— Впустить, — благосклонно разрешил Алоис, в этот час вместе со старым Хладвигом слушавший выразительное чтение Эриха. Разбойников он не опасался — гарнизон в замке был надежным, проверенным и сильным, чтобы оказать достойное сопротивление, если что. Скорее всего, очередной фрилансер пожаловал, до ушей которого дошла слава о мечах и кинжалах, изготавливаемых в замке.
— Вита, — тихо ахнул Эрик, первым узнавший вошедшего.
— Вита, — дрогнувшим голосом произнес старик. Невольная слеза покатилась по его морщинистой щеке, холодя кожу и с верхней губы срываясь на нижнюю.
— Вита! — обрадовался Алоис, вставая и протягивая навстречу ей руки. Он уже не чаял свидеться с девушкой.
— Почему одна? Где твой дракон? — запричитал старый Хладвиг, тоже вставая со своего кресла у камина.
Но Вита его опередила, бросившись навстречу сначала Алоису, позволяя себя крепко обнять, а потом устремляясь в объятья к деду.
— В деревне в харчевне сидит. Ждет вашего прощения, — ответила она, позволяя потискать себя, как в детстве, — ну, и, разумеется, благословения. Гнева драконьего опасается.
— Чьего гнева? — не понял ее Алоис. Насколько он понимал, драконом был только тот, кто ждал в харчевне.
— Зови, немедленно веди его сюда, — топнул ногой старик, а потом снова уселся в кресло. — Дракон сам должен отвечать за свои поступки, а не посылать парламентеров.
— Я скоро, — пообещала Вита, вновь исчезая за дверями каминного зала…
Вернулась она спустя час, не больше, в сопровождении мужчины и мальчика лет пяти.
— Прошу любить и жаловать, — произнесла Виталина, подталкивая их вперед, — это мои самые любимые мужчины — Клос и Лотар. Клос — тот самый дракон, что унес меня, а Лотар — наша жемчужина, будущий благородный рыцарь Драхеншрек.
— Деда, — обратилась Вита к старику, — и твоя задача сделать его настоящим Драхеншреком, каким ты сделал меня и Эриха.
— Стар я уже, — попытался отмахнуться от нее старик. — Дождался тебя, обучил Эриха, а теперь можно и за снежные горы отбывать.
— Нет! — все громко закричали, включая и Алоиса, который стал постепенно догадываться, что рядом с ним не простые люди.
— Мир велик и печален! — вздохнул старик. — Мыслью своей пытаешься измерить жизни от далекого прошлого, от начала которого уже и не помнишь. А будущее не видишь, потому что оно будущее и никому не дано знать, что ждет тебя в следующую секунду за следующим стуком в двери. И все это — жизнь, которая длиннее бесконечности. И все же мне пора!
— Нет! — упрямо ответила Вита, покачав головой. — Я хоть и не дракон, но лишь благодаря тебе прониклась их мудростью. И знаю наверняка, что пока ты не передашь все свои знания и умения хоть мне, хоть Эриху, хоть вот Лотару, этот зал ты не покинешь. А про Клоса так я лучше вообще умолчу. Из него ты просто обязан сделать настоящего дракона, а то он, даже когда летает, набок постоянно заваливается. Я все время опасаюсь, что он разобьется. И одежду рвет непрерывно, забывает, что его драконьи размеры несоизмеримы с человечьими.
Все облегченно рассмеялись.
Клос приблизился к старику, преклонил колени и, вздохнув, произнес:
— Бейте, сколько хотите, учите уму-разуму. За свой обман прошу прощения.
Он поднял голову, взглянул на Алоиса и снова смиренно опустил взгляд.
— Я еще не нашел жемчужины, но обещаю, что обязательно разыщу ее. А то был камешек, который я отполировал, чтобы он был похож на сокровище.
И Клос, вынув из кармана куртки «жемчужину», протянул ее рыцарю.
— Ах, негодник, — затопал тот ногами, изображая праведный гнев. — Выпороть бы тебя за ложь, да опасаюсь, что опять в дракона обратишься.
— Я отыщу жемчужину, — продолжил Клос, согласно кивнул головой. — Отыщу. И обязательно подарю ее вам. За снеговыми горами нет ничего интересного, уверяю вас, и туда с дедушкой попасть вы всегда успеете.
Конец