— Ну, тогда клад нашли…
— В том-то и дело, что клад. Неисчерпаемый… Как скатерть-самобранка: с неё берёшь, а на ней ещё больше всего появляется.
Тишка был уже научен горьким опытом, что брату слишком-то доверяться нельзя. Он тебе зубы заговорит, ты размякнешь, всё, что от тебя братец потребует — дров напилить, корову с лугов пригнать, воды наносить, картошки для поросёнка нарыть, — всё это сделаешь, а он же ещё над тобой и насмехается… На дураках, хохочет, воду, мол, возят. Но на этот раз Славка ничего не просил в обмен на доверие.
— Завтра, в общем, начнём… — сообщил он и великодушно пообещал: — Если Альберт согласится, и тебя примем в пай… Но если не согласится — чтобы молчок! Понял?
Тишка кивнул головой, хотя в темноте брат всё равно не увидел его кивка.
— А пай, и мой, и твой, домой понесём? — уточнил Тишка, подозревая, что именно из-за лишнего пая старший брат и намеревается уговорить Алика Макарова взять Тишку с собой. Не жадничай он, что бы ему за резон перед Аликом унижаться? Уж точно из-за пая, даром-то Славка и шага не сделает.
Но Славка досадливо крякнул.
— Ну, Тишка, ты и кулак! (Тишке показалось, что он даже сплюнул.) Я же тебе русским языком сказал: колхоз миллионером сделаем, пускай на всю область гремит.
Тишка прикусил язык: понятненько. Это братец Аликовы слова повторяет. Алик, значит, команду дал. Самому-то Славке без нажима со стороны с леденцом не расстаться — и не потому, что он такой скупердяй, а потому, что, как говорила мама, стопроцентный эгоист — только о себе и думает.
У Тишки от прозрения похолодело в груди: да если от его, Тишкиного, пая старшему брату ничего не отломится, так он Тишку и не возьмёт никуда, просто-напросто за нос поводит да и отпустит. Значит, Славка снова его обманывает? Не смог удержать язык за зубами, проболтался о тайне, а теперь прикидывается овечкой. Ну, Славка, погоди! Отольются Тишкины слёзы тебе.
Но всё-таки, чтобы не злить брата заранее — а вдруг и в самом деле возьмут его в пай? — он сглотнул обиду и вкрадчивым голосом спросил:
— Слав, а что за клад-то нашли? Фараонский или купеческий?
— Я же тебе раз и навсегда сказал, — отрезал Славка, — много будешь знать — скоро состаришься. — Он опять приподнялся над подушкой и предупредил: — Смотри, Тишка, если за нами завтра шпионить будешь — не видать тебе нашего клада, как собственных ушей. Альберт, ты сам знаешь, человек строгий…
Ну-у, Тишка будто в воду глядел: не возьмут его, конечно, на тайное дело. Утром Славка вывалит на него ворох заданий, которые мать, уходя на работу, оставила на обоих сыновей поровну — Славке-то даже ещё и побольше, потому что он всё-таки старший, — и маханёт к Макаровым. Может, клад-то у Алика Макарова в доме и зарыт… А что? Дом у Алика кулацкий. Говорят, раньше в нём жил богач-мироед, а потом его арестовали и выселили, и с тех пор на первом этаже — квартира для приезжих (до Макаровых учительница жила, Марфа Игнатьевна), на втором этаже — сельсовет, а в мезонине — почта. Зарыл, наверно, богатей своё золото и серебро в подполье, а Алик человек ушлый, не то что Марфа Игнатьевна — сколько лет в этом доме прожила, ничего не обследовала: ни стен не обстучала — нет ли пустот, где клад можно спрятать, ни подполье лопатой не перековыряла. А вот Алик узнал, что дом кулацкий, — всё, наверно, в нём перевернул кверху дном. И нашёл, что искал. Много, видно, нашёл-то, раз колхоз миллионером сделает. Ох, то-то Алику будет теперь почёта-а… В школе, наверно, портрет повесят. Да и не только в школе — в правлении колхоза тоже. Ещё бы, был колхоз по всем показателям средний, а тут сразу богаче всех.
В лугах опять надрывно закричал коростель — и вдруг ни с того ни с сего захрипел.
— Это он жемчугом подавился, — таинственно пояснил Славка.
— Чего-чего?
— Проехали, — сказал брат и зевнул, подворачивая под себя одеяло.
Ну, проехали, так и ладно, Тишку коростель не волнует. А вот где же у Макаровых спрятан клад? Это вот закавыка. Тишка сегодня заходил к Алику, Алик, хитрец, даже и виду не подал, что неожиданно разбогател. Как всегда, поздоровался, походил по комнате и выдворил Тишку на улицу:
— Мне заниматься надо.
До Тишки только сейчас дошло, что Алику на клад захотелось взглянуть, а открывать свой секрет лишним свидетелям он не дурак… Ох, Тишка, до чего же ты недогадлив… Надо было щёлочку оставить в дверях и хоть одним глазом взглянуть, куда Алик полезет… Но кто тогда знал?..
У Славки надо пытать, только у него. Если и расколется кто, так Славка, не Алик.
— Слав, — жалобным голоском заканючил Тишка, — а вы в подполье или в стенах нашли?