— Да уж! Миссис Мейн исключительно вам обязана своей жизнью, сеньор!
Теперь, когда жутковатая детективная история благополучно закончилась, Вал не испытывал ничего, кроме опустошения. Покидая полицейский участок, он мог думать только об одном — о Мануэле. Она никогда не простит ему бегства. Она, конечно, подумала, что он ее бросил. «Карибская жемчужина» уже давно бороздит открытое море. Вал словно воочию видел, как она в бешенстве мечется по теплоходу. Может, она узнает, что Дейва Мейна тоже нет на борту, и поймет, что Вал ее не бросил, что он преследует преступника? Нет, не поймет. Она все равно разъярится и не простит. Ведь он ее обманывал! Обманывал ради ее же безопасности, но она этого не поймет и не оценит.
Но он должен попытаться все исправить. Он не может потерять Мануэлу, он этого просто не перенесет! Он хочет только одного: жить вместе с этой женщиной до конца своих дней. Ведь он любит ее, как никого и никогда…
Глава 15
Девушка со слезами на глазах прощалась со своим дружком. Он крепко обнял ее и прижал к себе.
— Не плачь, милая, через два дня я вернусь, и мы снова будем вместе!
Мануэлу нежничания этой пары поразили в самое сердце. Она поспешно отвернулась и вцепилась в свой багаж до хруста в костях. «Как прекрасна любовь, — подумала она. — Но без нее лучше! В конце все равно ждет боль».
Но почему? Почему, черт возьми, она ни о чем другом не может думать, как только о Вале? Стоит ей закрыть глаза, как над ней склоняется его лицо с бесподобной улыбкой! И ей приходится усилием воли подавлять в себе порыв разыскать его, увидеть, обнять хотя бы еще раз…
Такой потерянной и одинокой она не чувствовала себя никогда в жизни. Но, несмотря ни на что, она сядет в свой самолет до Дюссельдорфа и постарается забыть эти две недели, забыть Вала, забыть… Только как это сделать? Боже, она все еще любит его! До сих пор любит! До спазмов в горле и… За что? Почему? Он обманул, предал, бросил! Он не стоит любви! И все же…
Вал жал на педаль газа старенького «форда», как будто от этого зависела его жизнь. Когда-то он не расстался с этой жестянкой из чистой ностальгии, но сейчас понял, что зря. Он барабанил кулаками по ни в чем не повинному рулю, хотя движению это мало помогало — оно застопорилось. Начало седьмого. Через полчаса самолет в Германию поднимется в воздух, унося с собою Мануэлу.
Сам он прибыл в Майами накануне, первым же самолетом с Большого Каймана, и сейчас злился на себя, чувствуя, что не успевает. Откуда ему было знать, что «старик» подведет? Нет, ни в коем случае он не должен застрять здесь, на полпути к своему счастью. Если он не остановит Мануэлу, его жизнь потеряет смысл…
Вал маневрировал, изворачивался, нарушал и наконец добрался до аэропорта. Не обращая внимания на протестующие крики регулировщиков, он бросил своего «ветерана» прямо у входа и сломя голову помчался в зал отлета. Но как найти ее в этой гудящей, словно разворошенный улей, толпе? Вал взъерошил волосы, потер виски. Осталось десять минут до посадки. Что-то надо делать. Что?
Есть! Идея!
— Мисс Мануэлу Штурм просят срочно подойти к справочному бюро. Повторяю…
Мануэла удивленно подняла брови. Объявление явно адресовалось ей. Но почему? Она что-то не заполнила? Забыла оформить? Мануэла еще раз проверила бумаги, окинула взглядом багаж. Динамик продолжал настойчиво приглашать ее. Она со вздохом поднялась. Надо надеяться, что дело за какой-то малостью. Через пять минут посадка, и если она не поторопится, самолет улетит без нее.
— Я Мануэла Штурм, — обратилась она к полной брюнетке за окошечком. — Вы меня вызывали.
Полногрудая дама широко заулыбалась:
— Мисс Штурм, с вами хотят поговорить…
Ее сердце забилось с отчаянной силой. «Не может быть! Неужели…»
— Мануэла!
В голове у нее зазвенело от звука этого голоса. Она медленно, словно нехотя, оглянулась:
— Вал… Что?..
Он не дал ей договорить, раскинул руки и прижал к себе. Прижал крепко, сцепив пальцы в замок, будто боялся, что она сейчас улетит, растворится, растает в воздухе.
— Я люблю тебя, Мануэла, — прошептал он, насколько хватило дыхания. — Боже, как я тебя люблю! Я так боялся тебя потерять!
— Ты… меня любишь? — Мануэла осторожно высвободилась. — Почему же ты бросил меня? — Она покачала головой. — Ничего не понимаю!
Он очертил пальцем ее лицо и стер единственную слезу, катившуюся по щеке.
— Я тебе все объясню, только верь мне! Я тебя не бросал. И никогда не брошу. Без тебя мне нет жизни. Только не уходи! Мануэла, прошу тебя, не улетай!