А тут еще мисс Ричардс, захлебываясь, начала рассказывать ей о своем племяннике, живущем в Нью-Йорке.
— Он так хорошо зарабатывает, дорогая, что даже прислал мне сорок долларов ко дню рождения, — хвасталась она.
Забыв о благодарности, желчная, злобная и завистливая, она хотела вызвать зависть у подруги. Племянник прислал ей всего десять долларов, но она превратила их в сорок.
— Благословение господне — иметь такого племянника, дорогая, — радовалась за нее миссис Энрикес, позабыв, что приятельница так и не отдала ей пять долларов. — Если бы у меня был такой племянник... Да что там племянник, я сама бы хотела уехать в Нью-Йорк. Говорят, что только добраться туда трудно, а уж там, дорогая, всегда можно заработать деньги.
— Совсем даже не трудно, Аурелия! Он очень легко уехал. Достал паспорт, детка, и уехал первым же пароходом.
— Как? А я слышала, что это так трудно, — удивилась Аурелия, и ее охватило страстное желание бежать из этого дома, с этого острова, от всех трудностей и забот.
Но мисс Ричардс не сказала ей, что ее племянник уехал в Нью-Йорк пятнадцать лет назад, когда еще сравнительно легко было получить визу. Не сказала она и того, что там его уже ждала работа. Она продолжала, как говорят креолы, «ворошить угли в печке», безбожно преувеличивала и врала, а миссис Энрикес верила каждому ее слову.
Когда мисс Ричардс ушла, Аурелия твердо решила пойти в американское консульство и попросить визу. На следующий день она продала умывальник и договорилась о продаже гладильной доски, чтобы иметь лишние деньги для покупки теплой одежды. Три дня подряд она говорила только о Нью-Йорке, объявила всем заказчицам, что скоро покинет их, и была так возбуждена, что совсем забросила работу.
Елена забеспокоилась. Она попыталась образумить мать.
— Что? Жить здесь со всеми этими предателями, с этими паразитами англичанами, голодать, когда можно уехать в Нью-Йорк, зарабатывать хорошие деньги? — возмутилась миссис Энрикес. — Ты ни к чему не стремишься. У тебя просто нет самолюбия. Что хорошего видим мы на этом острове? Посмотри на Джо, уж куда дальше! Просил, чтобы народ избрал его, наобещал с короб. А теперь против народа. А люди голодают. Кому теперь верить? Все тринидадские политиканы похожи друг на друга: думают только о собственной шкуре.
В эти последние два месяца Андре стал частым гостем в домике миссис Энрикес. Елена уже не сомневалась в том, что он любит ее. Но он ничего не говорил ей. Андре понимал, что, сделав это, он навсегда привяжет к себе Елену. И, хотя он знал, что любит ее, он медлил с объяснением, мучая и себя и ее, ибо все еще проверял свои чувства.
Он зашел к Елене в тот самый вечер, когда она тщетно пыталась отговорить мать от затеи с поездкой в Америку.
Сияющая и улыбающаяся миссис Энрикес решила и с Андре поделиться своими планами. Елена сидела молча и сосредоточенно разглядывала ногти. Когда мать наконец вышла, Елена начала было жаловаться на нее, на «новую сумасбродную идею, которая взбрела ей в голову» — «И она еще уверена, что я поеду с ней!..» — как вдруг голос ее пресекся, губы задрожали и она закрыла лицо руками.
Андре охватил страх.
— Ты уезжаешь? Как ты можешь? — воскликнул он и, наклонившись к ней, обхватил ее руками. — Елена! — умоляющим голосом прошептал он. — Я люблю... Посмотри на меня.
Она повернула к нему мокрое от слез лицо, жадно заглянула в глаза, ища подтверждения его словам.
А потом, разрыдавшись, обхватила его за шею, судорожно прижала его голову к себе. Наконец, вытерев слезы, она взяла его лицо в свои руки.
— Ты уверен в этом?
— Никогда и ни в чем я не был еще так уверен! — прошептал он, и любовь, светившаяся в его взоре, прогнала последнюю тень сомнения.
Елена закрыла глаза. Ее охватил трепет.
«Может ли это быть?» — думала она, чувствуя, как летит куда-то в неведомый мир, где царит одно счастье.
Вдвоем они вышли к миссис Энрикес. Но она не поняла, отчего так сияют их глаза, и решила, что они тоже радуются ее планам и надеждам.
— Итак, вы едете в Нью-Йорк одна? — спросил вдруг Андре. — Елена не может ехать с вами. Ведь мы решили обвенчаться.
— Что? Когда?
— Этого мы сами еще не знаем. Через год, полтора, два — как только сможем. Неужели вы оставите ее здесь одну?
Хотя миссис Энрикес и была ошеломлена этой новостью, она не могла упустить случая снова помечтать о Нью-Йорке.
— Вы поедете с нами, Андре. Вы хорошо там устроитесь. Какие возможности у вас здесь, на острове? Никаких!
Андре покачал головой.
— Во-первых, уехать отсюда не так просто, как вы думаете. Надо годами стоять в очереди на визу, и, кроме того, при въезде в Соединенные Штаты вы должны иметь с собой не менее пятисот долларов. Неужели вам никто не говорил об этом? Однако от всего ведь не убежишь. Вы бежите от системы, которая вас угнетает здесь, но эта же система существует в Америке, и там она будет угнетать вас еще больше, потому что там она достигла совершенства. Нет, уезжать не надо.