— Деда, а ты знал, — осторожно спросил мальчик у старика, когда они остались одни, — что Клос вернется за Витой?
— Так его Клосом зовут? — ухмыльнулся дед.
— Ну, да, — пожал плечами мальчик, — Клосом. Он с нами по лесу бродил, пока я не вылупился. А потом почему-то стал драконом и улетел. А Вита плакала и тогда, и сейчас, пока он снова не прилетел.
— Ты только никому не говори, что Клос драконом стал, — старик приложил палец к губам. — Это будет нашим с тобой секретом.
— Нет, деда, — Эрих отчаянно замотал головой, — ни за что. Тогда мне надо будет сказать, что и я дракончик. Это я только тебе могу сказать.
— Вот, — улыбнулся старик, не скрывая улыбки, — совершенно незачем людям знать лишнее о нас, драконах. Они и без этого придумывали разные небылицы, а когда узнавали, что старый Драхеншрек…
— А Вита же не дракон? — осторожно спросил Эрих.
— Нет, не дракон, — снова улыбнулся Хладвиг. — Но она рождена от дракона, моего сына, и женщины, которую тот обожал. И у нее смелое драконье сердце. Она настоящий Драхеншрек, который своей красотой, изяществом и умом с легкостью покорит любого дракона. И малыш или малышка ее тоже не будут дракончиками, но станут самыми настоящими Драхеншреками, которым для пары найдется за горами настоящий дракон. И славный род Драхеншреков никогда не прервется. Алоис — достойный рыцарь, но не пара нашей Виталине.
— А я? — Эрих распахнутыми глазами посмотрел на старика.
— И ты станешь настоящим Драхеншреком, — серьезно кивнул головой старик. — И пока не вырастешь, я тебя ни за что одного не оставлю, все знания до капельки передам. А ты читай, читай, — вздохнул он, — в этих манускриптах вся драконья мудрость за тысячи веков собрана.
— А я кузнецом стану? — вдруг оживился мальчик.
— Станешь, — согласился с ним старый Халдвиг. — Я стар, тяжело мне стало махать молотом, но я подожду, пока ты в силу войдешь. Запомни, Драхеншреки никогда не убивали драконов — они лишь укрощали их силу. И ты сможешь.
Глава 16
Прошло несколько лет. Пролетело столько же зим, словно один день.
Малыш Эрих подрос, превратившись в статного хорошо сложенного юношу. И старик Хладвиг, и благородный рыцарь Алоис, и даже все воины замкового гарнизона души не чаяли в очаровательном парне, готовом кинуться на помощь любому, кто бы ни позвал.
Хоть и стар был Хладвиг, но, как и обещал, повел как-то Эриха в подземную кузницу, строго-настрого запретив всем остальным следовать за ними, а Алоиса поставил на стороже, чтобы любопытные им не помешали. И вот спустя почти не одну сотню лет снова задышало адским пламенем древнее горнило, и из подземелья донеслись глухие удары тяжелого молота.
Они спускались в подземелье еще не единожды, прежде чем Эрих смог похвастаться первым, собственноручно изготовленным мечом, острее и прочнее которого не было во всем королевстве. Но при этом оружие было невероятно легким, с ним мог управиться даже младенец.
— Для вас старался, — улыбнулся Эрих, передавая меч Алоису. — С ним вы еще долго сможете служить на благо короля и Отечества.
— Где уж нам, — усмехнулся рыцарь, незаметно смахивая набежавшую слезу с ресниц, но от подарка не отказался, принял, а потом долго удивлялся, как такое оружие, могло получится совсем у юного, зеленого кузнеца. Вот если бы в свое время Вите он смог бы изготовить такой меч, из нее вышел бы неплохой воин, защитник замка Драхеншреков.
Не выдал тайну Эрих, что огонь в горниле поддерживал сам дракон, именно поэтому металл, раскаляясь добела, становился податливым, как глина, а, остывая в ледяной воде, приобретал прочность, как самый твердый камень. Старик Хладвиг рассказал своему ученику, что так и только так рождается булат, острее, легче и прочнее которого нет ничего на свете. И если Эрих не станет лениться, то слава об умелом оружейнике и его мечах быстро покинет подземелье Драхеншреков, и истинные воины встанут к кузнецу в очередь за оружием, могущем принести им славу…
И опять пролетело лето. Солнце уже повернуло на зиму. Через ворота замка уже не проходили в горы в поисках дракона и его сокровищ очередные партии копателей, но и назад пока не возвращались. Вот выпадет первый снег, тогда вереницей потянутся, неся с собой найденные сокровища.
Как и раньше, Эрих по-прежнему, сидя в ногах у старика Хладвига, читал тому старинный манускрипт, пытаясь проникнуть в секреты славных рыцарей Драхеншреков и стать подобным им.
Однажды прохладным осенним вечером в ворота замка довольно громко постучали, как доложился один из воинов, несших караульную службу.