терять близких.
— Особенно тяжело терять детей.
— Наверное.
— Тебе придется предстать перед советом еще раз, когда будет принимать окончательное решение. Ты к этому готов?
— Опять в память полезете? — он невольно поежился.
— Вряд ли.
— Это радует. Тогда готов, — Рэллмар решительно кивнул.
— Хорошо. Потому что с полным прикрытием будут проблемы, придется придумывать что-то дополнительно.
— Почему?
— Потому что скрыть силы мага Предела не так просто, как кажется.
— А вы что, еще не в курсе? Я больше не маг Предела… Там, в горах, мне пришлось использовать слишком серьезную мощь. Сила оставила меня, навсегда.
Валея растерянно посмотрела на него.
— Но… Мы думали, что твою силу блокирует артефакт.
— Сейчас это всего лишь побрякушка, — он щелкнул по обручу. — Можете снять, проверить.
Даже не задумавшись о возможной опасности, она быстро подошла к эльфу и чуть коснулась металла. Раздалось едва слышное «щелк» и обруч распался на две половинки.
— Невероятно, — прошептала она, сканируя ауру Рэллмара. — Просто невероятно…
— Ну почему, случаи бывали.
— Что ж, это все намного упрощает, — резюмировала она. — Очень сильно упрощает…
Она всерьез задумалась. Мальчишка так просто говорил о том, что потерял силы, словно ничуть не расстраивался по этому поводу. Почему? Только вот задавать этот вопрос она не стала, справедливо решив, что и на это он всего лишь пожмет плечами. Пусть сначала сам подумает.
— Что ж, Рэллмар, думаю, тебе не помешает отдых, — она не дожидалась ответа. — Все же попробуй ответить хотя бы для себя: почему ты с такой охотой встал на сторону Воителя? Она ведь маг, очень сильный маг…
Он проводил Старшую взглядом и улыбнулся. Почему? Этот вопрос недавно получил единственный четкий ответ, который объяснял все и сразу. Так что думать он и не собирался.
Однако вопросов будет еще много: стоит только Старшим окончательно прийти в себя и хоть немного обдумать изменившуюся ситуацию, как они набросятся стаей. Рэллмар отлично понимал, что солгать им невозможно в принципе, так что придется быть предельно честным. Ладно хоть обещали память больше не трогать… Хотя, если они не получат ответы на все свои вопросы, вполне могут повторить еще раз.
Головная боль медленно возвращалась: эффективных мер против отката не существовало и самые сильнейшие маги могли успокоить ее только на некоторое время. Он сел на кровать и обхватил голову руками, сдавив виски. Образы снова замелькали перед глазами.
Краем сознания, которое еще пребывало в относительно адекватном состоянии, Рэллмар понял, почему заклинание чтения памяти запрещалось применять к младшим эльфам — выдержать такое и не сойти с ума мог далеко не каждый. Конечно, ему доставалось и сильнее — только вот не все из этого он сейчас помнил.
Впрочем, оставалось только надеяться, что эта пытка скоро окончится.
— Айран… Почему все так? — прошептал он, без сил откидываясь назад.
Память в который раз прокручивала перед глазами ее взгляд, ее последний взгляд. Взгляд, который останется с ним навсегда, до самого последнего мгновения жизни.
Уже на следующее утро он снова стоял перед советом. Гордые, могущественные, древние — почему-то сейчас они казались такими незначительными, ничего не решающими. Ключ от судьбы целого мира сейчас был в руках Рэллмара, вернее, в его теле.
Голова болела по-прежнему, но сейчас можно было хотя бы стараться не обращать внимания на боль, и порой у эльфа это получалось. Неожиданно глаза на мгновение заволокло бледно-зеленой дымкой, которая тут же рассеялась, прихватив с собой и боль.
— Ты сейчас должен отлично соображать, а не сражаться с последствиями заклинания, — как-то отстраненно произнесла Валея и чуть слышно прошептала: — чтобы я еще раз согласилась применять его на детях…
Сам Рэллмар, точно помнящий дату, когда закончилось его детство, только чуть улыбнулся и склонил голову в знак благодарности.