Как оказалось, дородная матрона с зычным басом и именем, которое я совершенно забыла, являлась кем-то вроде нашей «воспитательницы». Она должна была выявить и вытащить на свет божий наши таланты в области пения, музицирования, кулинарии и прочих привлекательных для мужчин занятий. Неферт, как оказалось, обладала прекрасным звонким сопрано, который и тренировала каждый день. Малисса умела танцевать что-то вроде восточного танца живота. Ее плавные, грациозные движения завораживали даже меня. Что же до меня, то ситуация для матроны сложилась поистине удручающая. Спев небольшой куплет вместе с Неферт, я не только не попала ни в одну из нот, но еще и нещадно фальшивила. Во время попытки музицирования на кифаре я умудрилась порвать четыре струны из семи. Когда же я дула в тибию, далекую предшественницу современного гобоя, то инструмент издавал столь адские звуки, что матрона спешила поскорее вырвать его из моих рук. Ради интереса я попробовала станцевать вместе с Малиссой танец живота. Как сказала наблюдавшая за нами Неферт, мои телодвижения были больше похожи на ритуальные пляски островных варваров, и я благоразумно решила не позориться дальше. В итоге матрона решила научить меня хотя бы готовить. Я была не против: кулинария – вещь полезная, позволяющая не умереть с голоду, если рядом есть хотя бы минимум продуктов. Ранее, в своем старом мире, я пыталась смастерить что-нибудь сама, но из-за патологической нехватки времени дальше бутербродов не ушла. Первым моим шедевром стала гороховая похлебка со свининой. Попробовавшую ее наставницу мы следующие три дня не видели. Второй раз я готовила ягненка. Матрона исчезла на целую неделю. И лишь в третий раз, когда она догадалась покормить запеченной мною рыбой собаку, стало ясно, что кулинарные шедевры моего изобретения могут реально убивать. Не поверив до конца в сей факт, так как на вид и вкус блюда были абсолютно нормальными, матрона даже позвала местного лекаря, который подтвердил отсутствия в рыбе яда. В подтверждении своих слов он даже попытался попробовать мой шедевр, однако девочки вовремя его остановили. Лекарь был уже в довольно почтенном возрасте, и его организм мог не пережить отравления. В результате матрона, поняв что ничего путного не выйдет, просто махнула на меня рукой и сказала что-то вроде «Просто будь красивой и роди легату наследника!»
Я проглотила эту реплику молча и продолжила познавать окружающий мир, пока была такая возможность. Обследовав особняк (нам запрещалось появляться только в некоторых местах), я нашла библиотеку. Судя по сантиметровому слою пыли, ею явно никто давно не пользовался, и потому можно было не бояться, что меня кто-нибудь здесь поймает. Когда матрона отказалась от попыток сделать из меня хоть что-то отдаленно похожее на наложницу, я основательно окопалась среди книг. С письменной латынью дела шли гораздо быстрее, чем с устной. И уже через пару дней я смогла бегло читать и вполне сносно понимать значение текста. Первым делом я попыталась найти книги по географии. История Империи Терра также имела для меня приоритетное значение, однако пока что в отличие от географии я не могла придумать ей практического применения. И здесь я столкнулась с первой проблемой: книг по географии практически не было. Мне попалось лишь несколько путевых дневников местных авантюристов и один историко-географический труд имперского ученого. Последний представлял для меня особую ценность, так как именно в нем я обнаружила карту, которая повергла меня в сильную задумчивость. Империя Терра занимала собой весь континент, по форме сильно напоминавший полумесяц. Со всех сторон она была окружена Океаном, в котором плавали тысячи маленьких и средних островов. Я долго пыталась найти названия морей, но в итоге пришла к мысли, что вся безбрежная соленая вода называется просто Океаном. Что до страны, в которой я пребываю, то она по праву может называться Империей Земли, так как занимаемый ею континент является единственным в этом мире. Впрочем, есть большая доля вероятности, что из-за низкого уровня цивилизации другие материки еще не открыты, и где-то за горизонтом меня ждут неизведанные земли и фантастические приключения… Эта карта утвердила меня в мысли о том, что в своей новой жизни в этом мире я хочу путешествовать. Ранее мне не удавалось реализовать свои авантюрные наклонности. Сейчас же нет ничего, что сдерживало бы меня. И значит, что рано или поздно я обязательно выйду за порог*.
Наконец день, ради которого нас купили, наступил. Легат Сципион жил в столице, тогда как наш вельможа предпочитал сибаритствовать в отдаленном от нее городе. Однако место Теренций выбрал такое, что до благословенного Руби, центра Империи Терра, было всего два дня пути по воде. Река Ангвис, связывающая город Монтем со столицей, протекла практически от одного края материка-полумесяца до другого, и потому являлась главной артерией страны.