Мы не пошли к императорскому дворцу, а свернули вправо, к особняку менее пафосному и помпезному. В отличие от всех встреченных нами строений это здание не было ничем украшено, и потому впечатление производило довольно унылое. Стройные колонны и рельеф на портике, изображающий сражения всадников, цвета особняку не добавляли. Казалось, хозяин дома был не в курсе, что приближается праздник. Но Теренция это не смутило, и он, словно пастух, повел нас внутрь.
Внутреннее убранство также никакими изысками не отличалось. Все было по-спартански просто и местами даже красиво. Это позволило Малиссе и Неферт наконец-то расслабиться и оставить мои предплечья в покое. В коридоре нас встретили удивленные слуги, которые, как я поняла из их извинений, не рассчитывали, что мы прибудем сегодня. Однако нас ждали, и гостевые покои были готовы еще вчера. Нас отправили отдыхать от «долгой» дороги.
На этот раз всем досталось по комнате. Однако каким-то неведомым мне образом Малисса и Неферт вскоре оказались в моих апартаментах и на моей кровати. Убедительная просьба убраться восвояси ни к чему не привела. Девушкам было скучно, и они решили, что поднимать настроение нужно всем вместе. За время поездки я успела немного устать от общения с ними, и потому попыталась ретироваться. Мне показалось неплохой идеей прогуляться по общедоступным помещениям. Вдруг здесь тоже есть библиотека? Однако стоявшие в коридоре стражники настоятельно попросили меня вернуться в свою комнату. Видимо, каков хозяин – таков и порядок в доме. Несмотря на внешность, больше подходящую какому-нибудь торговцу, чем вельможе, Теренций был интеллигентом, и позволял он нам очень многое. В доме легата, напротив, царили казарменные порядки. Сомневаюсь, что в этом особняке действительно есть библиотека. Мне пришлось вернуться к Малиссе и Неферт. Растолкав этих наглых девиц, я легла на кровать между ними и уставилась в потолок.
-Интересно, какой он, наш легат? – мечтательно-задумчиво протянула Малисса. – Раз он военный, то у него должна быть развита мускулатура. И командир должен обладать высоким ростом, чтобы выделяться из толпы и вести за собой войско.
-Не обязательно, - возразила Неферт. – Внимание можно привлечь не только с помощью роста. На войне для этого есть специальные инструменты, издающие громкие звуки, пурпурные плащи у полководцев и знамя, которое несет один из его приближенных.
-Какая еще война? – возмутилась Малисса. - Я говорю о Гае Люциусе Сципионе. Он очень знаменит не только своими делами, но и своей красотой.
-Толпа любит приукрашивать, - пожала плечами рыжая. – И что ты будешь делать, если он страшен как крокодил?
-Тогда он должен быть мужественным, - ответила блондинка. – Мужчине красота необязательна, но без доблести он не может быть мужчиной.
-А если он труслив, и все его подвиги на самом деле совершил один из его подчиненных? – меланхолично продолжала гнуть свою линию Неферт.
-Ты… ты… - зло прошипела Малисса, беспомощно оглядываясь на меня. – Инанна, скажи ей! Господин Теренций не стал бы дарить нас такому человеку!
Я бросила на нее выразительный взгляд.
-Во-первых, девочки, передача нас легату в качестве подарка – это политика. И если Теренцию было бы нужно, то он подарил бы даже Плутону. Мы – рабыни, наше мнение никто учитывать не будет. Во-вторых, зачем гадать? Мы скоро собственными глазами увидим легата. Вот тогда и решим: красивый он или страшный, мужественный или трусливый? Другое дело, что если вы надеетесь на вечную любовь с первого взгляда, то лучше сразу же забудьте об этом. Даже если террайцы часто женятся на рабынях, у них все равно на это есть свои серьезные причины. Жизнь – не сказка.
Надувшаяся в начале моей речи, Малисса к концу ее вдруг расслабилась.
-Никто ничего и не говорил о любви с первого взгляда. Это ведь полная чушь! – внезапно воскликнула она. - Да и разве можно вечно кого-то любить? Даже матери, бывает, устают от своих детей. А испытывать исключительно положительные чувства к одному и тому же человеку на протяжении всей своей жизни… Для этого нужно быть святой. Нет, как говорила моя матушка, любовь – это тяжелый многолетний труд, который при упорной и умелой работе всегда окупается.
-Интересная у тебя была матушка, - пораженно произнесла я. И, немного подумав, добавила: - Мудрая женщина.
-Конечно, не зря же она у отца была главной женой.