- Я не могу вас понять, сэр!- Маклодни повысил голос, и Варг понял - надо как-то смягчать спор, пока он не закончился плохо.- Вы говорите, что национализм - я правильно сказал это ваше заумное слово? - это плохо! Но как тогда с ними бороться?
- Национализм - это не плохо. Ваш национализм - это плохо,- старик покачал головой.- Национализм - это даже хорошо. Пока он не превращается в ненависть ко всему не своему. Слепую и тупую ненависть. Вы обвиняете Ксилматию во всех своих бедах без разбора. И каждый ксилматиец в ваших глазах равно виноват в том, что происходило хоть триста лет назад. Вы орёте о традициях, о том, как ксилматийцы пытались их у вас отобрать - но что вы о них знаете? Ты, Маклодни, знаешь, что такое Красный день?
- Второй день весны, праздник пивоваров!
- А что такое Медовый день?
Маклодни хотел что-то сказать, но густо покраснел и осёкся.
- У вас не надо забирать традиции - вы их сами успешно просрали,- подвёл итог Мэклахан.- Ты не страну любишь, Маклодни - ты ненавидишь Ксилматию. И ненавидишь лишь потому, что отец твой ненавидел. И дед. И прадед, наверняка, тоже. Так что вот тебе пища для размышлений. Подумай об этом во время несения ночной стражи.
- Прощу прощения, сэр,- солдат, к изумлению Варга, стыдливо опустил голову.- Возможно, вы правы, а я ошибаюсь.
- Возможно,-тон Мэклахана смягчился.- Ты тоже в чём-то прав. Но не возводи ненависть на пьедестал, Маклодни. А теперь уберись с глаз моих долой.
Когда солдат отъехал, Варг с испугом посмотрел на старика. Тот, кажется, уже успокоился и вновь расслабленно расселся на козлах.
- Не думал, что вам это так заденет,- тихо проговорил он.
- Меня всегда задевают идиоты,- ответил сэр Кестер Мэклахан.- Он не глупый, этот Маклодни. Ты же видел. И говорил правильные вещи. Только не нужны нам эти правильные вещи. Пора прекратить эту вековую грызню. И если у ксилматийцев не хватает мозгов прекратить первыми... Кто-то же должен прекратить, верно?
- Верно,- кивнул Варг.- Кстати - что за Медовый день?
- Без понятия, выдумал только что.
Варг хохотнул.
- Вы серьёзно?
- Ну да. Надо же было как-то поставить его на место. Ещё не хватало, чтобы мне нос утирал какой-то оруженосец. Ха! Не в этой жизни. А ты,- он резко развернулся к вознице, который от испуга даже дёрнулся.- Если расскажешь кому об этом разговоре - тебе конец. Понял?
- Понял, сэр,- испуганно прошептал тот.
- Вот и славно...
- Послушать вас, так вы и вовсе воевать ни хотите,- осторожно проговорил Варг.
- А кто хочет? Ты вот хочешь?
- Нет, не хочу. Но вы... Как же это назвать покрасивее...
- Подрываю мораль?
- Что-то вроде.
- Тут ты прав. Но ничего. Наш доблестный лорд- генерал успешно промоет им всем мозги по прибытию. В этом уж можешь быть уверен.
Когда Варг вернулся в отведённую им повозку, Пёрышко дремала, а Синголо с мученическим лицом сидел над картой и что-то выверял. Выходило не очень - измерительные приборы постоянно смещались из- за тряски.
- Что пытаешься расчитать, алхимик?
- Кратчайшее расстояние отсюда до Карна.
Варг покачал головой с недовольством.
Он ещё не добыл первую жемчужину - но уже планирует, как бы добраться до второй. Типичный Синголо Дегнаре. Самоуверенности хоть отбавляй.
- Синг,- Варг устроился поудобнее.- Ты не думал, что мы будем делать по прибытию к войску?
- Нет,- Синголо даже не поднял на него взгляда. Ну конечно, я же всего лишь тупой северянин, не отрывайся от своих карт, козлина.- Придумаю на месте.
- Знаю я твоё "придумаю на месте",- недовольно проворчал Варг, тянясь за лютней.- Лучше начинай думать сейчас, мой тебе совет.
Пальцы коснулись струн сами собой, и мелодичный звук заставил Варга улыбнуться. Затем ещё раз. И ещё.
Он давно не играл - но, кажется, ничего не забыл. По крайней мере, Синголо не жаловался. Впрочем, когда он жаловался-то? Это ведь жалкие бренчания, недостойные даже его внимания. А вот Пёрышко...
Варг осознал, что миниатюрная девушка спит и замер в непонятном испуге.
Проклятье. Так и разбудить недолго... Идиота кусок. Вечно он так - сначала сделает, а потом думает или жалеет. Лучше бы ему...
- Почему ты прекратил?- сонным голосом поинтересовалась Пёрышко, не открывая глаз.
- Ты ведь спишь,- тихо ответил Варг. В понижении голоса нужды не было - из- за тента доносились громкие звуки движущегося каравана.
- Мне нравится, когда ты играешь,- она мило зевнула, и Варг против воли улыбнулся.- Продолжай.
Прозвучало почти как приказ. Ну и ладно.
Он продолжил.
Странно, думал он, перебирая струны. Он и забыл, как музыка может помочь. Все беды и тревоги отходили куда-то далеко, за пределы его внимания. Оставалась лишь музыка. Только он и лютня...
Тент резко дёрнулся, и внутрь заглянуло улыбающееся лицо О"Нейли.
- Так ты ещё и играть умеешь, а?- громко поинтересовался он.- Моё почтение, адепт Синголо! Как здоровье?
- Не буду пить,- угрюмо буркнул Синголо, не отвлекаясь. О"Нейли лишь хохотнул в ответ и исчез.
Ну вот что за человек? Наверняка разбудил эту дурочку.
Однако Пёрышко всё так же лежала, закрыв глаза и мерно дыша. Только иногда подрагивала от холода.
Заснула, улыбнулся сам себе Варг, тихо откладывая лютню в сторону. Накрыв её свои плащом, он немного подумал и накрыл её ещё и плащом Синга.
- Эй, это мой плащ!- тут же возмутился тот.
- Убью,- угрюмо пообещал Варг.
- Убивай, но плащ на место положи!
- Тебе что, жалко?- Варг презрительно скривился.- Ей же холодно, Синг. А ты вон с утра залил в себя виски - и ходишь тут, холод ни по чём!
- Она тоже залила,- отмахнулся Синголо, заставив Варга нахмуриться.
- Так это правда? О"Нейли говорил, что она пила, но я не верил.
- Пила. Я эту гадость не смог во рту держать - а она спокойно сделал целых два глотка,- он покачал головой.- Кладезь сюрпризов .
- Чего?- не понял Варг.
- Ну, так говорят про тех, кто преподносит неожиданности. А, да что я тебе объясняю, всё равно нихрена не поймёшь... И убери с неё мой плащ! Ещё не хватало, чтобы он пропах лавандой!
Точно, подумал Варг, с неохотой убирая второй плащ. От неё действительно сильно пахнет лавандой. Так... Необычно...
Внезапно, повозка резко дёрнулась и остановилась.
- Что такое?- встревоженно поднял голову Синголо. Что, теперь уже не до игнорирования всего на свете, а?
- Идём посмотрим,- предложил Варг, пристёгивая к поясу меч.
Колонна остановилась посреди той самой долины, через которую они проезжали. Только теперь в воздухе не чувствовалось свежести и запаха поля.
Пахло потом, нечистотами, железом и дымом.
Подъехавший О"Нейли с вечной улыбкой отдал им честь.
- Сэр Кестер разбирается с заставой,- пояснил он.- Сейчас пойдут осматривать повозки, так что готовьте свои подорожные листы или что у вас там.
- Мы что, уже прибыли?!- встревоженно вопросил Синголо, резко напрягаясь.- Варг, скотина, ты говорил - три- четыре дня!
- Видать, они знали короткий путь,- попытался сострить северянин, но ему самому было не до шуток.- Я чувствую запах лагеря,- он отошёл чуть- чуть с тракта в траву и глянул вперёд. Лишь лес и грубо сколоченная сторожевая вышка перед ним.- А где сам лагерь?
- Лагерь, как и Широководная - за этим вот леском,- О"Нейли ухмыльнулся, однако в его глазах была тревога.- Добро пожаловать на войну, господа адепты.
В воздухе витало напряжение.
Солдаты вокруг выглядели расслабленными - но что-то в них всех было не так. Хохот был напряжённым, движения - скованными, взгляды - резкими и испуганными.
Типичный лагерь перед битвой. Дым костров, вонь пота и дерьма, грохот стали, невыносимый ор, корявая музыка. Запахи алкоголя и похоти, которыми пытаются заглушить страх.
И приказы, приказы. Хриплый рёв офицеров всюду.
- И так во всех лагерях?- хмуро поинтересовался Синголо, аккуратно ступая по грязи. Мог бы и не стараться, чистюля - всё вокруг было в грязи. Палатки, люди, лошади, заборы.