— Шифр, — догадался Тишка.
Он по телевизору и в кино не раз видел такие же склянки в снаряжении шпионов и диверсантов и сразу заподозрил, что враги нацелили свои взоры на Полежаево… А потом и на Берёзовку двинутся: в райцентре крупные промышленные объекты есть — льнозавод, «Сельхозтехника», промартель инвалидов… А аэродром? Как он об аэродроме забыл? А районный узел связи и телеграф?
Стратегические планы врага просматривались Тишкой до самой Москвы.
Ну ладно, Тишку не зря в Полежаеве прозвали переполошником. Но Серёжка-то не робкого десятка, а и он присмирел. Оглядывался, вздрагивал даже от вороньей возни. А уж шишка с дерева упадёт, так он плашмя прижимался к земле.
Они где ползком, где перебежками выбрались на николинскую дорогу.
На маслозаводе топилась печь: дым спокойно тянулся к небу.
Поля-маслозаводка на марлевых решётах выносила сушиться на солнышке казеин.
Мария, подручная Поли, ополаскивала у колодца фляги и опрокидывала их вверх дном на жердевые нары, протянутые вдоль стены.
Вот сейчас бери баб врасплох, и на помощь позвать не успеют. Ну и разини всё же! Не оглядываются даже совсем.
А ведь лес-то рядом, ельник прямо в маслозавод упёрся. Слегка пригнётся тот, кому надо, и незамеченным подойдёт: «Хенде хох!» А не поймут, так и по-русски переведёт: «Руки вверх!»
Чего делать-то будут?
Тишка взмок от нехорошего предчувствия. Надо бы маслозаводок предупредить. Пусть караул хоть выставят. Да неплохо бы милицию из района вызвать. А что милиция? Надо войска…
У Тишки зуб на зуб не попадал, и Серёжка сидел белей полотна.
— Ты не проговорись, мало ли кто припрятал! — сказал Серёжка, по-волчьи озираясь по сторонам.
— Да ты что? А если они сегодня нападение устроят?
— А может, они переодетые ходят? Ты тревогу-то будешь поднимать, а они тебе ножиком — рраз!
— «Ножиком»… У них не ножики, а кинжалы.
— Это само собой.
Положение было серьёзное: и тревогу поднимешь — плохо, и не поднимешь — нехорошо.
Тишка всё-таки склонялся к тому, что надо поднять. А Серёжке, по правде-то говоря, и жалко было маслозаводов и не хотелось с Марией встречаться.
— Да ну её! Она опять обниматься полезет…
Он и про ножик-то Тишке сказал специально: Тишка же с перепугу в другую сторону повернёт, переполошит всю деревню.
А уж если и предупреждать кого-то, так не маслозаводок — председателя колхоза хотя бы. Бабы только визг поднимут и врагов вспугнут.
— Ты не давайся, так не обнимет, — посоветовал Тишка. — Я вот молоко ношу сдавать, и не трогает. Ко мне подойди!.. — сказал он угрожающе, а потом, подумав, добавил: — А и обнимет, так чего тут такого? Не ты ведь её, а она тебя… Мне мама говорила, она чужих ребят ласкает, потому что своих нет.
Пока они сидели на канаве и приводили друг другу доводы за и против предупреждения, Поля-маслозаводка запела частушку:
Мария что-то говорила ей, и они беззаботно смеялись.
— Надо сказать, — решился Тихон.
Они встали и пошли к маслозаводу. Мария заметила их первой.
— Ой, наши кавалеры идут! — задурачилась она. — На жарёху-то хоть несёте? У нас и печь топится, побегу сковороду готовить.
— Нет, мы солонину собирали, — серьёзно сказал Тишка и всё улучал минуту, чтобы предупредить баб об опасности.
Мария заглянула в корзины:
— Ну уж и собиральщики! Все пестерями носят, а у этих и дно не закрыло. Сидели бы дома!
— Побирушки они, а не собиральщики, — добавила Поля, показывая в улыбке щербатый рот.
Тишка никогда не замечал раньше, а тут, обиженный на Полю, сразу увидел, что у неё, кроме широкой щербинки, не хватает ещё и зуба. Поля прицокнула языком и добавила:
— Эти собиральщики хорошо-то собирают только ложками за столом.
— Бабы, вы сегодня остерегайтесь, — сказал Тишка насупленно.
Мария удивлённо вскинула брови.
— Ох ты, ухари какие растут! — Она, заулыбавшись, двинулась на ребят: — Вот я сейчас проверю, боятся ли щекотки они.
— Бабы, я вам без всякого смеха говорю: остерегайтесь.
Маслозаводки легли впокатушку:
— Ой, ой, напугали! Не вас ли остерегаться-то?
Мария сграбастала Тишку в охапку — и ну его тискать. Корзину с грибами чуть не опрокинула.
Тишка вырывался из цепких рук, бил Марию босыми пятками и кусался.
— Ох, какие сердитые!.. Ну, лешой возьми, и мужики пошли. Сердца-то, как у петухов: и пощекотать нельзя.