Да, Келмор был по- своему красив - какой-то угрюмой, мрачноватой красотой. Тёмно- серое небо нависало над яркими цветами, холодный ветер колыхал изумрудную траву, откуда-то слева доносился шум волн.
И скалы. Повсюду из пологой долины вырастали клыки скал. Проходя мимо одного такого, Пёрышко встрепенулась.
- Надо же...- протянула она, и тут же сошла с тракта.
- Куда ты собралась?- нервно окрикнул её Варг, оглядываясь. Пёрышко, не обращая на него внимания, брела к скале среди цветов.
Северянин замер на миг, поражённый картиной. Тоненький, миниатюрный силуэт, бредущий среди цветов и высокой травы. Захваченный прекрасным чувством, он широко улыбнулся и вздохнул полной грудью холодный воздух.
Кажется, сегодня он начнёт новую песню. Да, он назовёт её "Дева полей", и она будет о...
- Ты чего лыбишься?- Синголо легонько толкнул его в плечо.- А?
- Да так, вспомнил кое- что,- пробормотал Варг и зашагал вслед Пёрышко.
Она уже ощупывала камень с завороженным лицом.
- Посмотрите на это...- она указала пальцем на стёртые письмена и бурые пятна.
Варг посмотрел.
У него на родине тоже было полно камней с такими же отметинами. Жертвенные камни, щедро разбросанные по холмам и чащам. Забрызганные кровью и усыпанные костями.
- Жертвенник,- констатировал он.
- Ага!- радостно кивнула Тириарес, ощупывая камень.- Надписи вроде бы на нирдоке. Можешь прочесть?
Варг не хотел, но, раз уж она просит...
- Нечего там читать,- северянин резко обернулся на недовольный голос и замер.
У обочины собралась целая толпа келморцев. Все неприветливо смотрели на них. Впереди стоял мужчина в кожаной куртке. Хмурое лицо не обещало ничего хорошего троице друзей, а рука на мече и развевающиеся на ветру рыжие волосы лишь добавляли воинственности его виду.
- Простите нас, мы просто хотели изучить этот камень,- вперёд с виноватой улыбкой вышел Синголо.- Мы коллегисты, и наша коллега проявила интерес к этим...
- Нечего тут проявлять,- рыкнул рыжий здоровяк.- Отойдите от камня, чужеземцы. Что у вашей бабы в руках?
- Перо и бумага,- Пёрышко не оторвалась от своего занятия, что-то зарисовывая. Варг сделал шаг вперёд, становясь между ней и толпой.- Ими обычно пишут, знаете ли.
- Или составляют карты,- рыжий сделал шаг вперёд, и толпа, возбуждённо зашумев, качнулась за ним.- Похоже, тут лазутчики.
- Мы просто долбанные коллегисты, демоны раздери!- выплюнул Варг.
- Ага,- рыжий кивнул подбородком, и несколько человек с дубинами в руках шагнули вперёд.
Что-то вздрогнуло в Варге, и он одним движением обнажил меч.
После корабля он решил носить его на боку.
- А ну назад,- прорычал он, заставив отпрянуть людей с дубинами.
Ну вот почему так всегда, а? Он ведь просто хотел прекратить это всё, завязать со сталью и кровью.
- Варг, не усложняй, у нас с добрыми людьми...- Варгу не хотелось выслушивать бред Синголо, и он, схватив его за плечо, попытался спрятать его за собой. Однако худощавый студиоз вывернулся и сделал шаг вперёд, улыбаясь.- Недопонимание.
- Иди сюда, недомерок!- прошипел Варг, оглядываясь на шушукающую толпу.
- Мы не лазутчики, мы коллегисты,- голос Синга был подобен мёду. Видимо, келморцам мёд бы не по нраву.- Прибыли сюда по заданию Коллегии - люди Западных Королевств желают знать больше о героическом противостоянии вашей великой страны и,- он скривился и гадливо выплюнул,- Ксилматии.
- Люди желают знать больше?- рыжий сделал ещё один шаг вперёд, толпа - тоже.
Растущая толпа - со страхом отметил Варг, быстро перекидывая взгляд с одного человека на другого. И все настроены решительно.
Ощущая смесь отчаянья и ярости, Варг тоже шагнул вперёд.
- Больно красиво ты говоришь, парень. А что же будет, если тебя спросят о том же, да только в...
Его прервал прошедший по толпе ропот.
По тракту приближалось облако пыли, от которого разбегались в стороны путники.
- Конники!- крикнул кто-то сзади.- Ксилматийцы!
Толпа всколыхнулась и подалась назад со стоном ужаса. Ещё миг - и люди с воплями и визгами бросились к пригороду, падая и вопя.
Только рыжий здоровяк и двое мужчин с дубинами остались стоять на месте, не сводя взгляда с Варга.
Северянин сглотнул. Теперь уж проблем точно не избежать.
Сердце ускоряло бег с каждым ударом, кровь становилась горячее и горячее.
Варг несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться. Он не хотел драки, совсем не хотел.
- Слушай, мы...- начал было он.
- Ваша работа, а?- презрительно выплюнул рыжий, делая шаг вперёд.- Вы их сюда притащили?!
Его меч ярко блеснул в тусклых лучах солнца.
Варг отпихнул Синголо и рванулся вперёд с хрипом.
Обещал, мать его, больше не обнажать клинок?!
Мечи встретились с лязгом, и Варг быстро ударил кулаком в лицо рыжего. Тот отшатнулся, уходя из- под удара, и перехватил меч двумя руками.
- Можем, меня и убьют ваши конные дружки,- прохрипел он, скалясь.- Но вас, уродов, я уж точно достану!
Синголо с вскриком отпрянул, когда двое здоровяков рванулись вперёд.
Варг крутанул мечом и заставил их остановиться.
- Уберите оружие - и они вас не тронут!- наверняка тронут, но тогда ему не придётся биться.
- Хрен тебе!- на него налетели сразу двое, и он с трудом отскочил назад, поскользнувшись на траве.
Первого он приложил рукоятью в лицо и отпихнул.
Второй оказался быстрее.
Удар опрокинул его на дрожащую землю и заставил взвыть от боли. Сзади взвизгнул Синголо.
- Что тут происходит?- ледяной голос рассёк воздух.
Сжавшийся и часто дышащий от боли Варг несмело приоткрыл глаза.
Напавшие замерли и ошалело глядели на конников, что замерли посреди тракта. Суровые, при оружии, усталые. В зелёно- синих накидках.
Келморцы. Не ксилматийцы .
Застонав, Варг попытался подняться. Однако его тут же опрокинули на бок лёгким ударом ноги.
- Я спрашиваю - какого хрена тут происходит?!- рявкнул кто-то. Наверное, конник - Варг не видел. Он видел лишь колышущиеся перед самым лицом травинки.
- Лазутчики,- коротко ответил голос рыжего.- Составляли карту. Мы их остановили.
Земля вновь вздрогнула и что-то лязгнуло. Варга резко перевернули на спину, заставив его зашипеть от боли.
- Лазутчики?- над ним возникло обветренное лицо, заросшее седой щетиной.- Лазутчики?! - Они же, сука, дети почти!
- Мы коллегисты,- дрожащий голос Синголо.- Вот наши верительные грамоты...- поперхнулся и зашёлся кашлем.
Какое-то время было слышно лишь завывание ветра, ржание лошадей и кашель Синга.
А затем кто-то шумно выдохнул.
- Ты, придурок, напал на коллегистов!
- Коллегисты не могут быть лазутчиками?!
- Так, парни, попридержите- ка этого идиота...- сквозь боль и дрожь земли до Варга донеслись звуки ударов и хрип.- Покажи- ка личико, красавица... Ага. Йорес Торел О"Кейл. Давно я тебя искал, сынок.
- Чего?!- одурело спросил рыжий.- Кто?
- Забыл? Я тебе напомню,- звук удара и хрип.- Свяжите его, в городе повесим. А вы, полудурки, чего пристали к ним?
- Он... Лазутчики же...
- Давно вы с ним ходите?!
- Нет- нет, мы его даже не знаем! Просто шли по тракту, а тут помочь решили, ну... Вы поняли, да?
- Понял. Всыпьте этим полудуркам и отпустите,- человек с обветренным лицом наклонился над Варгом.- Ты жив, парень?
- Да, всё в порядке,- где-то в стороне слышались звуки потасовки и лязг стали.
- Давай- ка тебя поднимем,- он протянул руку и помог Варгу подняться.- Что с плечом?
- Задели,- коротко ответил Варг, морщись от боли. Зараза, болит...- Они не виноваты, господин, они просто...
- Просто идиоты, да,- кивнул седой, разворачиваясь. Несколько спешившихся конников деловито избивали вопящих от боли мужчин.- А идиотизм нужно выбивать. Кестер Мэклахан, к вашим услугам,- он слегка склонил голову.
- Варг Бьярнсон,- Варг склонил голову в ответ.- Это - Синголо Дегнаре, а там - Тириарес Минналуш. Спасибо вам. Вы спасли нас,- он слабо улыбнулся старику в кирасе.