— Дойдем во-о-он до тех скал, — Вита махнула рукой в сторону торчавших из снега скалистых отрогов, похожих на шипастый гребень на спине дракона, — найдем ровную площадку, там и отдохнем. За ними будем спускаться на ту сторону гор.
Клос кивнул. Неплохо было бы развести костер, чтобы хоть немного обогреться. Но ни одного деревца не росло в округе, они остались гораздо ниже — только снег и холодные острые камни. Придется прижаться друг к другу, чтобы хоть как-то согреться. У него за пазухой хотя бы есть Ортвин, его ласка, а Витолд вообще тащит холодное драконье яйцо.
Они были совсем недалеко от скал, когда за низкими тяжелыми облаками спряталось яркое солнце, и поднялся ветер, смешавший небо с горами.
— Не отставай! — прокричала Вита, рукой прикрываясь от ледяных игл, впивавшихся в лицо, шею, грудь. Она по-прежнему шла первой, словно знала, куда надо идти.
Клос попытался ускорить шаг, но был сбит с ног шквалистым порывом ветра.
— Не отставай… — донесся до него лишь голос Витолда, которого самого уже не было видно среди снега.
— Не уходи! — истошно завопил он, опасаясь потеряться, заблудиться замерзнуть, и тут же разглядел в метели темную тень. Падая и поднимаясь, он бросился вперед к ней.
— Витолд, пожалуйста, не уходи, — попросил Клос, обхватив его за талию.
— Надо, как можно скорее, добраться до скал, найти там место, где нет ветра, отсидеться там, переждать бурю, — ответила Вита, позволяя обнять себя.
Помогая друг другу, они побрели сквозь ветер и пургу.
Укромное тихое местечко отыскалось практически сразу. Вита с Клосом повалились от усталости на нагромождения каменных плит. Снег и здесь валил, но, по крайней мере, тут не было пронизывающего ветра.
— Туда, — Клос из последних сил поднялся на ноги и, поддерживая за талию Витолда, не давая тому упасть, буквально потащил парня в сторону камней, образовавших некое подобие чаши или пещерки с крышей над головой, где можно было сесть, прижаться друг к другу, пытаясь согреться, и переждать снегопад.
Вита бережно вынула из-за пазухи яйцо и положила на колени. Ласка тут же обвила его своим теплым тельцем. А Клос, сдернув с плеч куртку, прикрыл их. Потом обнял Витолда за плечи, привлекая на свою грудь — чем теснее, тем теплее им будет вместе.
А снег все валил и валил, засыпая вход в крошечную пещерку…
Первым проснулся Клос.
В пещерке было темно, но абсолютно не холодно. Совершенно не холодно. Витолд сладко посапывал у него на груди, а Ортвин тихо поскуливал, лежа на коленях у того.
Клос пошевелил затекшими членами и почувствовал, будто он чем-то накрыт. Выпростал руку и осторожно махнул ей в темноте. Так и есть, он накрыт чем-то кожистым, словно куполом, поэтому ему и не было холодно. Он легонько потряс за плечи Витолда.
— А? Что? — рванулся было тот, но был крепко схвачен Клосом.
— Что это? — спросил он и теперь его рукой провел по кожистому куполу.
— Не знаю, — шепотом ответила Вита. — Но судя по тому, что мы живы, то это нам не вредит, более того, помогает.
— Помогает-то помогает, — тоже шепотом проговорил Клос, — но у меня такое чувство, что мы замурованы среди этих камней.
— Глупости, — довольно громко ответил чей-то шипяще-свистящий совершенно незнакомый голос. — Нас просто завалило снегом.
Клос с Витой непонимающе замолчали, даже дышать перестали — не Ортвин же, в самом деле, заговорил.
— Кто ты, — наконец, выдавила из себя несколько слов Вита.
— Дракон, — просто ответил голос. — Дракон, которого вы искали в горах.
Вита судорожно пошарила у себя на коленях — Ортвин по-прежнему спал, свернувшись клубком вокруг яйца, согревая его своим телом.
— Откуда ты взялся? — ахнул изумленно Клос.
— Из-за гор прилетел, — прошипел голос. — Откуда еще? Смотрю, глупые людишки замерзают среди камней, а на коленях один из них держит жемчужину. Не мог же я позволить, чтобы все тут и закончилось, пришлось накрыть глупцов своими крыльями и согревать их своим дыханием, пока они спали.
— Это вы о нас? — поинтересовалась Вита.
— О вас. О ком же еще? — прошипел голос. — Другие глупцы в эти горы давно не забредали. Они все ищут сокровища гораздо ниже.
Дракон сложил крылья, невесть как разместившиеся в пещерке. Сразу стало холодно.
— Надо наружу выбираться, — прошипел он. При этом из ноздрей у него повалил дым, а из пасти стали вырываться языки пламени.
— Хах! — дыхнул дракон в сторону предполагаемого выхода из пещеры, плавя горячим дыханием снег и освобождая проход наружу. — Хах! — снова дыхнул он.