Азэр что-то сказала воинам, в ответ один из них зарядил ей такую оплеуху, что девушка растянулась на полу клетки. Еще не успев подумать, что делает, Роман вскочил на ноги и оттолкнул охранника:
- Ты давай полегче, горилла!
Удар ногой в грудь отправил его обратно в угол. Все-таки эти мордовороты чересчур сильны. Стероидами их откармливают, что ли?
Дверь клетки захлопнулась, все фарсы ушли в дом, привязав лошадей у коновязи.
Азэр приблизилась к Роману, тронула его за плечо скованными руками:
- Тебе больно?
- Больше обидно, - проворчал Роман. - Будто старшаки первоклашку нахлобучили.
- Ты хотел меня защитить? - спросила девушка. - Почему?
В ее голосе прозвучало удивление.
- Я за справедливость, - с наигранным пафосом отозвался Роман. - Как тебя сцапали? Кто это вообще такие и куда нас притащили?
- После нападения на деревню, где мы ночевали, несколько хаббибов сбежали, - пояснила Азэр. - Поисковые отряды их отлавливают и привозят на рудник. Меня тоже схватили.
- То есть, мы сейчас на руднике, - догадался Роман. - Он вот там, в этой яме?
Азэр кивнула. Окинув взглядом поникших хаббибов, Роман спросил:
- Почему эти мелкие ребята не сопротивляются? Почему позволили схватить себя?
- В щите каждого воина установлен излучатель, - ответила Азэр. - На близком расстоянии они подавляют сознание хаббибов.
- Насколько близком? - уточнил Роман.
- Метров пять.
- Ну и чего тогда? - все равно не понял Роман. - Долговязых рядом нет. Или эти штуковины со штырями так действуют?
- Такие кандалы изобрели специально для хаббибов, - пояснила Азэр. - Они поражают нервные центры, замедляют регенерацию и все жизненные процессы. Но на хаббибов действуют еще и стационарные излучатели, вон они.
Азэр указала на столбы, опоясывавшие весь котлован.
- Фонари? - удивленно переспросил Роман.
- Столбы служат и для освещения, - кивнула девушка. - Но это излучатели, радиус их действия гораздо больше, метров сто.
- Ты же говорила, этим штукам энергии надо до хрена, - напомнил Роман. - Как они могут работать все время?
- Их мощность мала, только приостанавливает некоторые процессы в организмах хаббибов.
Роман задумчиво хмыкнул. Глядя, как он сводит брови, Азэр спросила:
- Хочешь сбежать?
В этот раз в ее голосе послышалось не только удивление, но и надежда.
- Я пока в процессе планирования, - ответил Роман. - Расскажи мне все, что знаешь об этом месте. Для чего здесь эта здоровенная яма и кто ее вырыл?
- Это рудник, - пояснила Азэр. - Здесь добывают особый минерал. Его добавляют в металл при плавке, а потом изготавливают оружие и броню.
- Ага, вот почему у здешних вояк кольчужки непробиваемые, - понял Роман.
- Да, - подтвердила Азэр. - А их оружие пробивает любую обычную броню.
- Да уж, - пробормотал Роман, вспомнив, с какой легкостью стрела прошила его бронежилет вместе с манекеном.
- Изначально секретом минерала владели только хаббибы, - продолжала Азэр. - Но один из правителей Морвари обманом выведал его, а затем фарсы подчинили и самих хаббибов. Их заставляют добывать минерал. Провинившихся горожан тоже ссылают на рудник, но люди не могут долго здесь выжить, минерал очень ядовит.
Из услышанного Роман сделал вывод, что если в этом мире изобрели противогазы, доступны они не всем. Однако, сейчас заботила другая проблема.
- Вся охрана в том домике или еще кто-то есть? Как тут вообще все устроено?
- Да, охранники, там, - подтвердила Азэр, указав на приземистое здание на краю котлована. - Их немного, человек десять. Но сегодня с ними еще воины поисковики.
- То есть, плюс еще шесть рыл, - подбил итог Роман. - А вот там что за агрегат? - спросил он, указав на непонятное ему приспособление, установленное на краю котлована.
- Подъемник, - пояснила Азэр. - С его помощью поднимают руду для отправки в плавильню, но караван приходит редко, добыть минерал тяжело, нужное количество собирается медленно. А еще с его помощью опускают вниз новых каторжников. Утром меня и хаббибов отправят вниз.
- А меня?
- Я слышала, как охранники говорили, что тебя повезут на казнь в Морвари. Там считают, что ты убил падишаха Артэхшетру.
- Чего? - изумился Роман.
- Я знаю, что это неправда. Но народу объявили, что человек из другого мира убил правителя своим оружием. На трон взошел принц Шамшир. Тело Артэхшетры уже кремировали в Морвари, армии отдан приказ продолжать рейд.
- Зашибись, - процедил Роман.
Вслух он больше не произнес ни слова, но про себя перебрал все матерные выражения, какие только знал. Вот и вернулся домой. То ли планы Заремы кардинально изменились, то ли она придумала что-то настолько заковыристое, что нормальному человеку не понять. В том, что смерть Артэхшетры стала случайностью, Роман сильно сомневался - или сама принцесса руку приложила, или ее братец, который сейчас на трон взобрался. А виноват, значит, он, Роман Олегович. Вот гнусная семейка. А может, зря он на Зарему наговаривает? Нет, она, конечно, тварь последняя, но, может, к убийству папашки отношения не имеет, просто чьи-то планы помешали осуществиться ее задумке. Вот если бы Азэр могла связаться со своей нанимательницей...
Роман взглянул на Азэр.
- Ты уже придумал? - встрепенулась девушка.
- Не совсем, но уже где-то рядом.
Роман похлопал себя по карману и пробормотал:
- Вроде бы, меня не обыскивали. Ну-ка, засунь руку.
Азэр кое-как забралась одними пальцами в боковой карман его куртки - очень мешала массивная колодка на запястьях. После недолгих усилий, она подцепила и вытащила браслет и тонкую металлическую пластинку.
- У тебя есть ключ! - воскликнула Азэр прежде, чем Роман успел озвучить свое предложение.
- А он подойдет? - спросил Роман, про себя посетовав, что даже не рассматривал такой вариант.