-Нет. Я хочу сделать это сам, - неумолимо сказал Сципион.
-Но, господин, это слишком опасно. Эта женщина умна. Я уверен, она уже покинула Империю, а это значит, что предстоит плыть по морю. Я смог вернуть вас к жизни, так как являюсь жрецом Плутона. Но как всякому его слуге, мне позволено воскресить человека лишь единожды. Погибнете в этот раз, и я ничего не смогу сделать. Как же я тогда посмотрю в глаза вашему отцу после смерти? Прошу вас, передумайте, - произнес Яхью, стоя на коленях.
-Невозможно, - сказал Люциус с полуулыбкой. - Она украла моего гения. Я должен вернуть его собственными руками. Если я этого не сделаю, род Сципионов будет навечно опозорен.
-Вот как. Это... ужасно, - произнес жрец, поднимаясь с колен. - Я сделаю для вас артефакт, по которому можно будет отследить местонахождение вашего гения. Однако я не смогу сопровождать вас. Океан находится во власти Нептуна, на корабль мне путь заказан.
-Не волнуйся. Я уже знаю, кто укажет, мне пусть.
-Кто же, мой господин?
-Помнишь того богача из Монтема? Напомни мне поблагодарить его при случае. В документах одной из присланных им наложниц указано, что она из Мисира, древней родины ведьм. Ее зовут Неферт, и она умеет читать по звездам.
-Что? Но как она попала в?..
-Я все сказал. Распорядись, чтобы корабль как можно скорее был готов к отплытию.
Люциус еще не знал, к чему приведет его решения, но уже твердо стоял на ногах и готов был в любую минуту отправиться в путь. Океан манил его, обещая разгадки, потеря гения несколько тревожила.
Ранним утром следующего дня Неферт поднималась на корабль вслед за господином. Она искренне надеялась, что Инанна уже успела уплыть за Призрачный Горизонт. Однако интуиция шептала о том, что предстоит встретиться еще раз.
Неферт улыбнулась и подставила лицо встречному ветру. Истинная ведьма Мисира, сегодня она, как и всегда, собиралась последовать за своей Судьбой.
3 Жемчужина
Облокотившись о бортик корабля, я наблюдала за полетом альбатроса. Белокрылая птица низко парила над водой, явно высматривала свой завтрак. Ее полет завораживал и позволял на время отвлечься от своих забот.
Сегодня был последний день нашего совместного с торговцами плавания. Завтра утром мы должны прибыть в порт Лериканы. По словам Аски, это был островной город, славившийся своим базаром. Говорят, там можно найти все, что душе угодно: диковинки со всех уголков Империи и островов, не принадлежащих ей, деликатесы, способные подарить тем, кто попробовал их, райское наслаждение, и людей, обученных различным профессиям. Хотя сама мысль о существовании рабства в этом мире вызывал у меня головную боль, мне нужны были люди, нужна команда. Как сказала Аска, вероятность того, что кто-то из опытных моряков захочет плыть на корабле под предводительством молодой женщины, очень мала. А если кто и захочет, то наверняка первым делом попытается пролезть в мою постель. На самом деле вариант с любовником не так уж и плох. Однако если спать с мужчиной только ради того, чтобы он работал под моим началом, то мне придется отдаться всей команде, что будет утомительно, бесперспективно и попахивает неуважением к себе. Так что, если никто не захочет ко мне присоединиться, я куплю рабов. Надеюсь, мне хватит денег не только на починку корабля.
Сегодня была очередь Аски стоять за штурвалом. Олан, сообразив, что во время нашего путешествия может набраться знаний у более опытных мореходов, перебрался на корабль торговцев и принялся донимать одноногого старпома бесконечными вопросами. Я понимала, что мне следует поступить также, но в плавании меня больше привлекают новые страны, их культуры и языки, что могут нам встретиться, а не техническая сторона путешествия. Конечно, чтобы стать отличным руководителем, нужно изучить свое дело на "отлично", однако торопиться мне некуда. Рано или поздно я все равно узнаю, чем отличаются друг от друга фок- и грот-мачты и что такое бушприт. А пока я выпросила у Ждана десять листов бумаги и принялась за свое любимое дело - систематизацию изученного.
Я так увлеклась составлением транскрипции звуков галатского языка, что не заметила, как настали сумерки.
-Вы слишком беспечны, - внезапно раздался мужской голос.