— Дракон! — вдруг раздался чей-то истошный вопль. — Дракон! — повторился крик.
Вита подняла глаза к небу и не смогла скрыть своей радости — сильными взмахами огромных крыльев к замку быстро приближалось черное, как ночь, чудовище. Вита прижала ладони к лицу и счастливо рассмеялась — все-таки иногда стоит верить в чудеса!
Краем глаза она видела, как внизу во дворе замка забегали, засуетились воины во главе с Алоисом.
— Немедленно спускайся вниз! — закричал рыцарь, размахивая мечом. Но его невеста, стоящая на стене, даже не пошевелилась, она, как завороженная, смотрела, не отрывая взгляда, от черных крыльев и сильного гибкого тела.
Когда дракон был уже совсем близко, Вита притянула к нему руки и прокричала:
— Я здесь. Забери меня.
И дракон словно ее услышал. Он сделал виток над замком, демонстрируя свою мощь и красоту, и пошел на снижение, чтобы оказаться как можно ближе к звавшей его девушке.
Дракон тяжело шмякнулся на стену рядом с Витой — в воздухе он был более изящен — и собрался уже обнять ее, как между ними с мечом наперевес возник рыцарь. Он не собирался сдаваться без боя, хоть и не был Драхеншреком по рождению, но собирался стать им после вступления в брак с Витой.
Дракон выдал вполсилы небольшую струю огня — в сторону, чтобы никого не опалить ненароком,— и грозно сказал, намекая, что это его «добыча» и расставаться просто так с ней он не желает:
— Не сметь соваться меж драконом и яростью губительной его.
— Чего? — растерялся Алоис.
— Проваливай, пока я добрый, — прошипел дракон и снова выдал струю огня через губу. — И что ты лезешь? Невеста не для тебя.
— Для тебя, что ли? — хмыкнул Алоис. — Ты же просто разорвешь ее. Глянь на себя.
— А ты не сможешь, — парировал дракон, прикрывшись верхними лапами и хвостом.
— А я? — возмутилась Вита. — Моим мнением, значит, никто не интересуется?
— Цыц, женщина, когда мужчины разговаривают, — в унисон осекли Виту дракон с рыцарем.
— Ага, — кивнула Виталина, — вы еще подеритесь, доказывая, кто из вас больший самец.
— Можно, — важно кивнул дракон.
А рыцарь снова взял меч наизготовку, готовый немедленно броситься в бой.
— Можно, — снова прошипело чудовище, — только я не стану этого делать.
— Почему это? — попыталась обидеться Вита — как это так, дракон отказывается драться из-за нее? Непорядок.
— У меня есть подарок для невесты, — проговорил дракон. — Переплюнь его, если сможешь, — предложил он рыцарю.
И он на открытой лапе протянул Вите жемчужину.
Это была самая обыкновенная на вид жемчужина, сверкающая розовым перламутровым блеском, только очень крупная и абсолютно круглая, словно ненастоящая.
— Жемчужина дракона! — ахнул Алоис, отступая в сторону и позволяя Вите подойти к дракону и взять из его лап такой изысканный подарок. А ему кроме своего пылкого сердца невесте и предложить-то больше было нечего — деньги, с которыми он прибыл к замку, и те были королевскими.
Рыцарь лишь грустно улыбнулся, когда Вита, обвив руками шею дракона, прижалась к нему всем телом, не боясь порвать свой свадебный наряд об острые чешуйки, а потом прикоснулся губами к его пасти — ни страха, ни ужаса. Алоису показалось даже, что дракон счастливо улыбался. Чудовище подхватило лапами девушку, тяжело переваливаясь с лапы на лапу, попыталось разбежаться, а потом, бережно прижимая к себе драгоценную ношу, просто бросилось вперед со стены, наполняя крылья воздухом.
И… пропало из глаз Алоиса и воинов с мечами в руках, наблюдавших за сценой на замковой стене…
— И что там было? — поинтересовался старый Хладвиг у виноватого рыцаря, когда тот появился в каминном зале — не смог отбить свою невесту из грозных лап дракона, но жизнь одна, и она дороже всех самых сладких женщин на свете.
— Я отдал его более достойному сопернику, — грустно покачал головой Алоис.
— И кому это? — усмехнулся старик, он и без слов рыцаря знал, что произошло за дверями каминного зала. Малыш Эрих ему все в красках уже расписал — мальчик и сам порывался взбежать на стену и прогнать дракона, но не одного, а только вместе с Витой. Он мечтал, чтобы они оба улетели прочь, но ненадолго, пока они свадебный стол накроют.
— Сегодня они не вернутся, — стался скрыть старик улыбку в бороде. — Я расстроился сильно, — продолжил он, — внучку все же похитил дракон, но у меня остался маленький Эрих, который скрасит мое одиночество и утешит меня в моем горе.