-Ладно.
Я сбросила с себя грязное платье и скользнула в теплую воду. Но только через десять минут я смогла почувствовать, что кровь в моих жилах оттаивает. Все же тюремная комната была слишком холодной.
-Рассказывай, - потребовала я от девушки, которая мыла мои волосы.
-Твой поступок очень разозлил жреца Яхью, но легата, наоборот, привел в восторг. Он как будто ожил после долгой спячки. Когда тебя увели, церемония продолжилась. Теперь этот знак…
Она коснулась моей спины кончиками пальцев, заставив меня зашипеть от боли.
-…Украшает и наши спины тоже. Вот только в отличие от тебя никаких неудобств не причиняет. Потому что мы приняли его добровольно, а ты – нет.
-Но как вообще возможно существование подобного клейма? Я видела, как ожог сам собой превращается в рисунок.
-Это колдовство, конечно. Яхью пользуется благосклонностью своего бога и распространяет ее на легата. Взамен тот дает ему материальные блага и место рядом с собой, человеком, который принадлежит к сильным мира сего.
Конечно! Если я попала в другой мир, то почему бы здесь не быть и магии! Что дальше? Боги на самом деле существуют? Может, под водой обитают люди, а планета плоская и стоит на трех слонах?
Помотала головой. Нужно забыть эту ересь. Просто примем как данность, что это клеймо не совсем обычное.
-Что было потом? Почему я здесь?
-Господин, - на этом слове меня аж передернуло, - пожелал тебя на свое ложе. Похоже, твоя выходка и твоя внешность привлекли к себе его внимание. Сегодня праздник Цереры, идеальный вечер для зачатия детей. Станешь любимой наложницей, а если родишь мальчика – женой.
-Какая восхитительная перспектива! Всю жизнь о ней мечтала, - сквозь зубы процедила я.
Последующие слова Неферт заставили меня потеряться.
-Но если не хочешь, то я дам тебе кинжал, чтобы защитить себя. Сможешь ли ты с его помощью ранить легата и сбежать, зависит только от тебя.
Флакон с жидким мылом выскользнул из моих рук и упал в воду. Только поймав его, я позволила себе спросить:
-Какой тебе от этого толк? Если ты дашь мне кинжал, то тебя станут подозревать в первую очередь, так как мы знакомы.
Неферт улыбнулась.
-В этом вся ты, Инанна. Ищешь причину и беспокоишься за меня одновременно. Такая заботливая.
-Я не беспокоюсь! – вырвалось у меня.
-Да-да, и сердце у тебя из камня, а душа холоднее льда… Просто ты мне нравишься, - видя, что я собираюсь снова возражать, Неферт решила сменить тему. – Я не умею чувствовать людей как Малисса, но у меня тоже есть кое-какие способности. На моей родине каждая женщина немного колдунья. И хотя я не оракул и не могу предсказать будущее, но определенное чутье у меня есть. Я не знаю, в каких джунглях ты росла, почему не можешь просто подчиниться обстоятельствам, и почему стала такой, какая ты есть. Но вчера, во время ритуала, я отчетливо поняла, что если сегодня ты разделишь с легатом ложе, подчинишься ему, то твоя душа умрет. Поэтому я и даю тебе кинжал, как средство для защиты твой души. Используй его с умом. А за меня волноваться не стоит. Мы с Малиссой не такие, как ты. Мы умеем прогибаться под обстоятельство и избегать ловушек Судьбы. Поверь, удача на нашей стороне.
Мне нечего было ответить на ее откровения. Даже если названные ею мотивы не являются истинными, оружия я возьму. В мире, где человека можно продать в рабство, а потом поставить на него тавро, словно на скот, полагаться стоит только на себя. На мгновение я забыла об этом, но больше такого не будет. И Неферт не права мои слова – минутная слабость, не более. И снова она не повториться.
Мы закончили с умываниями. Рыжая подняла подол платья и открепила от голенища небольшой тонкий стилет, который она, видимо, и называла кинжалом. К счастью, на этот раз в моей новой одежде, принесенной незнакомой наложницей, были длинные рукава, в которых легко было спрятать смертоносную полоску металла. Одевшись, мы вышли из купален. Отдыха мне, видимо, больше не полагалось. Меня сразу повели в спальню легата. На середине пути Неферт молча попрощалась и вместе с другой девушкой растворилась в коридорах особняка. Дальнейшая дорога запечатлелась в моем сознании, как путь на эшафот. Вот только для чьей казни предназначалось это место – спорный вопрос.