Он снова посмотрел вверх. Оставалось еще полпути.
«Всего полпути, — поправил он себя, едва заметно улыбнувшись. — Подожди меня, Айран, я скоро догоню тебя… Только вот выполню данное обещание…»
Еще несколько рывков — и известная часть башни закончилось. Каждое следующее движение эльф выверял с невероятной точностью: оно действительно могло стать последним.
Неожиданно где-то рядом промелькнула черная тень. Эльф замер, изо всех сил стараясь врасти в серый камень.
«Не волнуйся, — спокойный голос. — Защита работает отлично, тебе ничего не угрожает».
«Ага, как же, — с мрачной злостью подумал он. — Заденет крылом — и я не смогу удержаться…»
Старшие на это ничего не ответили. Тени стали проноситься все чаще, но никакого внимания на Рэллмара они не обращали.
Сжав зубы, он пополз вперед. Там, во снах, приходилось взбираться, буквально прорываясь через холод Стражей. Но это было во сне. Хотя, сейчас эльф не очень представлял, чем же те сны отличались от реальности, которую он проживал сейчас.
И вот рука ухватилась не за символический выступ, а за край стены. Судорожно вцепившись в него, Рэллмар одним сильным движением забросил свое тело на крышу.
Оставалось сделать несколько шагов. Ключ звал его, тянул куда-то к центру крыши, но он не мог сделать ни шага. Обувшись, он растерянно посмотрел вперед, туда, где Анлион ждало спасение, а его — смерть. Бросив на браслеты еще один взгляд, Рэллмар кое-как поднялся на ноги и пошел туда, куда его тянул ключ, стремившийся вырваться наружу.
«Рэллмар, подожди! — голос Валеи заставил его остановиться. Только сейчас он почувствовал в руке резкую боль и поморщился. — Когда бомба будет отключена, они снимут защиту. В этот же момент я открою портал, который ведет назад, на Онлиар».
— Не стоит… — прошептал он. — Не стоит так делать, госпожа.
«Поговори у меня!» — отрезала она, больше не слушая младшего. У нее оставалось не так много времени для того, чтобы подготовить портал.
Рэллмар сделал еще шаг и замер: отовсюду стали слетаться Стражи. Они не нападали, не кружили, просто усаживались на край крыши, образуя огромное черное кольцо. Один из охранников, пролетевший слишком близко, задел эльфа. Как ни странно, он не почувствовал ни холода, ни страха — ничего из того, что рассказывали в страшилках.
Огромный блестящий черный камень ждал ключ, а ключ рвался к нему. Эльф застонал от боли: сила стремилась вырваться наружу. Нескольких шагов хватило, чтобы оказаться около камня. Рэллмар опустился на колени и положил ладони на камень.
Боль стала совсем нестерпимой. Он закричал, невольно отодвигаясь от камня-алтаря, но тот крепко удерживал его, вытягивая принадлежащий ему ключ.
Столб энергии невероятной силы ударил в небо — и в центре этого безумия находился он, Рэллмар Аэррэ, отверженный собственный народом.
Взрыв сил Предела оказался очень похож на тот, который возник, когда Воитель пришел в Анлион… Но это все поняли потом, только потом.
Его отбросило от камня на несколько шагов. Кое-как поднявшись на ноги, он с тоской огляделся. Поначалу спокойные Стражи зашевелились, поняв, что что-то не так.
Из толпы теней отделилась одна, самая большая. Медленно она приближалась к застывшему Рэллмару, который не мог отвести от него взгляд. Недалеко распахнулся портал, но его эльф не замечал.
Взгляд Стража гипнотизировал. Мягкий, доброжелательный, спокойный… Страж приблизился вплотную.
Он оказался намного выше Рэллмара. Его рука, ледяная, безжизненная, коснулась лица эльфа, заставляя его посмотреть в глаза собственной смерти.
— Ты носишь знак Воителя, — голос Стража оказался удивительно глубоким и красивым.
Холодная ладонь скользнула по плечу, но сияющее клеймо не дало холоду коснуться тела.
Он слышал, как что-то кричала Валея, причем ее голос не раздавался в голове, а исходил откуда-то сбоку, он чувствовал, как выползающие из-за башни лучи Ана падают ему в глаза, он понимал, что конец уже наступил.
— Ты носишь знак Воителя, эльф, — повторил Страж. — Тебе понравится умирать…
Призрачные руки Стража обняли его, не давая упасть, взгляд ледяных глаз цвета абсолютной темноты проник в глубину его души, завораживая.
— Тебе понравится умирать, — снова повторил Страж, только теперь едва слышным шепотом.
Поцелуй Стража мог быть только холодным, даже обжигающе-ледяным, и вместе с тем — огненным. Холод и страсть, обожание и ненависть — в этом поцелуе сливались все чувства, не оставалось мыслей, весь остальной мир для Рэллмара перестал существовать. Только башня, Страж и этот поцелуй…
Чувства будто умерли, не было ничего — ни боли, ни страха.
Страж выполнял свое обещание: перед глазами Рэллмара медленно проносились эпизоды его жизни, те, когда он был по-настоящему счастлив. Казалось, что он вернулся в те далекие времена… Теплые руки мамы, ее веселый взгляд, добрая улыбка… Алиэни — милая, красивая, живая… Проснувшиеся силы Предела, невероятное могущество… Свет в темноте… Айран…
Сознание медленно уходило вдаль, туда, откуда не возвращались.
Она неслась сквозь темноту, даже не пытаясь сопротивляться неведомой силе. Тем более что понять, что это за сила, было совсем просто.
Лежащая на алтаре девушка глубоко вздохнула и резко села, закашлявшись.
— Приветствую, Хранитель, — не узнать спокойный голос Меча было невозможно.
— Получилось, да? У Рэллмара получилось? — она улыбнулась.
— Да. Только если мы не поспешим, мы потеряем уже не тебя, а его.
Она одним быстрым движением спрыгнула на землю, поморщившись от боли — псевдо-смерть, в которой ее тело провело практически месяц, не могла не сказаться на общем состоянии. Прищурившись, она оглядела темный зал.
— Милое местечко.
— Зато безопасное, — буркнул Меч. — Создавая его, мы думали в первую очередь о том, чтобы алтарь было невозможно найти.
Она ничего не ответила, сплетая заклинание портала. Знания об этом пришли сами, из ниоткуда, Предел подчинялся ее воле беспрекословно, а куда прокладывать дорогу, она и сама отлично знала, правда, неизвестно откуда.
Почему-то золотистые, а не синие звездочки заискрились перед нею. Девушка шагнула вперед, уже представляя, чего следует ожидать.
Она немного ошиблась: портал открылся на высоте около двух метров. Мягко приземлившись, она кувыркнулась вперед, гася скорость.
Страж обнимал Рэллмара. Айран каким-то десятым чувством понимала, что охранник сейчас выпивает жизнь эльфа — оставались мгновения…
— Лапы прочь от него! — сильный удар заставил Стража отлететь в сторону.
Она поймала Рэллмара на руки, не давая ему упасть, прислушалась к его едва слышному дыханию и зло посмотрела на недоумевающую тень. Та медленно опустился на колени, поняв, кто оказался перед ними, его примеру последовали все остальные.
Краем глаза она видела довольно необычный портал: в глубине его виднелась фигура эльфийки, казалось, она отлично видит все происходящее. Ее взгляд остановился на девушке, от неожиданности она вздрогнула и сделала невольный шаг вперед, оказавшись по эту сторону портала, который тут же пропал.
Вздрогнув, она обернулась — и закричала: несколько Стражей медленно двинулись в ее сторону, беря в плотное кольцо.
— Только подумайте тронуть! — холодный голос Воителя застал эльфийку врасплох, она уже собиралась с последними силами, чтобы продать свою жизнь как можно дороже.
Больше Айран не обращала внимания ни на незваную гостью, ни на охранников — она понимала, что с каждой секундой Рэллмар уходит все дальше и дальше, с каждой новой секундой остается все меньше шансов на возвращение…
«Что делать, Солнце?! Он умирает!» — ее мысли были настолько тихими, что даже Мечу требовалось напрягаться, чтобы понять своего Хранителя.
«Поцелуй его».
«Что?!»
«То самое. Поцелуй Стража выпивает жизнь, поцелуй Воителя — возвращает ее. Только ты сможешь спасти любого, кто попал под их влияние. Если успеешь».
Окончание короткой лекции по стражеведению она пропустила мимо ушей. Ее губы коснулись губ эльфа…