До замковой стены они добрались лишь вечером на закате. Еще немного, солнце спрячется за горами, сразу станет темно, а от ручья повеет прохладой.
— Как мы попадем внутрь? — жалобно запричитал дракончик, потрогав руками тяжелую запертую решетку, которому совершенно не хотелось больше ночевать на улице, когда дом — вот он.
Вита тоже потрогала руками тяжелую решетку, даже покачала ее.
— За мной, — скомандовала она. — Пообещай, что забудешь сразу же, как попал внутрь и никому не расскажешь.
— Я-то пообещаю, — хихикнул дракончик. — А он? — и он погладил Ортвина, дремавшего у него на груди.
— За него я спокойна, — серьезным тоном ответила Вита. — Он никому ничего не расскажет, даже если захочет.
Вдоль стены они прошли совсем немного. Вита оглянулась по сторонам, пытаясь удостовериться, что их никто не видит, а потом пошла по едва заметной тропке вниз, стараясь не поскользнуться и не упасть. Эрих, ничего не спрашивая, заспешил за ней. Они спустились почти до самого подножия скалы, только в стороне от ворот.
Вдруг Вита остановилась, прислушалась, еще раз огляделась, а потом нырнула в лаз, похожий на кроличью нору. Дракончик шмыгнул за ней.
— Мы где? — шепотом спросил Эрих, когда они, выбравшись из норы, по которой ползли довольно долго, очутились в каком-то темном, но судя по гулким звукам их шагов, большом помещении.
— Под замком, — ответила Вита, отряхиваясь от земли и мусора. — Здесь когда-то была кузница, теперь она заброшена, мастеров нет. А огонь в горниле раздувал сам дракон.
— Как интересно, — отозвался дракончик. — Интересно, а у меня получится ковать железо?
— Было бы желание, а научиться всему можно, — многозначительно заметила Вита. А про себя подумала: «А, действительно, почему бы не возродить былую славу кузницы Драхеншреков? Для этого все имеется — даже дракончика она в замок привела».
Она взяла Эриха за руку и, осторожно ступая, стараясь производить как можно меньше шума, пошла к потайной лестнице, ведущей наверх в главную залу. Вита почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, готовое выпрыгнуть изнутри — она счастлива, она снова дома и скоро увидит деда, по которому сильно соскучилась. Она так надеялась, что с ним все в порядке, и он по-прежнему по вечерам сидит в своем кресле у камина, а у его ног стоит маленькая скамеечка для нее, для Виталины, его Витолда…
Тихо щелкнул замок потайной дверцы, впуская троицу в кладовую на кухне.
Вита, осторожно прокравшись, заглянула в зал.
Старик в одиночестве дремал, уткнувшись носом в воротник старого тулупа, вытянув ноги к погасшему камину.
— Деда! — крикнула Вита и бросилась к нему. За ним следом, робко ступая, вошел в зал дракончик.
— Вернулся, бродяга, — старик, скинув с плеч старый тулуп, поднялся навстречу внучке. — А мы отчаялись тебя живым увидеть.
— Деда, — проговорила Вита, позволяя себя потискать. — Да меня-то и не было всего ничего.
— Не пугай больше так меня старика, — повторил дед, вытирая выступившие слезы радости. — Алоис со своими воинами весь лес в округе прочесали, никаких следов не нашли, словно сгинул ты. А это кто? — старик, наконец, увидел стоявшего рядом мальчика.
— Эрих, — ответил он.
— Погоди, погоди, — старик недоверчиво перевел взгляд с дракончика снова на Виту. — Как ты его нашел? Я надеюсь услышать правдивый рассказ.
— Нашел я его в лесу, деда, — проговорила Вита. — А рассказа не будет, — добавила она, упрямо мотнув головой. — Ни он, ни я ничего не помним до того момента, пока не очутились под стенами замка.
— Ну и ладно, — старик улыбнулся в свою бороду, — не помните ничего и не надо. Завтра разговаривать будем. А сейчас ужинать, мыться и спать. Костром за милю от вас несет.
— А в лесу печей и жаровен нет, — счастливо рассмеялась Вита.
Она тут же помчалась на кухню — дед сказал ужинать, значит, что-то на плите в котле осталось, и им троим наверняка хватит, чтобы утолить голод. Да и воды не мешало бы согреть.
Но к ее величайшему удивлению в большом чане, накрытом крышкой, уже была приготовлена вода для мытья, и корыто для купания стояло рядом. Только старый слуга мог это сделать. Что же, получается, что ее ждали?
— Деда?
Вита появилась из кухни с мисками в руках.
— Ешь, — строгим голосом остановил поток его вопросов старик. — Комната для малыша рядом с твоей спальней. На кровати одежда для него. Все разговоры завтра…