Люциус уже который год собирался посетить Алиру, но обязанности, семейные и общественные, не терпели пренебрежения. Однажды перестали приходить письма друга. Сципион не тревожился: от Руби до острова было далеко, корабль, перевозивший почту, мог сгинуть во время бури или же матросы стали кормом для подводных чудовищ. Но время шло, а писем все не было. Настоящую причину их отсутствия Люциус, ставший к тому времени легатом, понял только через год, когда его армию отправили на Алиру, дабы устранить вспыхнувшее на острове восстание против имперских захватчиков. Так Сципион и его друг оказались по разные стороны баррикад.
Всю дорогу до Алиры Люциус не переставал молиться Юпитеру, чтобы его друг был благоразумен и не лез в заранее проигрышное дело. Однако, зная нрав галата, мужчина понимал, что его молитвы напрасны. И верно, прибыв на остров, легат узнал, что его друг является одним из командиров местного ополчения. Бунтовщики дали приплывшим решительный бой. Сражения продлились почти три месяца, но, как и ожидалось, имперцы разгромили восставших. Оставшихся в живых командиров ополчения было приказано взять в плен и доставить в Руби для участия в гладиаторских боях. На какое-то время Люциус вздохнул с облегчением: ему удалось пленить своего друга.
На протяжении всего пути до столицы Империи Сципион пытался понять, чем был вызван гнев жителей Алиры, но не смог. Оказалось, он и его старый друг говорят на двух разных языках, хотя оба превосходно знали и галатский, и терран. Однако дружбе это не мешало. По прибытию в Руби Люциус, наплевав на серьезное ранение в плечо, первым делом напросился на аудиенцию к консулу Сулла, где испросил свободы для галата. Консул был согласен пойти на уступки только в том случае, если пленник окажется достоин этой свободы. Для этого галат должен выиграть гладиаторский турнир. Сципион ушел из дворца опечаленный этой новостью. Но у него оставалась надежда, он знал, что его друг силен и это испытание ему по плечу.
Целую неделю Люциус с замиранием сердца смотрел сражения гладиаторов. Утомленный постоянной борьбой, раненный бессчетное количество раз, но гордый собой, галат победил. Легат неистовствовал вместе с толпой, требуя освободить победителя. Консул Сулла надел на галата лавровый венок и предложил ему стать свободным человеком, дабы денно и нощно служить на благо Терры в армии Императора. Галат, услышав цену свободы, плюнул консулу в лицо. Люциус в ошеломлении наблюдал, как его друга уносят с арены. Участь пленника была решена - он заживо сгниет в Гранд Олла.
Павший духом Сципион заперся в своем поместье. Из-за пренебрежения лечением воспалилось его ранение. Тьма, застилавшая глаза легата, казалась беспроглядной. Ни вино, ни игры, ни компания товарищей не могли его отвлечь от мыслей об участи друга. Жрецы Эскулапа лишь растеряно пожимали плечами, наблюдая, как жизнь постепенно уходит из воина.
Так продолжалось до того самого дня, когда легату прислали девушек. Она не хотела подчиняться, и потому укусила его за ногу! В это мгновение то самое чувство непонимания, которое возникло в Люциусе при разговоре со старым другом после долгой разлуке, пробудилось в нем. Наложница и галат были до боли похожи. И удивленный Сципион приказал привести девушку в его комнату в первый вечер Церералий.
Он хотел поговорить, узнать, что такого есть у галата и наложницы, чего нет у него, и почему они никак не могут найти общий язык. Разговор не удался. Она шокировала легата, разожгла в нем древнее, как мир, пламя похоти, а затем убила...
-Я хочу вернуть ее, - впервые за последнее время четко выразил свое желание Люциус.
-Хорошо. Я распоряжусь, чтобы была подана заявка во вторую когорту полиции, которая занимается поиском беглых рабов, - откликнулся верный Яхью.