- Да? Кто же?
- Например, почтенные господа из особняка.
Пёрышко резко вскинулась.
- Они тоже придут?
- Они будут проводить обряд. Набирать учеников и объявлять тех, кого коснётся милость богов. И они хотели бы посмотреть на вас.
Пёрышко медленно кивнула, пытаясь скрыть возбуждение.
Проклятье, это ведь... Шанс? Знак? Хрен знает, как стоит это называть. Но... Она сможет отдать им жемчуг!
Или не сможет? Ведь Синг...
А- а, боги! Почему всё так сложно решить?!
- И вы просто так позволите нам присутствовать?- недоверчиво спросил Варг.- При том, что эти люди из особняка будут здесь? Хоть чуть и не задушили Пёрышко, когда она вернулась от них?
- Она и господин Синголо заверили нас в своих намерениях. А ещё... Ну, знаете, кто будет искать трёх коллегистов посреди болот?
- Действительно,- проворчал Варг, перехватывая взгляд Пёрышко и пожимая плечами. Она знала это выражение лица - "я же тебе говорил". Ой, да пошёл он!
- Всё равно у нас нет того, что нужно для ученичества. Так что мы на них посмотрим издали,- пожал плечами Синг, присаживаясь на стул.- Ох, как приятно просто сесть!
- Вам лучше отдохнуть - на празднике придётся много плясать,- посоветовала Ялина.- А жемчуг вы и потом сможете найти.
- Если сможем когда- нибудь его найти,- проворчал Варг, усаживаясь рядом с Сингом.
- Не ворчи,- Пёрышко оперлась на край стола и задумчиво уставилась на Ялину.- И как они будут набирать учеников?
- Ну, в конце дня, на закате, спросят, кто нашёл жемчужину. Если найдётся счастливец, они заведут его в храм и проведут обряд,- Ялина улыбнулась с какой-то горечью.- Всю жизнь мечтала учиться у них. Но у нас никто не находил жемчуг уже почти восемь лет. А до этого его тратили на мелкие просьбы. Вот и...
- Сколько?!- вытаращил глаза Синг.- Восемь лет?!
- Восемь,- повторила хозяйка, грустно вздыхая.- Может, хоть вам повезёт. Очень на то надеюсь.
- Я же говорил,- тяжело выдохнул Варг.
- Это ещё ничего не значит,- пробормотала Пёрышко, надеясь, что никто не обратит внимание на её слова.
- Ничего не значит?- Синг бросил на неё подозрительный прищур.- Отказывается верить в худшее, стала показывать чувства, призналась Бьярнсону... Я так и знал, что тебя подменили.
- Отстань,- отмахнулась она, пытаясь не обращать внимания на пристальный взгляд Варга.- У нас всё равно нет другого выхода.
- Вам нужно отдохнуть от поисков и работы. Вы постоянно записываете всё, изучаете - наверное, это очень тяжело,- Ялина покачала головой.- Я же вижу, как вы устаёте.
- Нисколько,- на самом деле, это выматывало даже больше, чем поиски жемчуга.
- И всё равно - приходите на праздник,- хозяйка улыбнулась и вернулась к своим делам.
- Восемь лет...- простонал Синг, покачивая головой.- Каковы шансы, что именно мы и именно теперь найдём её?
- Я бы сказала - никакие. Но, опять же, Синг,- Пёрышко чуть наклонила голову и подалась вперёд,- другого выхода у тебя нет.
- Да,- медленно кивнул Варг.- Другого выхода нет.
Ужас начал подниматься по спине Пёрышко. Во рту пересохло, а в голове зародились неприятные сомнения.
Варг выглядел как... Как человек, которого пытаются обмануть, но он уже давно знает правду.
- Что с тобой такое, здоровяк?- поинтересовался Синг.- Обычно ты не так мрачен.
- Посмотри туда,- Варг указал куда-то за спину Пёрышко. Пёрышко обернулась и уставилась на группку парней, что, хохоча, обсуждали что-то и бросали на них частые взгляды.
- Ну, просто карнийские дурни,- пожал головой Синг.
- Они таращатся на неё,- прорычал Варг, сжимая кулаки.
- Что?- недоверчиво откинулся назад Синг.- Серьёзно? И ты тоже?
- Да ты посмотри,- северянин зло мотнул головой.- Как будто меня тут нет!
Пёрышко непонимающе уставилась на него. А затем, когда осознание накатило на неё волной, вздохнула с облегчением.
- Варг, это просто...
- Просто таращащиеся на тебя парни, да,- Варг резко опустил взгляд, мышцы на его шее напряглись. Пёрышко почувствовала, как по коже пробегают мурашки, а что-то в голове настойчиво просит убраться подальше от Бьярнсона. По крайней мере, пока он не успокоиться.- Просто тащились за нами через всю площадь и теперь просто таращатся на тебя. Всего-то.
Почему-то Пёрышко нравилось зрелище того, как он стискивает зубы и зло сжимает кулаки. Было в этом что-то... Странно приятное. Что-то жгучее и пугающее, но от того лишь более приятное.
- Так, успокойся,- Синг положил Варгу руку на плечо.- Они же просто...
- Простите, госпожа коллегистка,- Пёрышко резко обернулась на голос и замерла.
- М... Эм...- промычала она, глядя на карнийца.
Как не вовремя.
- Вы будете на празднике? Мы бы хотели потанцевать с вами,- парень с мягкой улыбкой указал себе за спину, на весело проводящую время группу парней.
- Я...- во рту пересохло, а в голове мигом стало пусто.
Подождите. Чего? Что? Танцы? Она? Приглашают?..
- Парень, ты пробовал когда- нибудь танцевать на сломанных ногах?- низкий голос Варга выдернул её из паники.
- О... Нет...- удивлённо выговорил парень, растерянно хлопая глазами.
Северянин буравил его злобным взглядом.
- Если не хочешь попробовать - советую тебе не пытаться танцевать с ней. Она ужасно танцует.
- О! Уверен, что не хуже, чем я,- усмехнулся парень.- Так могу я...
- Не можешь,- глухо проворчал Варг. Пёрышко с беспокойством заметила, как набухают вены на его руках.- Госпожа коллегистка будет занята. У неё полно дел.
- Дел?- парень, похоже, не понимал, в чём дело.- Это каких? Праздник же будет!
- Эм,- Синголо, подскочив, приобнял парня.- Давай- ка я тебе кое- что объясню, парень...- и он мастерски увёл окончательно ошалевшего парня в сторону.
- И чем же я буду занята?- с лёгкой улыбкой спросила Пёрышко, не без удовольствия глядя на часто дышащего северянина.
Оказывается, ревность бывает приятной.
Варг резко поднял на неё взгляд, от которого она вздрогнула.
- Мной,- его улыбка стала отвратительной и жестокой. На мгновение. А затем - снова привычная улыбка добряка- Варга.- Мной ты будешь занята. Придётся тебе оставить свои тревоги, заботы и жемчуга в сторону и просто заняться мной. И собой. Нами.
- Прям вот отложить всё?
- Прям всё. Даже твой журнал.
Секунду Пёрышко осознавала, что он сказал. А потом ужас парализовал её.
- Откуда ты...
- Я же не дурак,- он легко пожал плечами.- Могла бы и сама сказать. Дневник твой, пока мы были в Келморе, раз пять у тебя из сумки вываливался. Если бы не я - валялся бы сейчас где-то там,- он неопределённо махнул рукой.
- Ты читал его!- зло зашипела она. Можно ли верить хоть кому-то в этом проклятом мире?! Боги, какая она дура!
- А ты мне о нём не рассказывала. Хоть и обещала рассказывать всё.
- Есть пределы этого всего!- всё хорошее, что произошло сегодня, резко смылось волной злости и обиды. В который раз - одни разочарования! Доверие, демоны раздери! Какое может быть доверие?!
- Я всё равно ничего там не понял. Кроме части твоих заметок. Но важно другое - он для тебя важен,- Варг говорил совершенно спокойно.- Значит, это важно и для меня.
- Ты ведёшь себя так, будто тебе нужен каждый клочок моей жизни!
- Каждый. Самый незначительный и абсурдный,- он обнял её, не обращая внимания на попытки отпихнуть его.
- Отпусти!- она попыталась вывернуться, но Варг держал слишком крепко.- Тебе от меня нужно только одно, Бьярнсон!
- Не волнуйся,- Варг мягко, но уверенно провёл рукой по её спине, успокаивая.- Мне от тебя ничего не нужно.
Воспоминания вспыхнуло болезненной вспышкой.
Сон. Варг. Его руки у неё на талии.
"Мне ничего от тебя не нужно. И ты не нужна. Только твоё тело."
- Ничего?- слова нелепым хрипом оцарапали пересохшее горло.
- Кроме тебя самой,- северянин крепко прижал её к себе.- Всей тебя, Пёрышко.