Но Виту интересовала не жемчужина.
— Драконов не может родиться ни три, ни четыре? — спросил она с дрожью в голосе и внимательно посмотрела на Клоса, но уже совсем другим взглядом — без ненависти, только с сожалением.
— Нет, — отрицательно покачал головой старик. — Только один.
— Но в кладке же может быть и три, и четыре яйца? — продолжала выпытывать она.
— Как гласит легенда, — старик кивнул, — может. В драконьем гнезде может находиться любое количество яиц. Но только одно из них настоящее, из которого появится будущий дракон, остальные же яйца призваны лишь охранять его, защищать, запутывать и, в конечном счете, погибнуть.
Вита задумалась и снова взглянула на Клоса. А если так, то такие убийцы драконов, как он, просто обязаны существовать в этом мире наряду с драконами. И создают их такими сами драконы, наделяя особыми знаниями, умениями, силой, ловкостью, чутьем, чтобы из кладки осталось лишь одно яйцо. А драхониха сама выбирала, как в их случае, кто станет править сокровищами ближайшие не одну сотню лет, и связывает нерожденного дракончика и убийцу драконов древним заклятьем, чтобы тот стал хранителем жизни юного дракона, пока тот не отыщет свою жемчужину и не обретет силу. Потом уже он сам и его жемчужина станут охранять своего убийцу, дабы с ним ничего не случилось. А она все запутала.
— Дедушка, — осторожно поинтересовалась Вита, — а сколько тебе лет?
— Столько же, сколько и зим, — рассмеялся старик в ответ. — Не помню, — покачал он головой. — Давно потерял счет годам. Мне это ни к чему. Живу здесь один. Сколько на веку отпущено, все мое. Ладно, — он махнул рукой, — заболтал я вас. Ложитесь отдыхать.
Глава 10
Вита проснулась от жгучей пульсирующей боли в левом боку, словно туда кто-то ткнул чем-то острым. Она взвыла, приоткрыла глаза и увидела над собой две борющиеся тени. Одна тень, несомненно, принадлежала Клосу, который, размахивая своим острым ножиком, пытался защитить ее, а вторая… Она даже не удивилась — размахивая точно таким же по форме и размером ножом, с ее спасителем дрался старик. И выглядел он не слабым и немощным, как показалось вечером, а вполне бодрым и полным сил, раз Клосу никак не удавалось его одолеть.
Приподнявшись на локте, Вита не смогла удержаться от громкого смеха, хоть бок нещадно болел, видимо, старик именно в него ударил ножом, но или промахнулся, или ему кто-то помешал. Скорее, второе. А смех у нее вызвал Ортвин, впившийся в ногу хозяину дома и болтавшийся, как тряпка, не разжимая зубов.
— Уходим! — прокричала Вита, вскакивая на ноги и зажимая рану на боку. — Просто бежим, и все. Нам его не одолеть. Хватай зверька и за мной.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — крикнул Клос. Рана в боку у него тоже имелась, но в пылу борьбы он не чувствовал боли, к тому же нож воткнулся не в его ребра, а Витолда. Он с трудом отодрал своего Ортвина от ноги старика и с силой толкнул того. Старик отлетел от Клоса и, ударившись в тесном помещении о лавку, затих. Надолго ли? Клос, больше не раздумывая ни секунды, побежал вслед за парнем, стараясь при свете луны не потерять его из вида.
Они бежали, бежали и бежали дальше и выше в горы, пока, обессиленные вконец, не свалились на песчаном берегу ручейка.
— И что это было? — тяжело дыша, поинтересовался Клос.
—Скорее, кто? — фыркнула в ответ Вита, удивляясь такой непонятливости своего напарника. — Старик никакой не копатель, он такой же убийца драконов, как и ты.
— Не может быть! — удивился Клос, роясь в своей котомке, которую не бросил, прихватил с собой, и теперь пытался отыскать там чистую тряпицу, чтобы перевязать рану Витолда: заживет его — у него тоже затянется, можно было даже не беспокоиться.
— Может, — отозвалась Вита, отойдя за дерево. Она бережно вынула яйцо из-за пазухи, а потом скинула куртку и рубаху, залитую кровью, пытаясь понять, насколько сильно она ранена. А потом безжалостно принялась рвать рубаху на полосы — отмыть ее от крови все равно не представлялось возможным, пусть хотя бы послужит для дела.
— Тебя перевязать? — спросил она у Клоса.
— Нет, не нужно, — он выразительно потрогал свой бок, чтобы убедиться, что тот не болит и не сильно кровит. — Как ты догадался, что старик не тот, за кого пытается себя выдавать?
— Это просто, — отмахнулась от него Вита, позволяя Клосу смотать оставшиеся длинные полоски ткани в рулоны, чтобы потом еще раз перебинтовать рану. Но тут ее внимание привлекло яйцо, покрытое капельками непонятной жидкости. Она прикоснулась пальцами к жидкости — липкая на ощупь и пахнущая настоями трав, как настойки, которые делал дедушка в замке. Она не стала пробовать ее на вкус, а, снова спрятавшись за дерево, сразу нанесла на рану и взвыла — рану сильно защипало, кровь вспенилась, но тут же разошедшиеся края кожи стали стягиваться, и начал образовываться рубец. Хоть и больно было, Вита осторожно собрала все по капельке и, завывая от боли, нанесла еще раз на рану. Только после этого снова замотала себя обрывками рубахи и осторожно надела куртку на плечи, перевязав ее куском веревки, чтобы снова за пазуху положить яйцо.