— Хавай. Тебе оставил. А ты, небось, думал, что все сам сожру?
И он негромко засмеялся, наблюдая краем глаза, как зверек короткими передними лапками подхватил кусок мяса.
— Я знаю, ты предпочитаешь перепелок, но не подают их в здешних харчевнях. Вот поднимемся в горы, поставлю силки и поймаю тебе перепелку, — продолжил Клос разговаривать с лаской, которая, съев мясо, улеглась на сене, свернувшись клубком у него под боком. — Завтра купим сыра, хлеба, и в горы. Не задержимся надолго в этой дыре.
Глава 3
Стражники впустили во двор замка группу из пяти человек, с грохотом опустили тяжелую решетку за их спинами и теперь терпеливо дожидались, пока те рассчитаются за проход в горы. Если хотя бы один из группы не заплатит, то всех вытолкают бесцеремонно взашей, даже разбираться не станут. Это знали и одни, и другие, поэтому вошедшие сразу же протянули монеты главному стражнику.
Утренняя тренировка для Виты закончилась, и теперь, сидя на крыльце и подставляя лицо нежаркому еще солнцу, одну ногу подогнув под себя, а другой свободно помахивая, она могла лениво рассматривать охотников за сокровищами. После плотного завтрака делать особенно ничего не хотелось, можно и ворон половить, пока Алоис не видел.
«Оборванцы», — фыркнула она про себя. Таких ловцов счастья с начала лета в горы ушло уже немало, но назад пока никто не вернулся.
— К холодам назад потянутся, — сказал как-то дед, когда Вита замолчала на полуслове, читая тому манускрипт. — До снега дракона и его сокровища искать будут.
— И дракон им ничего не сделает? — девушка отодвинул в сторону книгу в тяжелом кожаном переплете, желая услышать легенду из уст старика. Но тот ничего не сказал в ответ, лишь покачал головой. Пришлось снова углубиться в чтение, монотонно произнося слова, вдруг потерявшие всякий смысл. Теперь легенды ее мало интересовали — стало совершенно неинтересно читать сказания о былых победах благородных рыцарей Драхеншреков над сильными и могущественными ящерами. Зачем их было убивать? Что плохого сделали драконы их предкам?
Вита снова замолкла и взглянула на деда. Тот улыбнулся и хитро произнес:
— Да-да, так оно было…
А что было, она, Виталина, так и не поняла — появившийся у камина Алоис отослал ее в спальню, мол, поздно уже, а ему со стариком потолковать надобно. Но потом сколько ни пыталась вернуться к этому разговору с дедом, тот только отмахивался от нее — ничего не говорил, ей показалось…
Вита неосознанно зацепился взглядом за мужчину, вошедшего пятым, последним, в ворота замка. Такой же, как и все остальные, небритый, в изношенной одежде и стоптанных сапогах. Широкополая шляпа с обвисшими полями, невесть каким образом державшаяся на макушке, прикрывала нестриженые и нечесаные каштановые волосы. Небольшая котомка за плечами. Широкоплечий, стройный, высокий, но для Виты все мужчины казались высокими. В походке сквозила сила и ловкость уверенного в себе человека. От остальных ловцов за счастьем его отличали отсутствие лопаты на плече и длинный узкий нож на поясе, торчавший из-под короткой куртки.
Вита хотела отвернуться от него и… не смогла, продолжая во все глаза пялиться, как он ловкими пальцами опускает монету в ящик для замковых поборов.
И тут произошло неожиданное — мужчина обернулся в ее сторону и подмигнул своим кошачьим глазом. Даже с крыльца ей удалось рассмотреть необычайный зеленый цвет его глаз. Как завороженная, она поднялась со своего места и пошла вслед за ловцами счастья, которых стражники повели через двор замка к другим воротам, — там откроют такую же тяжелую решетку, как на входе, и выпустят их с другой стороны Драконьей скалы. По узкой тропе они спустятся до неширокого ручья, а потом, перейдя его вброд, отправятся в горы, неприступной громадой начинавшиеся сразу же за скалой…
Крепко сжимая монету в руке, Клос вошел в ворота замка Драхеншреков пятым.
Он не планировал задерживаться в деревушке надолго, но пришлось. Через замок по одному не пропускали, следовало искать еще четверых компаньонов. Потом выяснилось, что у одного из них совсем худые карманы, даже за проход заплатить монеты не нашлось. Дни шли за днями, количество медяков в карманах Клоса уменьшались, а возможности попасть в горы не появлялось. Он как-то даже пожалел, что не имел крыльев, как тот дракон, которого, по слухам, видели зимой над горами.
Как-то оседлав чужого коня в конюшне, пока хозяева спали, Клос попытался найти проход в горы не через замок. Но вернулся к вечеру злой, мокрый, грязный. Он чуть не расстался с жизнью и коня не сгубил. Зато убедился наверняка, что проход в горы существовал только через Драхенфельст и двор замка: переправиться через глубоководную реку и углубиться в горы не представлялось возможным — противоположный берег ее был гладким и скалистым на всем течении, ни кустика, ни травинки.