Вернувшаяся Катя положила на стол драный газетный лист и старую грязную тряпку.
– Это что такое? – Валентина Петровна тронула пальцем газету. – Кать, вы же потом хлеб на этот стол класть будете! Ну что ты делаешь?
– Мы с тарелок едим, – напомнила дочь. – Рассмотри. Мне интересно твое мнение.
Валентина Петровна сначала взяла в руки газету. Сначала двумя пальцами и с брезгливостью, а потом с удивлением и интересом попыталась расправить ее ладонями по поверхности стола.
– Дату видишь? – восторженно прошептала Катя.
– Это что-то очень древнее.
– А это тебе как?
Катя взяла в руки тряпицу.
Валентина Петровна отодвинула ее подальше от лица ‒ зрение у нее падало уже давно, издалека было лучше видно.
– Шелк. Однозначно, – заявила она.
– С жемчугом, – подсказала Катя.
– Да откуда тут жемчуг-то…
– Он тяжеленький, – подсказала Катя. – Поодиночке каждый камушек легкий, а вместе он такой весомый, да?
– Увесистый, – поправила Валентина Петровна. – Откуда это?
– Тайник в шкафу нашли.
– Чего?
– Старый шкаф из красного дерева. За задней стенкой был сверток из этой газеты, а в нем эта тряпка.
– И что это за тряпка?
Катя победоносно взглянула на мать.
– Носовой платок средневековый. Может быть, даже очень древний. Я сегодня утром немного посидела в интернете и нашла похожие.
– Их продают, что ли? – взглянула на дочь Валентина Петровна.
– На аукционах, мам. И такие же есть в музеях. Жемчуг был доступен представителям высших слоев общества ‒ и никому больше. То есть именно этот когда-то принадлежал кому-то знатному.
– А что за пятна на нем? – присмотрелась Валентина Петровна.
– Где? – заволновалась Катя.
– Он несвежий. Никто не знает, где он валялся. И что с ним делали, интересно? Принадлежал знати… Боже, Катя. Тогда на нем должен быть какой-то знак, тоже вышитый. Здесь же ничего нет.
Катя отняла у матери платочек и поднесла к свету.
– Не факт, что должен быть знак, – пробормотала она. – На тех платках, которые я видела в интернете, тоже не было знаков.
Она вдруг очень расстроилась. И даже не на то, что платок действительно был не помечен, а на то, что Валентина Петровна одним своим словом уничтожила что-то новое, таинственное и мистическое, от чего у Кати плясали в груди солнечные зайчики. И хотя мать никогда не давила на нее психологически и всегда в нее верила, Катя вдруг ощутила сильную усталость, будто бы ее жестоко обманули.
И Валентина Петровна увидела это. Она протянула руку в Катину сторону:
– Дай-ка.
Катя молча протянула ей платок.
– И газету.
– Зачем?
– Давай, давай.
Валентина Петровна достала из сумки мятый пластиковый пакет и упаковала туда находку.
– Возьму на работу, – решительно произнесла она. – Есть у меня одна идея…
Валентина Петровна скрывала от дочери тот факт, что после ее переезда начала курить. Не считала нужным признаваться в этом и старалась покупать сигареты как можно реже, чтобы не привыкнуть. Но, как это часто бывает, сразу же проиграла самой себе.
Отпустив последнего пациента, она набрала знакомый номер, сказала в трубку пару слов, после чего взяла пачку сигарет и отправилась в курилку, устроенную сотрудниками на заднем дворе здания поликлиники.
Там ее уже ждали. Высокий мужчина средних лет в белом халате вежливо поздоровался и вытянул из пачки предложенную сигарету.
– Виталий Игоревич, а вам точно можно? – закурив, начала Валентина Петровна.
– Держусь пока, но иногда позволяю себе срывы, – озабоченно ответил Виталий Игоревич. – Да и пациенты совсем озверевшие пошли. Сегодня, только представьте, мужик на прием пришел вместе с женой. К проктологу. С женой. Выгнать я ее не смог, так как она мне слова сказать не давала, а муж и подавно не встревал.
– И как разрешилось?
– Смешно вышло: заглянул кто-то из очереди, и оказалось, что это его знакомая. Ну, жена пациента сразу в краску, а потом резко замолчала и наконец-то вышла в коридор. Так что… А вы зачем меня позвали?
– Ах да. Помните, вы рассказывали, что у вас наблюдается какой-то ювелир? – выпалила Валентина Петровна.
– Ювелир? – недоуменно протянул Виталий Игоревич. – Не припоминаю. Может, антиквар?
– Может быть, – смутилась Валентина Петровна.
– Ну, есть такой.
– Нужна его консультация, – выпалила Валентина Петровна, которая, прежде чем попросить лишнюю картофелину у соседки, полчаса выдумывала серьезную причину, по которой она вынуждена одалживать еду. – Не мне ‒ дочке.