Я немного задумалась.
-Я не знаю местных цен. Если продам, то смогу ли на эти деньги купить корабль поменьше?
Аска одарила меня странным взглядом.
-Зачем тебе вообще понадобился корабль?
-Я собираюсь уплыть за Призрачный Горизонт, - озвучила я решение, принятое накануне.
-Твой мужчина предупреждал, что ты немного сумасшедшая, - покачала головой женщина, - но я не думала, чтобы настолько. Призрачный Горизонт? Да ты рехнулась! Многие опытные моряки пытались преодолеть Последние острова, но большинство разбилось о скалы, было съедено подводными чудовищами, а то и вовсе исчезли, словно их и не было никогда. Из тех, кому удалось прорваться за Горизонт почти никто так и не вернулся! Преодолеть Последние острова непросто, но куда страшнее то, что впереди ждет абсолютная неизвестность.
-Никто так и не вернулся? - повторила за ней я. - А эта игрушка тогда здесь откуда?
И я вынула из-за пояса револьвер. Аска внимательно осмотрела предмет, но не удивилась. Она явно видела что-то подобное.
-Все верно, оттуда не возвращаются, - произнесла наконец женщина. - Но изредка те, кто живет за Горизонтом приплывают сюда. Таким образом, вещи наподобие этой оказываются здесь. Некоторые люди раньше пытались воспроизвести их, но ничего не получалось. Империя не заинтересована в знаниях чужаков, а у остальных государств не хватит ни людей, ни материалов, ни денег для исследований.
Пока я размышляла, какой из роившихся в голове вопросов задать первым, Аска без стеснения разглядывала меня.
-Я вижу, ты настроена серьезно и мне тебя не отговорить.
Я кивнула, соглашаясь.
-В таком случае позволь мне дать совет.
-Внимательно слушаю.
-Притворись мужчиной.
-Что?
-Сейчас Империя правит миром. И это правление принадлежит мужчинам. Если женщина не хочет стать товаром на рынке, но она должна найти себе сильного покровителя. Но ты хочешь сама творить свою судьбу. Ты слишком красивая, многие захотят завладеть тобой. Поэтому я советую тебе притвориться мужчиной.
-Ты тоже красивая. Но почему-то не играешь в эти игры с переодеванием.
-Я - отдельный случай. У меня с самого начала и выбора-то никакого не было. Ты знаешь, что такое Фрамия? Это одна из основных провинций Империи. Она находится на левой оконечности Полумесяца. А еще это территория с самым большим количеством портов. Там все работает на морскую торговлю. Поэтому во Фрамии столь много роскошных борделей.
Я прикрыла глаза, начиная понимать, куда она клонит.
-Мне было четырнадцать, когда меня продали в один из них. Надо сказать, что жизнь в борделе была неплоха, но она довольно скоро закончилась. Я умудрилась забеременеть. Они хотели убить моего ребенка еще в утробе, но я воспротивилась. Меня вышвырнули на улицу. Я пыталась зарабатывать на жизнь честным трудом в таверне, но сложно бегать от столика к столику и таскать тяжести, когда у тебя такой большой живот. А когда родился Ремин это вовсе стало невозможно. К счастью, я понравилась одному капитану пиратского судна и он взял меня на борт. Это было рискованно. Пираты нередко берут с собою в плавание портовых девок, и практически все они вскоре отправляются за борт. Мне пришлось использовать все приемы и уловки, выученные из борделя, чтобы капитан не избавился от Ремина и меня. Вскоре он разве что с рук у меня не ел. Десять лет мы жили довольно неплохо. А потом моего любовника отправили на корм подводным тварям. К тому времени у меня в команде был уже кое-какой авторитет, и я смогла захватить власть. Вот только удержать ее оказалось куда труднее. Через месяц меня с сыном оставили на необитаемом острове со скудным запасом пищи. Если бы не Ждан, проплывающий мимо, мы с Ремином вскоре околели бы от голода.
Любовь Аски к своему ребенку поражала. Я давно это знала: родителям положено любить своих детей. Почему же тогда никто не любил меня?
-Поэтому вы следуете за этим трусом?
-Нет. Никто не спорит, капитан наш, конечно, трус, но ты не найдешь на борту "Фартового" бунтовщиков. Благодаря Ждану наша прибыль всегда в два-три раза больше, чем у других торговцев. А еще, когда наступает критическая ситуация, капитан всегда принимает единственное правильное решение. Поверь, это дорогого стоит. За те два года, что я плавала на этом судне, ни один член команды не погиб.