— Я, конечно, тоже немного чего знаю, но вашу проблему он не решит. Только вы сами. Больше никто, — покачал головой старик.
— Но мы повязаны проклятием, — вдруг вырвалось у Клоса. — Как? Как мы сможем избавиться от него?
— Сложный вопрос, — снова покачал головой старик. — К тому же дракончик, который должен появиться из яйца, насколько мне известно, не сможет летать, если его не научить. Он погибнет. А значит и вы…
— Так он не от голода может погибнуть? — удивилась Вита. Она все время ломала голову, как яйцо накормить.
— Нет, — еще раз покачал головой старик. — Он должен развернуть крылья в полете. А от голода он и сам не погибнет и вам не даст умереть. Вам надо только попросить его об этом. Хотя… Если вы с ним повязаны, он и сам поймет, что вы голодны, так же, как и ваш хорек.
— Ласка, — поправил старика Клос. — Ортвин — не хорек, он ласка.
— Извини, не рассмотрел, — улыбнулся старик, — он слишком быстро в подпол юркнул.
— Мышей почуял, — ответил ему Клос.
— Ничего, он меня извинит, я ему молочка налью.
Старик помолчал, давая гостям насытиться, а потом поинтересовался: — Ночевать, надеюсь, у меня останетесь? Немного скрасите мое одиночество. Байку мне про драконов расскажете.
— Мы ничего сами о них не знаем, — сказал Клос. — Надеялись от вас что-нибудь услышать.
— Я давно живу в лесу один. Пришел копателем, — старик вздохнул, видимо, вспомнив что-то из прошлой жизни, — хотел найти сокровища. Но их было здесь так много, что не смог уйти, так и остался навсегда в этих горах. Наберу мешочек и иду к замку на скале, а по пути снова и снова камни и золото попадаются. Высыплю кучкой, что до этого нашел, и снова в горы ухожу, собираю в мешок изумруды и рубины. А потом дом срубил. И в вырытый погреб найденные камни стал ссыпать. Хотите взглянуть?
Вита и Клос согласно кивнули.
Старик мотнул головой, предлагая следовать за ним. Он вывел их на улицу и совсем рядом с забором загона откинул в сторону сено и солому, освобождая деревянную крышку над ямой. Потянул за кольцо…
— Вот это да! — ахнул Клос.
Вита оказалась гораздо сдержаннее в проявлении своих эмоций, но тоже удивилась, увидев такое несметное богатство. Трудно было представить глубину погреба, но драгоценные камни были насыпаны в яме почти до верха. Старик был невероятно богат, но предпочитал сидеть на своих сокровищах, подобно дракону…
Вита внимательно посмотрела на него. А не дракон ли он сам случаем? Живет отшельником в горах, охраняет клад. Она слышала, точнее, сама читала в манускрипте о таком. И об их приходе знал, сказал, что почуял. Не человек старик. Или стал драконом, живя тут в одиночестве? Но брать или прикасаться к его сокровищам в погребе не следовало.
— Клос, — тихонько дернула за край куртки Вита мужчину.
Тот понимающе кивнул. Он тоже предположил, что эти каменья обладают таким же свойством, как и его яйца в котомке, и трогать их не собирался. Если понадобится, то Витолд поможет ему найти изумруд или рубин в лесу.
— Нравится? — спросил старик и выжидательно посмотрел на своих гостей.
— Нравится, — ответила Вита, а Клос просто кивнул.
— Вот и мне нравится, — сказал старик. — И не могу я от них уйти к людям, не могу их оставить. Каждое утро я говорю себе, что больше не пойду в горы, что мне уже достаточно. Но дракон-искуситель прямо у крыльца подбрасывает или золотой слиток, или камень, а я, как завороженный, снова и снова отправляюсь в горы. Вечером возвращаюсь с кожаным ведерком, ссыпаю найденное в яму и жду утра. И так изо дня в день.
— Вы хотели бы снова жить среди людей? — поинтересовалась Вита.
— Что ты? — скрипуче рассмеялся старик. — Без своих сокровищ? Нет. Ни за что. К тому же, — он погладил свою бороду, расправил усы, — я не отыскал еще свою жемчужину дракона.
— Жемчужину? — ахнули в голос Вита с Клосом.
— Только когда древний дракон умирает, рождается новый. Драконы живут долго, очень долго, и чтобы гармония в мире сохранялась, гласит легенда, одно чудовище сменяется другим. Старый дракон в этот момент теряет жемчужину, которую можно отыскать и простым смертным, и благодаря ей стать невероятно богатым, сильным и почти бессмертным. Разве вы не слыхали эту легенду? — спросил старик. Такое счастье выпадает раз в несколько сотен, а может и тысячу лет, когда чудовище выпускает из лап жизнь, силу и богатство. И если отыскать эту жемчужину, то можно стать таким же, как дракон.