- Спас,- подтвердил седой, хмурясь. Сложив руки на груди, он придирчиво оглядел Варга.- Этот рыжий тип - известный подстрекатель. Любит пристроиться на тракте, взбаломутить народ против любого чужеземца - а потом обобрать его труп, когда простодушные дебилы сделают своё дело,- Варг сглотнул, улыбка исчезла с его лица.- Вам просто повезло, что я возвращался из патруля.
- Спасибо,- прошептал Варг, взволнованно оглядываясь на Пёрышко и Синга.
Подумать только... Их могли...
Нет, в плане, и раньше могли. Но так, толпой, просто чтобы ограбить...
Синг выглядел так же, как Варг чувствовал себя. А Пёрышко...
Как ни в чём не бывало, сидит и срисовывает что-то с камня!
"Ненормальная",- зло подумал северянин, пытаясь унять стук сердца и подрагивание лица.
Всё уже закончилось, а он не пролил ничьей крови. Почти - у того мужика кровь из носа шла...
Но никого не убил. Всё обошлось.
- Спасибо,- глухо повторил Варг. В этот раз он благодарил уже не за спасение.
- Да не за что. В первый раз в Келморе, да?
- Да,- Синголо подошёл на негнущихся ногах, бледный и испуганный.
- Я так и понял,- Кестер Мэклахан кивнул, хмурясь.- У нас тревожные времена. Одно дело - вечная война с Викладом, к этому уже все привыкли. А вот Ксилматия...- он покачал головой.- Все сходят с ума от страха. Не лучшее время вы выбрали для посещения наших краёв.
- Мы хотим рассказать миру о войне,- проговорил Синголо, широкими глазами глядя на избиение.- О том, как благородные келморцы...
- Оставьте лесть себе, пожалуйста,- сморщился Мэклахан.- Это война, тут нет ничего интересного. Вот вам и вся суть. Можете ехать домой.
- Нас направили описать битву,- Варг сглотнул и пошатнулся - плечо демонски болело.- Мы не можем вернуться.
- Это опасно,- спокойно проговорил рыцарь, возвращаясь к лошади.
- Быть того не может!- ехидно прошептала Пёрышко, и Варг недовольно скривился.
- Да, мы знаем,- заверил Синголо. Солдаты вновь влезли в сёдла, оставив в грязи тракта двух избитых мужчин. Синголо не мог отвести от них испуганно- завороженный взгляд.
-тогда оставайтесь тут,- велел Кестер.- О"Нейли, Лохсанел, останьтесь и приглядите за ними.
- Так точно, сэр,- двое конников отделились от кавалькады.
- На обратном пути мы найдём для вас место на телеге с провизией, я думаю,- Кестер проехал мимо них, улыбаясь грустной улыбкой.- Это меньшее, что я могу сделать, чтобы сгладить ваше впечатление о нашей стране.
- Благодарим, сэр!- в один голос произнесли Синголо и Варг вслед удаляющейся колонне всадников.
Как только всадники отъехали на приличное расстояние, Варг подлетел к Пёрышко.
- Ты совсем рехнулась?!- прошипел он, оглядываясь на двух оставленных для охраны солдат. Те привязали лошадей к жертвенному камню и копались в седельных сумках.- Синг, она что, когда всё началось, сидела и срисовывала?
- Да,- Синголо выглядел подавленно. Надо с ним поговорить, когда всё успокоится.
- Кто-то же должен,- спокойно ответила Тириарес, продолжая что-то зарисовывать.- Я скопировала какое- какие надписи, сможешь их потом...
Враг схватил её за плечи, поднял и развернул к себе лицом.
Она была гораздо ниже его, и ей приходилось сильно задирать в голову, чтобы с гневом смотреть ему в глаза.
- Пообещай мне, что в следующий раз с Сингом вы просто убежите и спрячетесь,- прорычал он, не обращая внимания на выражение её лица. Не любит прикосновений, она говорила?! Потерпит!
- Убери. Руки.
- Обещай, я сказал!- он слегка тряхнул её, переполненный злостью. Маленькая головка оккультистки дёрнулась, и она уставилась на него. Некоторое время она пыталась бороться взглядом с северянином.
А потом тяжело вздохнула.
- Хорошо. А теперь убери руки, пожалуйста.
Варг отпустил её, ощущая жар во всём теле и часто дыша.
- Проклятье... Почему вы оба такие идиоты, а?- прошептал он, качая головой.
- Скорее, почему мы так неудачно находим проблемы, но так удачно из них выходим,- тихо проговорила Пёрышко.
- Это уж точно,- подтвердил Синголо.
- Эй, вы не проголодались?- один из солдат с широкой улыбкой махнул в их сторону надкусанным куском сыра.- У нас и для вас найдётся!
Варг судорожно вздохнул.
Посмотрел на удаляющуюся колонну всадников, что уже скрывалась в пригороде. Посмотрел на двух лежащих без сознания мужчин. Посмотрел на маленькую фигурку старика, что наблюдала за ними из- за далёкой изгороди.
- Я бы не отказался, благодарю,- произнёс он, направляясь к келморцам.
Они нашли телегу. Их не ограбили. У них есть попутчики. Их не убили.
День, кажется, всё же удался.
Человек с отвратительным шрамом наступал на него. Его живот был распорот, кишки тащились за ним, лицо искажено мукой.
- Я не хотел!- заверение не остановило болезненный марш трупа. Он продолжал упорно идти к нему.- Клянусь, я не хотел!
Из темноты вынырнул паренёк с разрубленным лицом. Челюсть висела на лоскуте кожи, носа нет. И он тоже шагает к нему, похрамывая и что-то шепча.
- Нет!
Из темноты появляются новые и новые фигуры. Тут слишком темно, чтобы он мог их сосчитать.
Но он и так знал.
Двадцать девять.
Ужас поднимался волной по позвоночнику, заставляя замереть. В руках не было меча. Нечем защищаться,
- Не надо, пожалуйста,- слёзы сожаления бегут по щекам.- Я... Вы бы убили меня!
Они продолжают идти к нему. Марш мертвецов. Обвиняющий и молчаливый. Лишь шорох шагов.
- Прошу! Уйдите!
Эй.
Это не его мысль. Не...
Чья-то рука ложиться ему на плечо и встряхивает его.
С громким вздохом Варг открыл глаза.
- Уж не знаю, что там тебе снилось, но не стони так, а?- Синголо с ленцой пихнул его ногой.
Варг пару раз судорожно вздохнул и закрыл глаза.
Всё в порядке. Они не настоящие. Просто очередной тупой сон.
Один из, демоны раздери, десятка снов, что снились ему после боя.
Сглотнув слюну, он открыл глаза.
Дырявый тент фургона пропускал свет внутрь. Оси отвратительно скрипели, всё вокруг громыхало и подпрыгивало на ухабах. Слышалось щебетание птиц и шелест листвы.
- Долго я...- Варг широко зевнул, протирая глаза.
- Достаточно,- заверила Пёрышко, отрываясь от книги.- Что тебе снилось?
- Кое- что,- он не хотел говорить с друзьями о своих снах.- Как ты здесь читаешь? Тряска такая, что даже лежать больно.
- Беру и читаю,- пожала плечами девушка, снова углубляюсь в чтение.
Варг потянулся и полез к выходу. Ему не хотелось валяться без дела. К тому же, всё тело ныло и требовало движения.
Как только он откинул в сторону полог, в нос ему ударил запах хвои.
Солдаты приветливо кивали ему, мерно покачиваясь в сёдлах. О"Нейли, коренастый добряк с хитрым лицом, насмешливо поклонился в седле.
- Долго же вы спите, северяне,- проговорил он, улыбаясь.- Твои друзья проснулись первыми.
- Это потому, что не привыкли к утреннему холоду,- северянин спрыгнул с повозки и принялся разминать плечи.
- А ты, кажется, утром просто перелёг от костра в повозку,- О"Нейли всё улыбался. Улыбчивый и добрый он парень, этот О"Нейли.
- Ну, да,- Варг рассеянно выдохнул облачко пара.- Прохладно у вас тут, между прочим.
- Поверю тебе, северянин,- солдаты заухмылялись.- Тебе есть с чем сравнивать.
Действительно, подумал Варг, с улыбкой вспоминая убийственные морозы в Нордваде.
Отряд двигался через хвойный лес. Высокие сосны уходили вверх, к серому небу, а ели мохнатыми лапами создавали непроглядную стену по обе стороны от дороги. Вся узкая тропа тракта была усеяна иголками, и Варг ступал осторожно - на таких легко поскользнуться. Процессия растянулась в обе стороны от него - конные солдаты, повозки, рекруты и люди, которым просто было по пути с ними. Их голоса, скрип телег и цокот копыт не заглушали звуки природы вокруг. Варг с благоговением и восхищением слушал затейливое пение птиц, скрип покачивающихся на ветру деревьев и лёгкий шелест.