Это ведь прорыв! Действительно!
- Спасибо вам,- она с улыбкой обвела их взглядом. Они улыбались в ответ.
- Не за что пока благодарить, обучение ещё даже не началось,- седой покопался в карманах куртки.- Кажется, ты говорила в бреду что-то о северянине. Это тот, с кем ты танцевала?
- Он и ещё один мой друг приехали сюда со мной. Они тоже ищут жемчужину, но им не повезло,- ха, теперь-то они оба не посмеют на неё кричать! Им придётся признать её победу... Им... Да каким к хренам им - всем!
- В таком случае, ты должна предупредить их, что ты здесь задержишься.
Снаружи раздался крик, и Пёрышко нервно оглянулась.
- Успокойся, дитя,- седой улыбнулся.- Это всего лишь часть ритуала.
- Ещё часть?- Пёрышко сглотнула.- Это будет больно?
- Больно?- седой успокаивающе погладил её по плечу, заставив сжаться от отвращения.- Нет, нисколько. Глава общины должна нанести тебе символ доверия. Сейчас Болотный Клинок отсёк голову бычку. Этой кровью на твоей спине выведут слово доверия со стороны всех селян. Знак твоего положения и обязанностей.
Вот зачем был нужен меч...
- А кто...
Дверь скрипнула, и внутрь, вместе с шумом толпы, вошла Ялина с большой чашей.
- Госпожа Ялина,- седой приветственно склонил голову.
- Мастер,- Ялина склонился голову в ответ и подошла к Пёрышко с улыбкой.- Что, коллегистка, страшно?
- Было бы чего бояться,- фыркнула Пёрышко, стараясь унять сердце.
- Я и не думала, что у тебя получиться,- Ялина махнула рукой, приказывая ей развернуться спиной.- Задирай робу.
Пёрышко послушно повернулась и позволила задрать робу.
- Госпожа Ялина...- седой, виновато улыбаясь, выступил вперёд.- Нам нужны люди. Десятка два. Для починки домов - во время прошлых ритуалов они... Кхм... Пострадали.
- Конечно,- Тириарес вздрогнула, когда по спине потекла горячая и густая кровь. Она чувствовала некоторую обиду. Этот обряд ведь важен - так какого демона они ведут себя так... Обыденно?!
- Так же пищи у нас почти не осталось. И нужно приютить друзей нашей ученицы, если они захотят ждать их.
- А сколько им придётся ждать?- спросила Пёрышко.
- От месяца до десятка лет, дитя. Как решат болота.
- Как решат болота,- подтвердил худой. Его кроваво- красные зрачки зловеще мигнули, когда он моргнул.
- Ну вот и всё,- Ялина глубоко вздохнула.
Пёрышко испуганно вздрогнула, когда женщина развернула её. И сдавленно пискнула, когда хозяйка крепко обняла её, пачкая кровью ещё больше.
Толпа снаружи всё ещё шумела под музыку -снова весёлую и бодрую.
- Теперь ты - ученица,-торжественно проговорил Седой, моргая ярко- синими глазами.
- И часть нашей общины,- прошептала Ялина ей на ухо.- Добро пожаловать.
Буквы расплывались перед глазами, и Пёрышко откинулась в кресле. Тяжело вздохнув, она встала и потянулась.
За прошедший месяц эта череда действий давно уже стала ритуалом. Удручающим и бесящим ритуалом.
Её бесило всё. Нелепое корпение над книгами, которое не приводило ни к чему, кроме как к большим вопросам и непониманию. Этот прогнивший, разваливающийся и грязный особняк, в котором ей приходилось проводить большую часть своего времени. Эти четверо якобы маги, которые занимались не пойми чем, а потом, когда она просила объяснить что- либо, уходили со словами "рано или поздно сама поймёшь".
День за днём - исполнение мелких просьб этих странных людей, чтение книг, походы с Зелёным на болото в поисках нужных ему трав. И ничего больше!
- Сволочство,- прошипела она. Убедившись, что никого рядом нет, зло пнула стол.
Боли было больше, чем облегчения.
Ей казалось, что её обманули. Разочаровали. Она представляла себе, как будет изучать обрядную культуру, узнает историю культа - а ей всего лишь выдали несколько нелепых книг и велели изучать до тех пор, пока она не поймёт всё в них.
А что можно понять из трактата "О энергиях тела человеческого", написанного на карнийском? Что можно почерпнуть для изучения магии в работе "Мистика, магия и прочие заблуждения простого народа"?! Но хуже всего был огромный, в трёх томах, труд "О воле и её составляющих", который был написан таким отвратительным языком, что Пёрышко едва ли могла осилить больше пяти страниц, не прервавшись.
Тириарес бросила взгляд на зеркало.
- Цвет глаз - это самое чудесное и необычное, что изменилось за последнее время,- прошептала она, глядя самой себе в глаза.
Всё оказалось не так, как она ожидала. Абсолютно всё.
А началось всё с реакции Варга и Синга тогда, когда она вышла из храма.
Варг мрачно и молча смотрел на неё из ликующей толпы. Уж лучше бы он разорался. Его молчаливая, едва сдерживаемая ярость давила на неё сильнее. Она понимала, что в этот раз ему было на что злиться.
А он молча стоял посреди ликующий толпы, хмурый и спокойный. Будто бы знал, что так будет.
Опять она разочаровала других людей. Снова.
А Синг... Он просто перестал разговаривать с ней. Варг говорил, что он каждый день ходил к торфяннику. Искать жемчужину. Всё безуспешно.
И вот за это она платила все эти годы? За осуждение, обиду и идиотские книги?!
Тириарес уселась на стул и попыталась расслабиться.
"А ведь они ожидали совсем не этого от меня. Всего-то чуточку доверия. Разве это было сложно?"
Она громко застонала и отшвырнула книгу. Тяжёлый том с грохотом отлетел к краю стола, а Пёрышко с протяжным стоном упала лицом на этот самый стол.
- Эта книга, между прочим, вполне может стоить больше, чем твоя жизнь, дитя,- раздался скрипучий голос сзади, и рядом легла покрытая старческими пятнами рука.
- Я ничего не понимаю в этом бре- еде,- протянула Пёрышко, поднимаясь. Синий строго смотрел на неё, положа руку на стол.- Вы серьёзно? Учиться магии вот по этому?
- Всё начинается с чего-то,- поучительно проговорил старец, мигая ярко- синими глазами.- Разве знал великий воитель, что секрет его мастерства в том, что в детстве он дрался на палках с соседскими мальчишками?
- Я не собираюсь ни с кем драться на палках! И я уж точно не ребёнок!- огрызнулась Пёрышко. Она понимала, что отчасти он прав. Но сейчас она была зла и ей было плевать, кто и насколько прав.- Как я могу научиться делать что-то, не делая ничего? Можно научиться быть великим лекарем, лишь читая книжки?!
- Нет,- и не моргнув глазом, согласился Синий.- Но если не читать книжек - то можно и не приобрести тех знаний, которые позволят стать великим.
- Аргх!- Пёрышко зло ударила по столу.- Эта полемика злит меня! Мне кажется, что я делаю что-то не так! Эти книги - абсолютно пустые! Если выбросить из них все глупые и бессмысленные фразы, останется только обложка!
- Или ты смотришь недостаточно внимательно.
Что?! Злость обожгла Пёрышко быстрее, чем она смогла взять её под контроль.
Схватив книгу и тряся ею под носом у мягко улыбающегося старика, она задохнулась от ярости.
- Недостаточно внимательно?!- она раскрыла книгу на случайной странице и ткнула пальцем.- Вот! Что это?!
- Это...
- "Энергиями человека управлять необходимо, дабы внутренний баланс приводил к преуспеванию в делах разных. Как то: помазание мёдом, с сукровицей убитого в первое полнолуние года кролика смешанного, в местах, кои в книге сией упоминать не пристало"!- быстро зачитала Пёрышко.- М?! И это - магия?! Мазать член мёдом и...- она задохнулась - он гнева и отвращения. А затем, видя строго- обиженное выражение лица Синего, тяжело вздохнула и вновь уселась на стул.- Я ничего не понимаю в этом всём...
- Дитя,- Синий протянул руку к ней, но, наткнувшись на взгляд, поспешно изменил её направление и вновь положил её на стол.- Зачем ты читала трактат полностью? Смотри,- он ловко выхватил книгу из её рук и явно привычным жестом открыл на какой-то странице.- "Вселенная имеет обыкновение давать что-то, только приняв плату. Уплачено ли вперёд, или же плата потребуется после - всегда следует помнить, что за одно придётся платить другим, и ничто не останется неоплаченным. Главное же для сей книги то, что платить придётся ровно столько, сколько будет получено, а получено будет ровно столько, сколько уплачено",- он поднял на неё взгляд.- Иногда внимательность - это не изучение всего сразу, а умение заметить то, что важно.