-Точно-точно, - покивала Малисса. – На моей родине женщины воспитываются в строгости, и мы никогда не посмеем выступить против своего мужа, как это делают имперки. У нас убийство мужчины, который взял тебя в супруги, - великий грех.
-Нередко имперцы освобождают своих рабынь и женятся на них. Не всем так везет, конечно. Но бывают случаи, когда рабов и просто освобождают за какие-нибудь заслуги или интересные умения. Терра – огромное государство, которое веками находится в состоянии войны, ей постоянно требуется приток свежих сил.
-И берет она их у завоеванных народов?
-Верно.
-Мы отклонились от темы. Я хочу быть фавориткой! – вскинула вверх руку Малисса.
-Не женой? – спросила Неферт.
-Нет. У жены много обязанностей, а фаворитка должна просто любить своего господина. На роль жены, я думаю, больше всего подошла бы Инанна.
-Почему это? – изумилась я.
Блондинка подвинулась ко мне вместе со своим матрасом и обхватила мое лицо руками.
-Ты всегда такая серьезная, собранная, ответственная… Ты сумеешь защитить нас, если у господина появятся другие женщины.
Я хотела сказать, что жизнь в гареме не является моей мечтой, что я не хочу быть женой человека, о котором ничего не знаю, что со временем, скорее всего, сама сожру двух этих бестолковых девиц, решив остаться единственной, но этому разговору больше никогда не суждено было продолжиться. Раскат грома раздался, казалось, прямо над нашими головами, чем привел Неферт и Малиссу в священный трепет. По их словам, это Громовержец гневается на людей и мечет свои молнии на землю. Полночи размышляя над живучестью древних суеверий, я сидела между дрожащими девушками и обнимала их. Раньше мне никогда не удавалось кого-либо успокоить или утешить, я до сих пор понятия не имею, как это делается. Но в ту ночь Неферт и Малисса заснули сном младенцев, отдавив своими телами мне обе руки.
Второй день прошел достаточно уныло. В трюм и к рулю нас не допускали. Оставалось слоняться по палубе, смотреть на воду или в небо. При этом и внизу, и наверху не оказалось ничего примечательного. Небо хмурилось, и от того видимость в воде была плохая. Лишь изредка у берега пролетала какая-нибудь маленькая птичка. Рыбы в Ангвис в этот день не показывались. Неферт и Малисса развлекали себя песнями, плясками и косметическими процедурами. Только к вечеру мне удалось вновь разговорить их на тему устройства этого мира. Девушкам было скучно говорить об элементарных вещах, но я не отставала. Мне нужно было знать, до какой степени я могу слиться с местным социумом.
-Раз ты ничего не знаешь о Террайской империи, то, вероятно, ты с какого-то острова, который находится за Призрачным Горизонтом, - сказала Неферт, которая была немного старше Малиссы, знала больше и отвечала на мои вопросы охотнее.
-За Призрачным Горизонтом? Что это значит?
-Смотри, в мире есть только один большой кусок суши – это все Терра. Также Империи принадлежит около сотни островов, еще около шестисот находится с ней в торговых отношениях или в состоянии войны. Примерно двести островов известны нам по устным рассказам и дневникам путешественников. Нам известно, как туда добраться, но почти никто к ним не плавает, потому что слишком это далеко и совсем не выгодно. Территория за последним из этих двухсот островов, Легбосом, расположен так называемый «Призрачный Горизонт». На самом деле его, конечно, не существует, просто мореходы так отмечают границу, за которую лучше не плавать. Вдали от Террайской империи, оплота цивилизации, среди неизвестных островов, на каждом из которых тебя ждет гибель… За Призрачный Горизонт осмеливаются плавать только отчаянные авантюристы и пираты.
Когда Неферт рассказывала мне это, ее рыжие волосы трепал легкий ветерок, а зеленых глаза сверкали от возбуждения. В этот миг она как никогда походила на ведьму.
-Пираты?
-Да. В Руби несколько раз объявлялись отважные ученые, которые обещали посетить все возможные земли и начертить карту мира, но с тех пор, как они отправлялись за Призрачный Горизонт, о них никто ничего не слышал. Хотя нет, один корабль все же вернулся. Он дрейфовал около Легбоса, но когда местные жители взошли на него, людей там не оказалось. А вот пираты частенько плавают за Горизонт и нередко возвращаются оттуда с добычей. В отличие от ученых морские разбойники более приспособлены к неожиданным ситуациям, и они не боятся рисковать, потому им и везет.