«Вот оно — сокровище дракона! — подумал мальчик. — А самая большая жемчужина наверняка — его амулет!»
Цилиндры на Мерлиновой перчатке перестали светиться, и Вэлиант отнял руку от груди дракона. Казалось бы, всё шло по плану! Но тут мальчик совершил ошибку, едва не стоившую ему жизни. Вэлиант случайно поднял глаза и… встретился взглядом с самим Повелителем Огня!..
— Ой, — пролепетал Вэлиант. — Прошу прощения! Я не хотел… Я случайно!..
Но было слишком поздно.
Разинув пасть, дракон обнажил два ряда очень длинных и острых зубов, которым позавидовала бы самая большая акула, и взревел так, что затряслись стены пещеры.
Поднявшись на лапах, дракон выгнул спину и распростёр крылья. Грудь его вздымалась, а из ноздрей били струи огня.
Только теперь Вэлиант Твист понял, что тихоокеанский дракон Ала Муки совсем не так мал, как ему показалось вначале. Зажмурившись, мальчик ждал, когда в пасти дракона наконец захрустят его собственные кости, но в этот момент раздался усиленный эхом пещеры голос Вайолет:
— Ты ведь знаешь, что это такое, да?
Девочка вошла в пещеру и смотрела прямо в глаза дракону, показывая ему Чёрный камень йети.
Повернувшись к Вайолет, дракон яростно захлопал крыльями, но девочка не опустила глаз и продолжала:
— Тебе прекрасно известно, что мы не сделаем тебе ничего плохого, — сказал она и негромко добавила: — Мы просто заберём у тебя амулет на хранение и спрячем его в надёжное место…
Задрав голову вверх, дракон изрыгнул очередной язык пламени. Сверху посыпались камешки вперемешку с искрами, но уже через мгновение Ала Муки угомонился, сложил крылья и попятился к стенке.
— Эй вы! Поосторожней там! — лязгая зубами от страха, пробормотала откуда-то сбоку Шейла.
Вайолет и Вэлиант Твист наклонились над раковиной, взяли серебряными щипчиками Голубую жемчужину и на глазах у присмиревшего дракона убрали её в хрустальный двенадцатигранник.
Потом Три Путешественника как ошпаренные выскочили из пещеры.
— Ты опять спасла Вэлианта! Если б не ты, он него и мокрого места не осталось бы, — сказала Шейла, обняв бледную как полотно Вайолет, которая только пожала плечами и бросила:
— Пошли на берег.
Но прежде чем окончательно удалиться, Вэлиант набрался храбрости и в последний разок заглянул в пещеру. В полумраке он увидел зелёные глаза Повелителя Огня. Дракон смотрел на мальчика склонив голову на бок, как большая собака, и Вэлиант наконец понял, что думает криптоживотное. Теперь Ала Муки не тронул бы Трёх Путешественников, даже если бы они сгребли в мешок все его жемчуга, он понял, что ребята — его друзья.
Добравшись до пляжа, Три Путешественника обнаружили там очередной сюрприз. У самого берега, слегка склонившись на бок, во всей красоте своих стен из песчаника и средневековых остроконечных оконцев, возвышалась башня Юнион Джек, а на пороге Красной комнаты рядом с Дживсом стоял лорд Кларенс.
— Молодцы! — воскликнул он. — Поздравляю с успешным выполнением задания! А теперь — скорее сюда! Нам нужно спешить домой!
В суматохе Три Путешественника успели только помахать Мвануэле и подбежали к Хоакину.
— Спасибо вам огромное! — пробормотал со слезами на глазах юный островитянин. — Я никогда вас не забуду!..
У Шейлы подступил комок к горлу.
— Это мы должны сказать тебе спасибо, — с трудом проговорила она. — Без тебя мы ни за что бы…
— Нет, нет! — перебил её мальчик. — Это я без вас никогда не нашёл бы Мвануэле, а он не вернулся бы домой вот с этим…
Хоакин показал ребятам мешочек с маленькими жемчужинами. Подарив по одной своим новым друзьям, мальчик по очереди обнял каждого из них.
Когда через несколько мгновений дверь Красной комнаты закрылась за Тремя Путешественниками и башня вместе с ними исчезла, Хоакин вернулся к старому рыбаку и уселся рядом с ним на песок, не сводя глаз с «Альбатроса», мирно качавшегося на якоре рядом с Островом, которого нет.
Мвануэле обнял Хоакина за плечи, а тот улыбнулся и сказал:
— Как же мне хочется домой. Ты помнишь, что завтра у нас на архипелаге праздник?.. Между прочим, моя сестричка Лаяна тоже будет исполнять Танец Жезла!
Глава 23
Снова дома
— Ну что? — нетерпеливо спросила Вайолет. — Скоро ты там?
— Сейчас! Сейчас! — ответил корпевший над дневником Вэлиант.
Выглянув из окна в сад, девочка стала разглядывать розы, на которых уже распускались первые бутончики.
Тем временем Шейла сидела рядом с Вэлиантом и с восторгом разглядывала картинку, которую дорисовывал младший брат Вайолет.
Картинка изображала расправившего крылья Повелителя Огня и сестру Вэлианта, простиравшую к нему руку с Чёрным камнем.
— Давай заканчивай! — поторопила брата Вайолет. — Ты что, забыл, что нам некогда?..
— Всё! Дорисовал! — воскликнул Вэлиант и показал сестре свой шедевр.
Три Путешественника вернулись уже неделю назад, и Вэлиант наконец закончил многочисленные рисунки, которыми украсил свой дневник, подробно изложив в нём приключения, выпавшие на долю наших героев в Микронезии.
Откровенно говоря, войдя в свой дом по возвращении, Три Путешественника ужаснулись: вся прихожая была закопчена дымом, а обои на стенах обгорели. Пришлось немедленно вызывать мастеров, чтобы те побелили потолок и переклеили обои к скорому приезду мамы и папы Вэлианта и Вайолет Твист. Тем временем лорд Кларенс и Дживс, так и не объяснившие причины столь стремительного бегства с Острова, которого нет, снова куда-то запропастились, и от них не было ни слуху ни духу вплоть до появления в электронной почте Вэлианта сообщения о том, что призраки вернутся домой сегодня к пяти часам дня.
Вайолет и Вэлиант немедленно позвонили Шейле, и та примчалась в Ред Касл на встречу с привидениями.
— У меня до сих пор бегут по коже мурашки, когда я вспоминаю об опасностях, которые мы пережили, — сказала Вайолет, разглядывая дракона на рисунке брата, потом взглянула на часы и добавила: — Пора. Пошли.
В этот момент в дверь постучали и в комнату вошла Кики.
— Опять что-то замышляете, — своим обычным недовольным тоном произнесла домоправительница-маорийка. — Между прочим, только что звонили ваши родители…
— Зачем? — взволновалась Вайолет. — У них ничего не случилось?
— Ничего не случилось, — успокоила её Кики. — Просто они решили вернуться домой на несколько дней раньше и скоро будут здесь.
Переглянувшись с сестрой, Вэлиант просиял, но тут же нахмурился и повернулся к домоправительнице.
— Кики! Ты ведь ничего не скажешь папе и маме о том, где мы были, правда? — попросил он.
— Не волнуйся, — буркнула Кики и с загадочным видом добавила: — Я ничего не скажу им, кроме того, что они пожелают узнать…
Как только домоправительница удалилась, ребята выскочили из комнаты и через несколько мгновений уже карабкались по ведущей на чердак лестнице. Добравшись до тайной комнаты, он вошли внутрь и застыли на месте с разинутыми ртами перед лордом Кларенсом и его верным дворецким.
— Чего это вы так вырядились?! — воскликнула наконец Шейла.
На призраках были толстые тулупы и обувь, напоминавшая валенки.
— В тех краях купальники неуместны, — скорбно произнёс Дживс.
В этот самый момент на безлюдной равнине огромной страны на другой стороне Атлантического океана стояли мужчина и женщина. Женщина разглядывала в бинокль крутые склоны заснеженных гор.
— Ну как? Что-нибудь видите? — спросил у женщины Мармадук Блэкбэт, ибо это был именно он.
— Пока ничего, — ответила ему Лувиния Мак-Каллах.
Они стояли на крыльце старого бревенчатого пастушьего домика, в котором временно поселились.
— Надо подождать разведчиц, — добавила Лувиния. — А они вышли только вчера и вернутся нескоро.
Главарь «Раптора» молча удалился, а Лувиния продолжала рассматривать огромный ледник, сползавший с гор к самому берегу озера.