Вельможа душевно попрощался с женой, обняв ее напоследок, и обещал вернуться через месяц. Наша матрона, выйдя на причал, начала громко рыдать. Добросердечные Неферт и Малисса пытались успокоить ее, обещая много писать, если господин легат позволит. Я в это время стояла в сторонке и изнывала от нетерпения, так мне хотелось поскорее отправиться в плавание.
Наконец все слова были сказаны, мы поднялись на борт и гребцы налегли на весла. Я долго стояла на палубе, опершись о бортик, и смотрела на воду. Ангвис по праву могла называться главной рекой Империи. Ее можно было сравнить с Нилом или Миссисипи: широкое русло, большая протяженность и медленное течение воды. К тому же над рекой стоял удушающий зной, и из-за отсутствия ветра гребцам приходилось махать веслами весь день. Но меня не пугало палящее солнце. Мне нравилось наблюдать за зеленоватыми волнами с белыми бурунами и неизвестными рыбами, подплывающими к самой кромке воды, а иногда и вовсе выпрыгивающими из нее.
Река манила своей чистотой и прозрачностью. Если у меня была возможность, я бы искупалась. Однако, думаю, Теренций примет это за попытку побега, а у надсмотрщиков, представленных к гребцам, есть луки и копья. Учитывая ширину Ангвис и то, что плыли мы практически посередине, до берега я не доплыву. А жаль. Когда-то, в далеком счастливом детстве, проводя лето на даче у бабушки, я могла не вылазить из воды часами. Дедушку это очень забавляла, и он то и дело называл меня русалочкой. Потом старики умерли, и я оказалась предоставленной самой себе в тесном и неуютном городе-миллионнике. Казалось, в том месте не хватало даже воздуха и приходилось воевать за него с другими людьми.
-Инанна, пойдем. Пора укладываться спать, - веселым голосом позвала меня Малисса.
Всего на палубе корабля было три каюты. Одну занимали мы, вторую Теренций, в третьей спал капитан сего судна. В трюме разместились гребцы и надсмотрщики. По словам Неферт, бывшей рабыней уже три года, обычно, когда путь террайцев пролегал по Ангвис, вечером все путешественники сходили на берег и ночевали в палатках. Однако наш вельможа хотел подарить нас легату в праздник Цереры (иначе Цереалии), который состоится через три дня, и потому Теренций сильно торопился. Гребцов разделили на две группы, одна из которых должна была работать всю ночь. Этот приказ плыть по реке при свете факелов отдавал безумием… если вельможа, конечно, не был абсолютно уверен, что это безопасно.
-Как часто по Ангвис путешествуют ночью? – спросила я девушек, когда мы уже улеглись по своим местам.
Кроватей не было. Только толстые матрасы, подушки и одеяла. Очевидно, это судно не предназначено для долгого плавания.
-Торговцы часто торопятся продать свой товар, - ответила мне Неферт. – Не волнуйся, Ангвис каждые пять лет местные власти осматривают на наличие сора. К тому же, если плыть посередине, то почти невозможно сесть на мель. А водопады и пороги есть только в конце реки, и они отмечены на карте. И кормчий должен быть совсем болваном, чтобы позволить нашему кораблю столкнуться с другим судном.
-Это все не важно, - загадочно улыбаясь, решила сменить тему Малисса. – Нам сейчас нужно думать, что будем делать дальше.
-А есть варианты? – удивилась я.
-Не совсем, - ответила вместо блондинки Неферт. – Я думаю, она говорит о том, как разделяться роли в нашем маленьком гареме после того, как нас представят легату.
-Да, - весело подтвердила Малисса. – У господина Сципиона нет ни официальной жены, ни наложниц. Да и откуда им было взяться, если он с четырнадцати лет находился в военных походах. Поэтому, кто знает, кому какая роль достанется?
-Разве имперцы женятся на рабынях? – спросила я.
-В основном всадники, конечно, - подтвердила кивком Неферт. – Особенно те, кого подолгу не бывает дома. Среди местной знати трудно найти девушку, которая на первое место поставит интересы своего мужа, а не своих родных или ребенка. Вернувшись с войны, всадник может внезапно обнаружить, что его дом продан, а все состояние отошло к семье жены. Хотя это редкость. Гораздо чаще из-за того, что почти все браки среди знати договорные, между супругами устанавливаются достаточно прохладные отношения. И потому некоторые жены с нетерпением ждут смерти своих мужей или сами устраивают им проводы в подземный мир, чтобы все их имущество поскорее перешло по наследству сыну, мать которого снова стала свободной. Рабыни, привезенные с некоторых островов, в этом плане предпочтительнее.