Синголо похолодел.
- Вердео, не смей больше к нему ходить,- прошипел он, нависая над братом.- Ты помнишь, кто такие эти ненормальные в масках?! Веспремское восстание, переворот в Лепорте...
- Далёкие места и ничего не значащие названия,- меланхолично протянул брат.
- Не будь идиотом! Если его увидят...- Синг надохнулся от нахлынувших сцен расправы.- Если узнают, что ты... Вердео, не смей больше туда ходить!
- Мне без разницы, кто он, пока он хорошо платит,- брат поднял на него пронзительный взгляд синих глаз.- Ещё чуть- чуть - и хватит денег на то, чтобы отправить Леонарда в приходскую школу. Деньги остаются деньгами, даже если их даёт прокажённый шпион, Синг.
- Но...- Синголо осёкся и покраснел.
Во- первых, брат был прав. Во- вторых, ему было стыдно.
Проклятье, он сидит в Коллегии, бездельничает большую часть времени, когда не зарывается в книги - а семья выбивается из сил. Даже Вердео...
Синголо отвернулся, не в силах глядеть на брата.
Чувство стыда больно жгло его, в горле рос ком.
Проклятый бездарь! Вот кто он - просто проклятый бездарь! Вердео младше его - а пользы приносит гораздо больше!
Брат молча продолжал зажигать свечи в доме, и внутреннее убранство постепенно выплывало из темноты.
Обшарпанные стены, обнажающие кое- где из- под штукатурки каменную кладь, старая, обточенная жучками мебель, пара старых гобеленов, гниющие доски пола - вот и всё убранство.
- Ненавижу,- проскрипел себе под нос Сниголо и двинулся вглубь дома - откуда нёсся запах стряпни.
Тесна кухня была затянута паром и аппетитными запахами. А у очага, склонившись над котелком, стояла мать Синголо.
- Мама,- тихо позвал он, слепо надеясь, что она не услышит его.
Не оборачивайся, не оборачивайся...
Она бросила черпак в котёл и резко повернулась.
Седых прядей прибавилось, лицо покрывала всё более густая сеть морщин. Некогда стройная, она походила на оплывшую свечу.
И продолжала оплывать с каждым его визитом. Тяжёлая жизнь не щадит никого, но к женщинам она почему-то ещё более жестока.
- Синголо, мальчик мой!- улыбка прорезала её уставшее лицо, и она бросилась к нему. С искренней радостью мать Синголо крепко обняла его, прижимая к себе.
Он неловко обнял её, чувствуя страшное смущение.
Синголо чувствовал себя так, будто бы его приняли за кого-то другого. Как будто бы ему дали что-то дорогое, что ему не принадлежало и чего он не заслуживал.
- Мам... Мам...- Синголо неловко отстранился от неё, пытаясь выдавить из себя улыбку.- Ну, не надо...
- Сынок, как же ты вырос!- она всплеснула руками, заставляя Синголо краснеть с каждым мигом всё сильнее и сильнее.- Тебя так давно не было! Ты голоден, да? Садись, садись кушать!
- Нет, мам, я не могу...- пробурчал Синголо, косясь на Вердео. Младший брат неодобрительно покачивал головой на каждую его реплику.- Стендор и Хелле уже спят?
- Да, я их покормила пораньше сегодня,- кивнула Верона Дегнаре с улыбкой.
Жаль, подумал Синголо. Не получится попрощаться.
- Мам, я ненадолго...- он потупился, прикусывая губу.- Мне нужно кое- что взять.
- Деньги?- спина матери напряглась, а она замерла.
Стыд обжёг побольнее огня.
- Нет, нет...- прошептал Синголо, разглядывая рваные занавески на грязном окне. Главное - не смотреть в глаза матери.- Не деньги, мам. Просто вещи. Меня отправили в экспедицию.
- Экспе... Что?- озабоченно нахмурилась мать.
- Поиск.
- Синголо, мальчик мой, что ты натворил?- первые слёзы уже появились у неё на глазах.
- Нет- нет, всё в порядке!- он врал без запинки.- Самых лучших студиозов отправляют... Это почётно!
-точно?- мать, не прекращая манипуляций с черпаком, с волнением смотрела на него.- Тётшука Негге говорила, что у тебя какие-то проблемы, и что тебя могут отослать из Коллегии... Я не хотела говорить, но...
- Тётушке Негге стоит поменьше говорить,- боги, пожалуйста, пусть я не покраснею от такой откровенной и явной лжи...- Это почётная миссия, которую доверяют только самым успешным учащимся! Коллегия обеспечит меня деньгами,- Варг, Варг будет платить за меня, а я буду скрипеть зубами в беспомощной злобе,- и за мной будут приглядывать,- опять же Варг, за которым самим нужен присмотр.- Тётушка Негге говорит слишком много для той, кому доверено два раза в день подметать Великий Зал!
- Она просто сказала мне то, что слышала, Синг, не злись на неё,- беспокойство ещё не полностью ушло с лица матери.- Это не опасно?
"Им безразлично" - так он, Синголо, говорил Варгу про семью?
Ему захотелось ударить самого себя. Крепко, до боли, до крови.
- Нет, всё будет в порядке. Это ненадолго,- возможно, понадобятся годы.- Там, где я буду, опасного мало,- я ещё сам не знаю, куда отправлюсь.- Но я сегодня забежал ненадолго, мама. Корабль отходит уже утром, а мне нужно ещё встретиться с студиозом, который плывёт со мной.
- Ох, вы плывёте! Значит, далеко!- встревоженно воскликнула женщина.- Далеко же?
Синголо закрыл глаза и сжал зубы до скрипа.
Это всё начинало раздражать.
- Нет, мама, не далеко,- выдавил он, разворачиваясь.- Я возьму кое- что из своей комнаты и пойду. Мне нужно быть на корабле в срок.
- Но отец...
Синголо вздрогнул.
Если с кем-то он и хотел попрощаться - то это с отцом. Отец был самым близким человеком для Синголо.
- Я... Не могу... Корабль...- промямлил он, быстро шагая прочь по коридору.
Он знал, что завтра им всем нужно будет рано идти на работу. Матери - в прачечную на перекрёстке улицы святого Дрейка и Мыльной улицы, отцу - в бондарную мастерскую на Низкой улице.
Они не могут пропустить свою работу.
А потому и не узнают, что он лгал им. Что он бежит, как ребёнок. Бежит прочь, пытаясь скрыться от проблем и невзгод. Пытаясь доказать всем, что стоит хоть чего-то.
Возможно, это и было глупо. Но Синголо верил, что всё же чего-то стоит. И другого способа доказать миру это он не знал.
Тесная комнатушка, некогда принадлежавшая Синголо, встретила его полутьмой. Он едва не споткнулся о кровать, с трудом перелез через стул, почти опрокинул игрушечный меч, и, наконец, добрался до небольшого шкафа. Из шкафа он взял только свой зимний плащ и длинное чёрное пальто. Большего ему не понадобится.
Наверное...
Плотно сжав зубы, чтобы не расплакаться, он по очереди поцеловал в лоб обоих младших братьев, что мирно спали в своих кроватках. Когда он в следующий раз увидит их?.. Увидит ли вообще?..
- Скверно ты врёшь, братец,- тихий голос Вердео показался громогласным в тёмной комнате.
Синголо медленно обернулся. Брат стоял в дверном проёме, сложив руки на груди.
- Лгу?- непонимающе спросил Синг, на что брат махнул рукой.
- Это маме можешь рассказывать про почётные миссии. Я-то знаю - ты бежишь. Наверняка задел кого-то из надутых стариков- мудрецов, а теперь пытаешься всё исправить.
Повисло неловкое молчание.
Синголо не знал, что говорить. И стоит ли говорить хоть что-то.
- Ты-то хоть вернёшься, а?- Вердео пронзительно уставился на него, и Синголо с трудом отвёл взгляд.
- Конечно вернусь,- нервно проговорил студиоз, пытаясь улыбнуться. Не получилось - лицо будто бы застыло.- Я отправляюсь, конечно, не на прогулку, но рано или поздно я вернусь.
- Желание у тебя есть, это полдела. Осталась только удача.
- О чём ты?
- В Келморе сейчас война, Синг. Не знаю, что за жемчуг ты там забыл, но даже я понимаю - от войны ничего хорошего ждать не стоит.
Синголо опешил и почувствовал холодок вдоль спины.
- Как ты узнал?..
- Ты взял зимний плащ и пальто - значит, там холодно. Ты спешишь - значит, боишься опоздать на корабль. А утром отходят только три корабля,- Вердео говорил это с абсолютно обыденным видом.- Один из них идёт в Карн, на юг. Другой пассажиров не берёт. Третий плывёт в Келмор. Об остальном догадаться было не трудно.