- Почему всё лучшее достаётся студиозам?- сквозь хохот вопросил адепт в красной мантии.- Я мечтал назвать этого придурка мудозвоном столько времени, выжидал, строил планы - а потом появляется студиоз и делает это по прихоти эмоций!
- Лендора! Мудозвоном!- простонал закашлявшийся адепт со шрамом.- Моё почтение, господин северянин! Моё почтение вам!
- А он сильно злился?
Синголо неверяще хлопал глазами. Пёрышко, стоящая справа от него, кажется, разделяла его реакцию.
- Он начал так смешно руками размахивать?- всё не могли угомониться адепты Конгрегации, столпы мудрости и зрелости Коллегии.- Вот так?
- Хватит!- крик Брента заставил всех утихнуть, а Синголо спешно опустить взгляд в пол. Боги, ну почему? Ну за что ему все эти волнения? Не какому- нибудь Хрофтару, а ему!- Не при студиозах, господа, не при студиозах! А вы, Варг, учтите - в следующий раз я выговором не ограничусь, а сразу напишу отцу. Вы всё поняли?
- Да...- тщетно пытаясь скрыть нагловатую улыбку, проговорил Варг.
Везунчик... Боги, какой он везунчик, этот Варг! У него, демоны раздери, всё есть! Деньги, нормальная семья, удача, девчонки на него вешаются - а он всё ворчит и ворчит! Будь такой же набор у Синголо, он бы никогда не жаловался! Никогда!
- Теперь к вам,- Брент сделал шаг в сторону и уставился выцветшими глазами на Пёрышко.- Тириарес де Минналуш. Благородная дочь благородного семейства. Подающий надежды студиоз- оккультист. Тихая и спокойная, избегающая шумных и беспокойных компаний. А теперь - это.
- Это?- переспросил кто-то из адептов.
- Это,- мрачно подтвердил Брент, хмурясь. Любопытство в Синголо на пару мгновений возобладало над жалостью к себе, и он скосил глаза на подругу. Милое лицо девушки слегка покраснело, а сама она чуть потупила взгляд.
Покрасневшая от стыда Пёрышко?!
Синголо сглотнул. Он не мог представить себе, что могло бы вызвать стыд у неё.
- Вы ничего не хотите сказать мне, госпожа Минналуш?
- А что мне вам говорить, адепт?- боги, какой у неё смелый голос!- Произошло то, что произошло. Этого никак не изменить. Я испытываю стыд за содеянное и попытаюсь не повторять...- она запнулась.- Случившегося.
- Не попытаетесь,- решительно махнул рукой Брент,- а не повторите.
- Нет, попытаюсь,- исправила его Пёрышко.
Адепт неодобрительно покачал головой и разочарованно вздохнул под тихое хихиканье других адептов.
- Пусть даже так... Но... Пожалуйста, не заставляйте меня говорить и с вашим отцом.
- Постараюсь,- голос такой смелый, но такой безэмоциональный. Как ей это удаётся?..
- Ну, ладно, сочтём это согласием,- сокрушённо вздохнул адепт.- А теперь вы, господин Дегнаре...
- Адепт,- Синголо, чувствуя дрожь в коленях, слегка поклонился.
- А, прекратите это подхвалимство,- раздражённо бросил Брент.- После того цирка, что развернули тут они,- он ткнул себе за спину на остальных адептов Конгрегации,- уважение тут выглядит неуместно. Скажите мне, Дегнаре, вам что, скучно живётся?
Вопрос неприятно кольнул Синголо в грудь. Ладони мигом вспотели, а он, пару раз раскрыв рот, так ничего и не сказал.
- Дегнаре,- Брент уставился на потолок с выражением вселенской мудрости на морщинистом лице.- Вы умный парень. Вы делаете успехи в изучении вашей науки - я даже пару раз слышал ваше имя,- кровь бухала в ушах Сиголо, едва ли не заглушая слова.- Из вас должен получиться отличный адепт, более того, от одного из ваших преподавателей мы уже получали рекомендации...- Синголо широко раскрыл глаза и задохнулся от восторга.- Но всё это было перечёркнуто тогда, когда вы умудрились заснуть у адепта Лендора на лекции.
- Там все засыпают, рано или поздно,- ввернул один из адептов.
- Тихо,- осёк коллег Брент.- Дегнаре, сегодня вы сдали Испытание Лендору. С нашей, разумеется, подачи - Лендор никогда бы не засчитал бы вам ответ, даже если бы вы превзошли всех великих алхимиков разом.
- Да, я знаю, и я очень благодарен вам,- горячо заговорил Синголо, но Брент одёрнул его раздражённым жестом.
- Я не закончил. Теперь остаётся другая проблема для вашего безоблачного будущего... Вы знаете о процедуре посвящения в адепты?
Синголо знал процедуру в мельчайший подробностях - от клятвы до цветовой гаммы одежды, которую следует одеть на церемонию.
Он просто кивнул, чувствуя растущий ком в горле.
- Значит, знаете, что ваш, так сказать, профильный адепт- лектор должен согласиться с вашим посвящением,- осторожно продолжил Брент.
- Д...Да...- в этот раз он смог выговорить слова непослушными губами.
- Так вот...- Брент сморщился и будто бы извиняющеся пожал плечами.- Позавчера нам пришло письмо из Нирноса - адепт Николас оставил наш мир во время его экспедиции. А это значит...
- Что теперь профильным адептом- лектором алхимиков будет Лендор....- ошарашенно прошептал Синголо.
Весь мир вокруг него потемнел, он пошатнулся.
- Выпейте чаю и успокойтесь,- кто-то подставил ему стул и впихнул в руки чашку с чаем.- Не волнуйтесь, это, конечно, неприятно, но...
Голос адепта Брента продолжал трещать, но Синголо не слышал его. Он смотрел пустыми глазами в пространство.
Пять лет учёбы. Пять лет кропотливого труда, пять лет бессонных ночей, пять лет заверений семьи, что скоро он станет адептом и начнёт зарабатывать деньги.
И всё в никуда.
Лендор позволил ему сдать Испытание по одной причине - просто чтобы позволить ощутить свою академическую смерть медленно и мучительно, уповая на чудо. Которого, как всегда, не произойдёт.
- ...И он в ультимативной манере заявил мне, что вас адептом он не видит ни при каких условиях,- голос Брента добился до него из- за завесы чёрных мыслей.
- Лендор?! Да он никто! Можно собрать Малую Конгрегацию и снять с него звание лектора...
- Кресте, успокойся. Лендор, может, и бывает невыносим, но как адепт- лектор он хорош. У нас сейчас нету другого, по крайней мере.
- Ну так я и не предлагаю выкидывать его! Просто урезать его возможности!
- Он заявил, что, если у него заберут право утверждать профильных адептов, он уйдёт.
- Куда?! Кому он нахрен нужен-то?!
- Не знаю. Зато знаю кое- что другое - Лендор своё слово держит. Поэтому...- Брент, хрустнув суставами, сел на корточки перед Синголо.- Господин Дегнаре, у нас есть выход.
Да какой там выход... Из этого он уже не выберется... Он же не Варг... Не Пёрышко... Никто - вот его настоящее имя, а...
- Господин Дегнаре,- в голосе адепта появилось нетерпение.- Отвлекитесь от саможаления и уделите мне пару минут.
Синголо вспыхнул обидой и открыл уже рот для ответа, но Варг пихнул его в плечо. Он ведь не занимался саможалением! Он просто выказывают адекватную реакцию по поводу того, что его карьера только что стала несбыточной мечтой!
От возмущения и безысходности он лишь прохрипел что-то бессмысленное и опустил голову.
Ничтожество, вот кто он.
- Говорите, адепт,- хриплым голос попросил Варг.- Он слушает.
- Я предлагаю вам Поиск, Дегнаре. Слыхали о таком?
Синголо вяло кивнул, не поднимая голову. Ну слыхал, а толку?
- Ну вот,- радостно кивнул Брент.- Отправитесь на Поиск, посмотрите мир, помотаетесь туда- сюда пару лет, найдёте что- либо стоящее внимания и вернётесь - а к тому моменту адепт Лендор уже... Кхм... Он довольно стар, да и здоровье у него далеко не отменное.
- На Поиск отправляют только полноценных адептов,- слабо возразил Сиголо, убито качая головой.- Мне ещё учиться три года, а...
- Пока я - член Конгрегации, на Поиск будут отправлять кого угодно,- жёстко оборвал его адепт Брент.- Дегнаре, у меня складывается ощущение, что вы не хотите, чтобы вам помогли.
- Нет, адепт, я благодарен,- Синголо с отчаяньем и тоской посмотрел на адепта.- Я очень благодарен. Но... Я не знаю, чем я смогу быть полезен людям в мире, ведь я ещё не знаю столького...
- А, оставьте эти нюни для кого- нибудь другого, Дегнаре,- раздражённо встрял адепт со шрамом.- Конгрегация не просит вас искать что- либо. Можете хоть сидеть и попивать пиво в "Весёлом адепте". Он же ещё работает, верно?