Вита от изумления чуть не выронила миски из рук… Получается, ее ждали домой не одну, а с дракончиком…
Так сладко Вите давно не спалось. Но не успело солнце залить золотом башенки замка, как ее разбудил громовой голос Алоиса. Он что-то громко объяснял деду, причем так громко, что слышно было не только внизу, но и на втором этаже замка.
Вита подскочила, быстро оделась в привычную мужскую одежду и, брызнув прохладной водой в лицо из кувшина, помчалась вниз, чтобы встать на защиту деда — ведь, судя по обрывкам фраз, долетавших до ее спальни, мужчины ссорились из-за нее.
— Ни ты, ни я не сможем воспрепятствовать решению короля, — грохотал голос Алоиса под сводами зала.
— Какому решению? — осторожно поинтересовалась Вита, приближаясь к деду.
— О тебе, мой мальчик, — вздохнул старик. — Ты ведь помнишь, что рыцарь Алоис пожаловал к нам в замок как твой жених, — снова вздохнул он. — Король настаивает, чтобы бракосочетание состоялось, как можно скорее, чтобы славный род Драхеншреков не угас.
— Я не могу, — отчаянно затрясла головой Вита, делая несколько шагов назад от кресла, готовая в любую секунду убежать из зала. — Я с большим уважением отношусь к благородному рыцарю Алоису, но я не люблю его, — проговорила она жалобно.
— Король не спрашивает вашего согласия, Виталина, — попытался мягко сказать Алоис, но голос его зазвучал только громче и строже. — Как, впрочем, и моего. В горах видели драконов, и король желает, чтобы эти твари не проникли в долину, король жаждет возродить былую славу Драхеншреков.
— Но Драхеншреки никогда не убивали драконов, об этом свидетельствуют манускрипты, — обреченно проговорила Вита, умом она понимала, что с королем не поспоришь, и его решения надо исполнять всем его подданным, а не обсуждать их, но сердцем она была с улетевшим драконом.
— Если чудища попытаются проникнуть в долину, то придется, — покачал головой Алоис. — Пока не стоит об этом думать, а вот к свадьбе готовиться придется. Король ждет сообщения не позднее середины лета, что я стал благородным рыцарем Драхеншреком.
Глава 15
— Деда, а почему Вита плачет? — Эрих, отложив в сторону манускрипт, заглянул старику в глаза. — Она же радоваться должна? Завтра ведь ее свадьба.
— Плачет, говоришь. Не знал об этом.
Дед пожевал кончик уса.
— А ты читай, не отвлекайся, — приказал он следом мальчику.
Эрих снова положил себе на колени толстую книгу и с выражением, как когда-то Вита, продолжил чтение, сидя в ногах старика на скамейке. Он уже не просто механически произносил написанное по слогам, но вполне понимал, что прочел. Эрих вообще оказался очень смышленым мальчуганом — азбуку освоил всего за несколько дней, а уже через неделю водил пальчиком по книге, и, как жемчужины на нитку, нанизывал буквы на слова.
И Алоис ему с мечом разрешил тренироваться вместе с Витой. Он хоть и маленький, но воины даже не посмеивались над ним, а уважительно кланялись, когда он появлялся, словно чувствовали в нем будущую силу.
Только старый Хладвиг осаживал Эриха, не позволяя возгордиться своими успехами.
Дед нахмурился, слушая читавшего ему мальчика. Наверное, будь он на месте Виты, тоже бы не обрадовался такому браку, но плакать…
— Почем ты знаешь, что она плачет? — перебил Эриха старик.
— У меня слух хороший, — смущенно пробормотал мальчик, словно его заподозрили во лжи, — а наши комнаты рядом.
— Громко плачет? — переспросил старый Хладвиг.
— Нет, не громко, — Эрих втянул голову в плечи и добавил шепотом, — тихо плачет, всхлипывает в подушку.
— Жалеет, значит, себя, — заключит старик и прикрикнул, — читай.
Эрик уткнулся в книгу и с выражением продолжил чтение, совершенно не вникая в то, что читал. Его мысли больше занимала Вита, которая почему-то жалела себя и плакала…
Утро дня свадьбы под стать настроению Виты тоже плакало мелким дождиком из одиноко набегающих тучек. Чтобы скрыть красные от слез глаза, и позволить ветру высушить слезы на лице, она поднялась на замковую стену и вглядывалась в сторону снеговых вершин, искренне надеясь на чудо, которое не должно свершиться. Ну, откуда ее дракону знать, что сегодня выдают замуж за старого, хоть и благородного Алоиса. Он, конечно, не такой древний, как ее дед, но тело у него дряхлое, Вита замечала, когда полы его рубахи расходились в пылу сражений. Противно с таким ложиться в постель. Трудно представить, что она его когда-нибудь сможет полюбить. Уважать рыцаря Вита готова бесконечно, но любить Алоиса ее сердце отказывалось.
— Не стой на краю! — крикнул рыцарь снизу, давая возможность побыть ей одной перед свадьбой, подумать о смысле жизни.