Бой барабанов - поворот. Безумно быстрое пиликанье скрипки - резкий сближение. Перелив лютни - и Варг едва не откидывает её от себя, затем резко притягивая обратно.
В груди Пёрышко с каждым движением становилось всё легче, а сама она будто бы растворилась в хаотичном движении.
Краем рассудка она ощущала досаду. Она сейчас должна работать. Искать ответы.
Но это всё было так приятно и безумно...
Огни, звуки и люди вокруг кружились в каком-то демоновом танце. Она сама не понимала, как успевает двигаться в такт музыки. Не понимала, почему сердце так приятно колотиться в груди.
Не понимала, почему громко смеётся и пытается вести в танце.
- А ты недурно танцуешь, твоя светлость!- прокричал Враг с широченной улыбкой, хватая её под руку и кружась вместе с ней.
Пёрышко захотела ответить ему что-то едкое и обидное, но не смогла. Она лишь часто дышала, смеялась и пыталась отдавить этому северному идиоту ноги.
Варг рассмеялся, когда она попыталась перехватить инициативу и вести - просто ускорился, вынуждая её принять новый темп.
- Посмотрите- ка, теперь это вышло за пределы чего-то неприятного!- прохрипел он, заставляя её сделать пируэт.
Она не успела съязвить - они снова закружились, разгорячённые, смеющиеся и потные среди таких же разгорячённых и потных парочек. Рубаха прилипла к спине Пёрышко, воздуха уже не хватало, безумно хотелось пить.
Но победная улыбка Варга бесила и заставляла её продолжать танец, который становился всё яростнее и безумнее. Мир вокруг исчез - только бесящий северянин с его улыбкой.
- Не поспеваешь за мной?- с ехидной улыбкой выдохнул он.
В ответ она взвыла.
Она никогда не была хороша в танцах - тем более, в таких. А эта сволочь явно знала толк!
Поэтому она позволила ему подхватить себя и прижать к себе.
А затем, под буханье крови в ушах, поцеловала его. Музыка умолкла.
Когда он попытался ответить на поцелуй, Пёрышко ударила пяткой по носку его сапога.
Варг глухо застонал и выпустил её из объятий.
- Я же говорила, что оттопчу тебе ноги,- с удовольствием проговорила она, глядя на его гримасу боли.
Да. Теперь всё идеально.
- Музыка затихла, слышишь?
- Прости, я тут занят,- простонал Варг, кривясь от боли.
- Ну так заканчивай заниматься невесть чем. Похоже, люди идут к храму.
Разгорячённая толпа вытянулась полукругом перед храмом, и Пёрышко оказалась на переднем её крае. Шум постепенно угасал - только откуда-то издалека тянулась пьяная песня и весёлые крики детей.
- Что происходит?- осторожно поинтересовалась она у захмелевшей девушки.
- Сейчас господа чаровники будут призывать учеников.
- Сейчас?- вся радость исчезла, оставляя тошнотворную тревогу.
Проклятье. Но ведь она ещё не решилась... И... Боги!
- Они явятся, да?- скептично поинтересовался Варг, глядя на закрытые двери храма.
- Заткнись и смотри,- прошипела Пёрышко. Хоть все вокруг и шептались, ей казалось, что сейчас неуместно говорить.
Жадно глотая холодный вечерний воздух, она замерла в ожидании.
- Не верь им,- знакомый голос прозвучал прямо в ухо, и Пёрышко вздрогнула.
- Ты?!
- Я,- Смотрящий нервно поправил капюшон.- Не так громко. Меня здесь всё ещё не любят.
- Зачем тогда ты пришёл?
- Предупредить тебя. Те, кто пытаются тебя учить, будут лгать тебе. А там, где лгать не будут, просто будут молчать. Потому что сами не понимают.
- А если они не будут меня учить?
- Я знаю, что жемчуг у тебя.
Пёрышко вздрогнула. Как...
- Ты, как и селяне, веришь этим болванам,- продолжал Смотрящий.- Книги, фокусы - всё, что они могут. Они забыли свои истоки. Своё назначение. Преследуют свои низменные интересы, используя знания. Мир поменялся за... Время. И больше всего поменялись люди. Поэтому лучше поверь мне. И не доверяй им.
- Кому - тебе?- Пёрышко скосила глаза. Смотрящий выглядел абсолютно уверенно. Совершенно не похож на того, кто подвергает свою жизнь опасности, просто находясь здесь.- Кто ты? Ты ведь не просто безумец, верно? Так откуда...
Он не дал ей даже закончить, нетерпеливым жестом подняв руку.
- Я пришёл только предупредить. Избавь меня от своих вопросов. Ответов у меня пока нет.
- Но мне безумно интересно.
- Твой интерес действительно граничит с безумием. Даже интересно, как далеко ты зайдёшь,- она открыла было рот, но он продолжил.- Да, я пришёл сюда только за этим. Нет, я не умею читать мысли. Нет, это не шутка. А теперь - извини. Я должен был прийти в назначенный час в назначенное время. И теперь должен уйти,- и он, развернувшись, исчез в толпе.
Пёрышко хмуро потупила взгляд. Сейчас-то он точно ей не привиделся. Он стоял только что здесь. Говорил с ней. Да.
С одной стороны, она чувствовала облегчение.
А с другой - тревогу. Не доверять магам. Она и так не собиралась им доверять. Но почему Смотрящий так упорно повторяет это? "Не доверяй им. Доверяй мне". Зачем?
И, боги, как он связан с дневником?
- Это был твоей безумец?- она вздрогнула.
- Да, Варг, это был тот безумец с болот,- резко ответила она.- Ты что, подслушивал?
- Нет. Просто слушал. Он странный.
- Спасибо за новость! Ещё чего интересного расскажешь?
Он не успел ответить - двери храма медленно и величественно поползли в стороны. Насколько это было возможно для двух старых створок.
Музыка зазвучала вновь - но в этот раз другая. Не бодрая и весёлая мелодия.
Громкий, гулкий бой барабанов, зловещий скрип скрипки. Пёрышко чувствовала, как с каждым ударом барабана её охватывало непонятное чувство. Что-то зловещее. И зовущее.
- Добрый люд!- из храма медленно вышла фигура в балахоне.- Добро ли идёт гуляние?
- Да!- общий крик заставил Пёрышко вжать голову в плечи и испуганно оглянуться на Варга. Северянин, словив её взгляд, взял её за руку.
- Хватает ли вам еды?- вторая фигура возникла из темноты храма.
- Да!- многоголосый крик.
- Власть ли вы навеселились?- третья фигура несла в руках чашу.
- Да!
- А не забыли ли вы старого?- четвёртая фигура вышла из храма, воздевая руки к ночному небу.
- Нет!- яростный вопль толпы.- Нет! Нет!
Пёрышко резко стало неуютно тут. Такое ощущение, будто бы она совсем чужая в этом мире.
Люди вокруг орали и потрясали руками, пока один из магов не вскинул руку. Голоса начали затихать.
- А есть ли среди вас те, кого отметили боги?
Пёрышко зажмурилась, ожидая новых воплей.
Но никто не кричал. Все вокруг перешёптывались, бросали заинтересованные взгляды друг на друга. И ждали чего-то.
- Отметили ли боги кого- нибудь в этом году?
Отметили? Это...
О. Боги. Жемчужина.
Пёрышко похолодела и судорожно нащупала жемчужину в кармане. Боги. Они про неё. А она всё ещё не решила, демоны раздери!
Сглотнув, она судорожно вздохнула.
- Варг,- прохрипела она.- Да или нет?
- Чего?- северянин непонимающе нахмурился.
- Да или нет!
- А какой вопрос?
- Не важно!
- Ну... Да?- неуверенно протянул Варг.
Пёрышко кивнула. Глубоко вздохнула. Закрыла глаза.
И сделала шаг вперёд.
- Меня отметили боги,-тон вышел не церемониальный и гордый, а испуганный и жалкий.
Разговоры вокруг моментально умолкли. Лишь откуда-то издалека раздавались оханья и стоны.
Пёрышко чувствовала, что на неё сейчас смотрят все. Ей хотелось провалиться по землю, исчезнуть. Сгореть от стыда.
- Ты, дитя?- фигура в балахоне сделала шаг к ней, и Пёрышко едва не отшатнулась.- Есть ли у тебя символ их расположения?
Дрожащими руками Пёрышко нащупала жемчужину в кармане и протянула её магу.
- Ты следовала за их знаками?- строгий вопрос.
- Нет, я следую лишь за логикой,- громкое заявление после того, что она только что сделала.