Клос развязал свою котомку, рукой нашарил в ней кусок сыра и ломоть хлеба, свой ужин. Вместо вина вполне сойдёт родниковая вода. Ортвин сам о себе в лесу позаботится. Это в конюшне он обещал ему поймать куропатку — захочет, сам отловит и ему ещё приволочёт. Клос откусил кусок сыра с хлебом и принялся меланхолично пережёвывать, размышляя о том, какие новости на кончике своего хвоста может принести Ортвин, уж больно долго его нет.
Его размышления прервал громкий вздох парня, который вдруг пересел, повернувшись к нему спиной. Несколько секунд Клос судорожно соображал, почему тот это сделал.
— Ну, вообще это наглость, — проворчал недовольно Клос, совершенно не собираясь делиться неизвестно с кем куском хлеба, а тем более с сыром. Ему непонятно сколько болтаться в этом лесу. Когда ещё удастся нормально поесть?
Он откусил снова, стараясь прогнать муки совести прочь, — делиться своим ужином он не собирался, разве только с Ортвином. Но в конце концов не выдержал — гневно вытащил свой нож и разрезал хлеб и сыр ровно пополам.
— На, — протянул он ужин Витолду, окликнув того по имени.
— Я не голоден, — попыталась отказаться Вита не оборачиваясь.
— Ещё что скажешь? — разозлился Клос — он мучается, договаривается со своей совестью, а тот отказывается от куска, оторванного, можно сказать, от сердца. — Второй раз предлагать не стану, не успеешь муркнуть, как сам сожру.
Вита не стала дожидаться второго предложения, быстро вскочила на ноги и почти вырвал у мужчины хлеб с сыром — видите ли, съест и не муркнет.
— Долго мы тут ещё толкаться будем? — спросила она, присаживаясь рядом на камень.
— Я же сказал, пока мой Ортвин не набегается, — отозвался с полным ртом Клос.
— А долго… — таким вкусным хлеб никогда не казался Вите, давящейся слюнями, но пытающейся сохранить остатки достоинства перед этим мужчиной.
— Да ты ешь, — хохотнул Клос, — Ортвин вернётся. Вернётся, клянчить начнёт, не сможешь перед ним устоять, зуб даю.
— Спасибо, — поблагодарила его Вита и с важным видом откусила кусок, который с трудом поместился у неё во рту…
Ортвин появился на камне, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Он суетливо заметался возле Клоса, цокал и клокотал.
— Сейчас, сейчас, — заторопился тот, тщательно заливая костерок водой из родника, а затем подхватывая свою котомку.
— Мы пойдём куда-то на ночь глядя? — не поверила мужчине Вита. — Это опасно.
— Да-да, — суетился тот не меньше своего зверька, при этом странно улыбаясь. — Ортвин недалеко отсюда обнаружил сухую пещеру, где мы заночуем.
Конечно, безопасней ночевать в пещере, чем на открытом воздухе, согласно кивнула Вита и поддалась общему суетливому настроению, готовая в любой момент сорваться с места и побежать следом за Клосом и его зверьком…
В узкий проход Вита протиснулся последней и замерла, поражённая необычным голубоватым сиянием, исходившим от чего-то таинственного, расположенного в самом центре пещеры. Она хотела шагнуть вперёд, чтобы рассмотреть это нечто, но была остановлена сильной рукой.
— Стоять и не шевелиться, если жить хочешь, — негромко проговорил Клос, не отводя взгляда от сияния внутри пещеры.
— Что это? — не удержалась от вопроса Вита.
— Это оно, — ответил мужчина, не вдаваясь в подробности…
Яйца в гнезде. Даже от самого прохода он видел, что их было четыре. Четыре будущих дракончика. Четыре сокровища…
Только вот где сама дракониха? Сначала надо избавиться от неё, а только потом… Если проткнуть кожистую скорлупу яиц сначала, а её убить потом, то ничего не произойдёт, яйца останутся камнями… Для таинства превращения нужна её кровь. Но где она?
Огнедышащее чудовище спикировало на непрошеных гостей внезапно, откуда-то сверху — видимо, проход в пещеру был не один. Вита в ужасе присела за ближайший камень, сражаться голыми руками с драконом все равно не представлялось возможным, а у неё даже палки в тот момент не оказалось в руках. Она видела, как Клос бесстрашно вогнал свою пику в грудь чудовища, казавшимся невероятно огромным вблизи. Дракониха застонала, но усилием воли сделала несколько шагов вперёд, роняя кровь на пол пещеры, стараясь защитить своим телом то, что светилось и привлекало взгляды в глубине подземелья, и где орудовал Ортвин, отвлекая её от главного врага.
И тут Вита увидела, что дракон выхватил из каменной чаши что-то круглое и прижал к своему ослабевающему телу.