- Госпожа, но вы же обещали... - лепетала эльфийка, стараясь не смотреть на своё отражение в большом зеркале, возвышавшимся прямо перед ней. - Саири, - резко оборвала миледи Адалия. Стоя позади, она собственноручно заплетала волосы девушки в сложную косу. - Как ты думаешь, чем мы тут занимаемся? - Ну... принимаете гостей? - Надеюсь, мне не надо объяснять, что именно это значит? - Нет, я... ай! Эльфийка замотала головой, и волосы в руках женщины больно натянулись. - Хватит вертеться! - прикрикнула та. - Собьёшь всё - заплетать тебя будет Кара. А уж она церемониться не станет. - И-извините... - пробормотала девушка, утирая невольно выступившие слёзы. Да уж, кто-кто, а Кара щадить не будет. После её причёсываний у эльфийки бы ни одного волоска на голове ни осталось. Какой у неё был взгляд, когда миледи Адалия приказывала готовить для Саири отдельную комнату! И не какую-нибудь, а Шёлковую спальню! В обычное время она всегда закрыта: эти покои не принадлежали никому из госпожей и открывались только ради тех избранных посетителей, которым миледи Адалия желала выказать своё особое расположение. Теперь там будет Саири. Против собственной воли, всего на одну ночь, но Кара всё равно перестала с ней разговаривать, а смотрит так, будто вот-вот набросится. - А зачем мы это делаем? - снова спросила миледи Адалия, продолжая плести. Так было всегда: ту из госпожей, которая должна была войти в Шёлковую спальню, она готовила сама, не доверяя служанкам. Саири и подумать не могла, что когда-нибудь окажется на их месте! - Я... ну... хм... - Ради денег, Саири. - Голос женщины был по-прежнему резким и очень холодным. - Мы все здесь ради этого. Мы исполняем желания наших гостей, а они нам платят. Теперь это касается и тебя тоже. Эльфийка вздрогнула. - Но вы же обещали! - воскликнула она, с мольбой глядя на отражение женщины. - Вы говорили, что я только делаю зелья! И всё! Почему вы позволили этому... Схватив за плечи, та вдруг развернула Саири лицом к себе. - Глупая девчонка! - Взяв за подбородок, подняла бледное лицо. - Нечего на меня так смотреть! Пойми, есть люди, которым нельзя отказывать! И Скорпион - один из них! Саири была в ужасе. - Скорпион?! Настоящего скорпиона она видела один-единственный раз, и то у какого-то бродяги, выдававшего себя за могущественного колдуна. Омерзительное существо. Размером с ладонь, всё чёрное, противно поблёскивает, с маленьким хвостом и огромными клешнями. «Колдун» уверял, что все скорпионы ужасно ядовитые, но чёрные - особенно, и что весь яд находится как раз в клешнях. Один их «укус» - и всё, человека нет. Причём, смерть хоть и быстрая, но очень болезненная. От жутких воспоминаний эльфийку передёрнуло. - Это прозвище. - Взяв себя в руки, миледи Адалия повернула девушку обратно к зеркалу и снова взялась за светлые волосы. - Мир жесток, Саири. Заботиться о себе и думать, как и на что жить дальше мы должны сами. Больше некому. Если Скорпион получит отказ хоть в чём-то, больше он сюда не придёт. Этого допускать нельзя. Поэтому, что бы с тобой ни делали, я вмешиваться не стану. А ты не вздумай сопротивляться! Веди себя смирно и выполняй, что скажут. Ясно? В горле встал ком, девушка могла лишь кивнуть. Колени подкашивались, руки дрожали. Как бы Саири хотела, чтобы весь этот ужас оказался сном, простым кошмаром, который хоть и страшный, но зыбкий, от которого можно проснуться, очнуться! Порадоваться новому дню, выйти на улицу, почувствовать тёплую ласку солнца или освежающую прохладу дождя! Но нет. Утро придёт, но перед ним будет ночь. Длинная, чёрная, без луны, без звёзд. Страшная. Этот Скорпион... Что от него ждать? С таким-то прозвищем! Ничего хорошего - уж точно. А взгляд? Сплошная жестокость и бесстыдство. А это лицо, а усмешка? Как будто ножом вырезали... - Хватит плакать, глаза покраснеют! - увидев слёзы, прикрикнула госпожа Адалия. - Успокойся. В конце концов, в том, что с тобой произойдёт, нет ничего ужасного. Все женщины рано или поздно через это проходят. - Ч-через что?.. - всхлипнула эльфийка. - Их п-продают к-какому-то ч-чудовищу?.. - Они оказываются под мужчиной и теряют невинность. Не преувеличивай, Саири. - Женщина вздохнула, голос стал немного мягче. - Ты настоящих чудовищ не видела. И, дай-то Создатель, не увидишь. Скорпион не так уж и плох. В конце концов, он молод, недурён собой. Весьма щедр. Горяч, но какой-то безумной жестокости я за ним не помню. Если не злить, разумеется. - А... а если всё-таки... р-разозлится?.. Миледи Адалия скептически хмыкнула. - Беззащитные цветы мужчины предпочитают срывать, а не топтать, девочка моя. А уж если они к тому же красивые и юные... В общем тебе беспокоиться не о чем. - Цветы? - Эльфийка смотрела удивлённо. - Зачем мужчинам цветы? Женщина закатила глаза. - Красивые, юные и наивные. - Усмехнулась. - Ты понравилась Скорпиону. Сильно. Остальное скоро узнаешь сама. Так, вроде бы всё. - Закончив с косой, она отошла на несколько шагов. - Ну-ка повернись. Саири с радостью подчинилась - слишком уж смущало отражение в зеркале. То, что ей пришлось надеть... Нет, это даже платьем назвать нельзя. Да и вообще одеждой. Кусок очень-очень тонкой и скользкой белой ткани, в который Саири была попросту завёрнута. Не падал он благодаря лишь одной-единственной булавке, диной чуть больше мизинца, с головкой в виде розы. Разумеется, алой - почти такой же, как рубин на том перстне, что сейчас покоился у девушки на груди. По правилам, она непременно должна была надеть подарок гостя, но пальцы эльфийки оказались слишком тонкими, поэтому миледи Адалия придумала повесить перстень на цепочку. - Хорошо. - Внимательно рассмотрев Саири со всех сторон, женщина кивнула. - Ему должно понравиться. Идём, тебе уже пора. Шёлковая спальня оказалась роскошной. И самой главной её частью, можно сказать, царицей, была кровать. Огромная и почему-то круглая, с резным основанием и кучей цветных подушек. Укутана тонким пологом - Саири сразу вспомнила колыбель в одном богатом доме. Ох, вот только эта постель явно не для детей. Всё остальное терялось в темноте: окон не было, мрак разгонял лишь неяркий свет, льющийся из грозди полупрозрачных шаров, закреплённых прямо над кроватью. Саири было очень любопытно, что это такое и как оно вообще возможно. Вот только, чтобы разглядеть получше, нужно было подойти ближе, отдёрнуть полог и встать на посте